冰冷刺骨的地下河水裹挟着碎石，冲刷着林菲的身体。她紧抓着从祭坛崩塌时扯下的一块刻满符文的石板碎片，在湍急的暗流中载沉载浮。老陈半拖半抱着昏迷的张昊，在另一块凸出的岩石上喘息，张昊胸口被红玉针刺穿的伤口边缘，开始呈现出诡异的晶体化迹象。
头顶是令人窒息的黑暗，只有林菲戒指上明灭不定的青红光芒，勉强照亮周围几尺。水流轰鸣掩盖了其他声音，但林菲能清晰地感受到戒指深处传来的、与脚下暗河奔涌同频的沉重脉动——祖石本体的呼唤，如同大地的心跳，带着一种冰冷而古老的饥饿感。
“撑住！”老陈的声音嘶哑，他撕下衣服布条，试图为张昊包扎，但布条一接触到伤口边缘的晶体就变得脆弱粉碎，“这鬼东西在扩散！”
林菲奋力游向岩石，将符文石板碎片塞进背包。戒指的灼痛感稍有缓解，似乎这碎片对祖石的力量有一定屏蔽作用。“程岩…消散前说要去源头毁掉祖石本体…”她喘息着，目光投向暗河奔涌的深邃下游，“这水…流向哪里？”
“鬼知道！”老陈脸色铁青，“但肯定不是好地方！得先出去！张昊撑不了多久！”
就在这时，戒指的光芒突然稳定下来，指向暗河一侧的岩壁。林菲凝神看去，在藤蔓和水苔覆盖之下，似乎有一条极其狭窄、人工开凿的缝隙。
“那边！”林菲当机立断。两人合力，艰难地将张昊拖离水面，挤进那条仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙内潮湿阴冷，空气带着浓重的土腥味，但水流声被隔绝了大半。走了约莫十几分钟，前方豁然开朗——一个不大的天然溶洞，洞壁上竟有一些简陋的石刻，描绘着祭祀山川和奇异石头的场景。
更让林菲心跳加速的是，溶洞中央有一小堆篝火的余烬，旁边散落着几页被防水袋保护着的、写满密密麻麻笔记的纸张，还有一个老旧的军用水壶。
“有人来过！”老陈立刻警戒地端起枪。
林菲小心翼翼地靠近，捡起一张笔记。上面的字迹苍劲有力，内容让她瞳孔骤缩：
“《地脉志异》残卷补遗：所谓‘石咒’，非邪术，实为地脉淤结怨气所化之‘灵’借石显形。其性贪噬生灵记忆精魄，尤以横死之怨为佳，以此固其形，壮其灵，妄图脱离地脉束缚，化生为‘魇’，永存于世”。
“破解之机，在于‘断源’与‘散灵’。‘源’为祖石本体，深埋地脉节点；‘散灵’需以‘活水玉’为引，调和之力为桥，引地脉活水冲刷其固化的‘记忆核心’…然活水玉之力若不足，调和者恐遭反噬，灵智记忆为石魇所夺”。
笔记到此中断，后面几页是复杂的符文解析和莫家沟地脉走向的草图，旁边潦草地标注着“程岩求证”、“疑为双生节点”、“活水玉伴生矿脉在此？”等字样。
“是程岩的笔记？还是…”老陈凑过来看，眉头紧锁。
“不，笔迹不一样。”林菲迅速翻看，在最后一页的角落，看到一个熟悉的落款印章——一个抽象的“山”字纹样。“是秦教授！民俗研究所的秦守山教授！程岩提过他，说他是研究地方志和神秘民俗的权威！程岩失踪前，一定找过他！”
仿佛印证林菲的话，洞口传来轻微的脚步声。一个穿着沾满泥浆的冲锋衣、背着一个硕大登山包、头发花白却精神矍铄的老者，正警惕地举着一把强光手电照进来，另一只手赫然握着一柄刻满符文的青铜短匕。
“谁？！”老者的声音沉稳有力。
“秦教授？”林菲立刻举起程岩的笔记页，“我们是程岩的朋友！他给我们留了线索找到这里！”
秦守山教授的目光扫过林菲的脸，尤其是她脖颈上蔓延的青红纹路，以及那枚散发着奇异波动的戒指，最后落在昏迷的张昊和那符文石板上，眼中的警惕才稍稍褪去，化为深深的忧虑和了然。
“果然…他还是没能阻止…”秦教授快步走进来，放下背包，立刻检查张昊的伤势，“晶体化已经侵入心脉附近了！必须尽快处理！”他从包里翻出一些晒干的草药和一个古朴的石臼，迅速捣碎，混合着一种散发着清香的液体，敷在张昊的伤口上。那些蔓延的晶体纹路遇到药泥，竟发出细微的滋滋声，暂时停止了扩散。
“秦教授，这‘石咒’…”林菲迫不及待地将笔记递过去，“您知道破解之法？程岩他…”
“他来找过我，就在他失踪前一周。”秦教授一边处理伤口，一边语速极快地说道，声音带着沉重的疲惫，“他带来了那块伴生矿样本和你后来找到的活水玉，还有他从莫三通密室里偷拓的部分符文。结合我研究的《地脉志异》残卷和一些地方野史秘闻，我们基本拼凑出了真相。”
他指着笔记上的内容：“所谓‘祖石’，并非单纯的邪恶之物。它更像是一种地脉怨气的‘结石’，是千百年来这片土地上横死生灵的怨念、未解的执念，在地脉灵气淤塞的节点处，与某种特殊矿物结合，偶然诞生的‘地魇’雏形。它本能地渴望存在，渴望摆脱地脉束缚成为独立的‘魇’。而吞噬强烈的、尤其是横死者的记忆精魄，是它固形和壮大的唯一途径。‘石咒’，就是它本能散发的、吸引并收割‘养料’的力场。”
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