“小姐，都按您的吩咐办了，李嵩的亲兵和柳家义子已经快打起来了。”贴身侍女轻声禀报，“只是……您为什么要救沈砚？咱们张家与沈家素无往来。”
张清鸢收回目光，指尖摩挲着令牌上的“影”字，声音清冷：“柳承业把持青阳关，私通朔漠，早就断了我们张家的商路。沈砚是沈仲山的儿子，沈仲山当年就是因弹劾柳承业被贬，咱们和他，算是同仇敌忾。”
她顿了顿，想起刚才在巷子里看到的场景——那个少年明明体力不支，却还攥着武器不肯认输，眼里的韧劲让她想起了当年反抗柳承业压迫的自己。“更何况，留着沈砚，说不定能给柳承业添更多麻烦。”
侍女恍然大悟，又问：“那咱们接下来怎么办？柳承业肯定会派人来青阳关查李嵩的死。”
“怕什么？”苏清鸢冷笑一声，“我已经让人把李嵩与朔漠商人往来的书信送到了应天府，柳承业现在自顾不暇，哪还有心思管青阳关的事？”
她拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光再次投向城外的方向：“至于沈砚……他拿着我的令牌，应该能安全离开。若是有缘，说不定以后还能再见。”
此时的沈砚还不知道救自己的是张家大小姐张清鸢，更不知道对方已在青阳关布下了更大的局。他扶着母亲，牵着妹妹，跟着父亲在乡间小路上慢慢前行。夕阳将他们的影子拉得很长，身后青阳关的混乱渐渐远去，但沈砚知道，这只是乱世中的一段小插曲，前路还有更多风雨在等着他们。
乡间小路的泥土沾在鞋上，沈砚却浑然不觉，满脑子都是巷子里黑衣人挡在他身前的背影。他攥着那枚刻着“影”字的黑令牌，指尖几乎要将令牌捏变形——恩人杀了李嵩，柳家三义子本就因搜捕他乱作一团，如今更是会把所有怒火撒在恩人身上，万一恩人被抓，后果不堪设想。
“砚儿，怎么了？脸色这么难看？”苏氏见他一路沉默，忍不住拉了拉他的胳膊。
沈砚猛地回神，勉强扯出个笑容：“没事，娘，就是有点累。”话落，目光却又飘向青阳关的方向，心里像压了块石头——若不是自己太弱，连突围都做不到，也不会让恩人冒险；若不是自己执意要去探查柳承业的证据，也不会暴露身份，连累恩人陷入险境。
沈仲山看出他的心思，拍了拍他的肩膀：“我知道你在担心那位壮士，但眼下我们刚逃出青阳关，自身都难保，就算回去也帮不上忙。那位壮士身手不凡，又能拿出通关令牌，想必不是普通人，定有脱身之法。”
道理沈砚都懂，可心里的愧疚却半点没少。他摸了摸怀里的复合弓，又想起空间里的现代物件——这些东西虽能应急，却终究不是长久之计，真正能依靠的，还是自己的力量。若他有恩人的身手，若他能更早察觉李嵩的身份，或许就不会陷入这般被动。
“爹，你说得对。”沈砚深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼神却比之前更坚定，“但我不会一直这么弱。以后我会好好练箭，好好磨练自己，下次再遇到危险，我不仅要保护好家人，更要能护住帮过我的人。”
夕阳下，少年的身影虽还显单薄，语气里却透着一股不服输的韧劲。沈仲山看着他，眼里露出几分欣慰——经历了青阳关的生死，他的儿子，是真的长大了。
一行人继续往前走着，暮色渐渐笼罩下来，远处的村落亮起了零星的灯火。沈砚握紧手中的令牌，在心里默默道：恩人，你一定要平安。今日你救我一命，他日我若有能力，定当报答。
青阳关的暮色比城外来得更沉，张府的密室内，烛火摇曳映着张清鸢冷冽的眉眼。她指尖轻叩桌面，十几名身着玄衣的死士垂首而立，气息凝如寒铁，连呼吸都压得极轻。
“你们都知道该做什么。”张清鸢的声音不高，却带着不容置疑的威严，“沈砚一行人往南去了，你们分三路跟上，明里暗处都要盯紧。”
她顿了顿，目光扫过面前的死士，语气多了几分凝重：“第一，务必护他们周全。柳承业的人肯定会追，遇到危险，不惜代价也要保沈砚性命——他要是死了，柳承业少了个掣肘，咱们的事会更难办。”
一名领头的死士抬首应声：“属下明白，定不让沈公子出事。”
“第二，”张清鸢从袖中取出一枚小巧的木牌，递给那名死士，“记下他们的一举一动，他见了谁、说了什么、甚至对什么东西格外在意，都要一一报给我。不用干涉，只需要观察——我要知道，这个沈砚，到底值不值得我们押注。”
死士接过木牌，指尖触到牌面刻着的“张”字，重重点头：“属下遵命，绝不遗漏半点消息。”
张清鸢挥了挥手，十几名死士身形一闪，如同融入夜色的影子，瞬间消失在密室之外。她走到窗边，望着城外南方的夜空，手指无意识地摩挲着窗棂——沈砚眼底的韧劲让她在意，沈仲山的冤屈更是能用来牵制柳承业的关键。
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