南庆，京都城门。
寒风卷着雪沫子，像无数把细碎的冰刀，刮在人脸上生疼。叶宇裹紧了身上那件早已看不出原本华贵色泽的锦袍，枯瘦的手指死死攥着车厢内壁的雕花扶手，指节因为用力而泛出青白色，与他那张毫无血色的脸相映成趣。
车轮碾过积雪覆盖的青石板路，发出 “咯吱咯吱” 的沉闷声响，每一次颠簸都像重锤般砸在他的五脏六腑上，引得他喉间一阵腥甜翻涌。他强压下那股想要呕吐的冲动，苍白的唇瓣抿成一条紧绷的直线，眼底深处却藏着与这具病弱身躯截然不同的冷冽与不甘。
“殿下，喝点热水暖暖身子吧。” 车厢外传来一道小心翼翼的声音，随后，车厢门被轻轻掀开一条缝隙，一个穿着粗布棉袄、脸上带着冻疮的少年端着一个豁了口的陶碗走了进来。少年名叫阿福，是叶宇母妃在世时留在他身边的贴身小厮，也是如今这趟贬谪之行里，唯一还对他真心实意的人。
叶宇抬起眼皮，看着阿福冻得通红的手，心中微微一动，却只是摇了摇头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“放着吧，我不渴。”
阿福不敢多劝，将陶碗轻轻放在车厢角落的小几上，目光落在叶宇单薄的背影上，眼神里满是担忧：“殿下，这荒北据说比京都冷上十倍，咱们带的棉衣不够，再往前怕是……”
“怕也得走。” 叶宇打断了阿福的话，语气平静得近乎冷漠，“太子和二哥既然能把我贬去荒北，就没打算让我活着走到地方，有没有棉衣，又有什么区别？”
阿福被叶宇的话噎得说不出话来，眼圈却忍不住红了。他从小跟在叶宇身边，亲眼见过这位九皇子曾经的风采 —— 七岁引气入体，十岁突破锻体境，十五岁便达到明劲境巅峰，被誉为南庆百年来最惊才绝艳的天才，连庆帝都曾当着满朝文武的面，夸赞他 “有乃父之风”。可谁能想到，就在三年前，叶宇突然染上怪病，修为一夜之间从明劲境巅峰倒退到锻体境，身体也日渐衰弱，从此从云端跌落泥潭，成了京城里人人可以耻笑的 “废材皇子”。
这三年来，叶宇受尽了冷眼和嘲讽。太子李承乾视他为眼中钉，二皇子李承泽也没少明里暗里地打压他，若不是母妃留下的几个老臣拼死护着，他恐怕早就死在那些层出不穷的 “意外” 里了。可这一次，太子和二皇子联手设计，诬陷他勾结北齐，庆帝连辩解的机会都没给，就直接下了贬谪圣旨，将他送往荒北 —— 那个号称 “有去无回” 的绝地。
阿福看着叶宇枯瘦的侧脸，心里又急又痛，却什么也做不了。他只是个手无缚鸡之力的小厮，在这皇权倾轧的漩涡里，连保护自己都做不到，更别说保护这位早已失势的皇子了。
叶宇似乎察觉到了阿福的情绪，他转过头，看着阿福通红的眼眶，嘴角扯出一抹极淡的笑容：“别担心，我还没那么容易死。”
话虽如此，叶宇心里却比谁都清楚，自己如今的处境有多艰难。他不是染上了什么怪病，而是被人下了毒 —— 一种名为 “化功散” 的奇毒。这种毒无色无味，却能悄无声息地侵蚀武者的丹田，让修为一点点倒退，最终变成一个手无缚鸡之力的废人。他三年前就察觉到了不对劲，暗中调查了很久，却始终没能查出是谁下的毒。是太子？二皇子？还是…… 那位高高在上的父皇？
一想到庆帝，叶宇的眼神就变得更加复杂。他曾是庆帝最宠爱的儿子，庆帝对他寄予厚望，甚至多次在公开场合表示，要将他培养成未来的储君。可自从他修为倒退后，庆帝对他的态度就急转直下，从最初的失望，到后来的冷漠，再到这次的绝情 —— 直接将他贬去荒北，连一丝父子情分都不顾了。
“父皇…… 你到底在想什么？” 叶宇在心里喃喃自语。他不相信庆帝会真的因为一个莫须有的 “勾结北齐” 的罪名，就将自己唯一的天才儿子（至少曾经是）贬去荒北。这里面一定有什么他不知道的隐情，或许，他的中毒和贬谪，本身就是一场精心策划的阴谋。
就在叶宇思绪万千的时候，车厢外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个粗犷的声音响起：“前面的马车给我停下！”
叶宇和阿福对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这才刚出京都没多远，就有人拦路，不用想也知道，肯定是太子或二皇子派来的人。
阿福下意识地挡在叶宇身前，声音带着一丝颤抖：“你…… 你们是谁？这是九皇子的马车，你们想干什么？”
车厢外的人冷笑一声：“九皇子？不过是个被贬谪的废材罢了，也配让我们给面子？识相的就赶紧下来，否则，别怪我们不客气！”
叶宇深吸一口气，强撑着虚弱的身体，慢慢站起身。他知道，躲是躲不过去的。这些人既然敢在光天化日之下拦路，肯定是有恃无恐，说不定还带着 “奉旨行事” 的幌子。
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