下了！”说罢悄悄瞥向儿媳。
她这儿子样样出色，唯独待妻子太过薄情。一年过去，竟无半分转圜！
“清秋，你放心，待这孽障回来，我定替你狠狠责骂他！”华妃忿然道。
“对老娘再好有何用？妻子才是该疼惜的人！这般混账行径，简直岂有此理！”
“母妃不必！”清秋急急摇头，“他在外征战劳苦，莫再给他添烦忧。信中字字真挚，足见对母妃的牵挂……”
“唉，你这傻孩子……”华妃轻叹，将清秋揽入怀中，却忽见布帛背面尚有墨迹。
“清秋！快看背面还有字！”
清秋匆忙翻转布帛，只见背面赫然写着几行小字。
念罢绢上寥寥数语，清秋顿觉天旋地转。
"尺素难承重诺，片言怎寄深情"
"清秋，且待归期！"
这十二个墨字化作十二把利刃，瞬间刺破她强撑三年的伪装。晶莹泪珠沿着罗裳纹路滚落，在青玉地砖上溅起朵朵水花。华妃揽住颤抖的羸弱身躯，发觉怀中人儿竟比去年重阳节时又清减了几分。
待指尖再次触到冰绡时，清秋忽然屏住呼吸。方才那几行字迹依旧清晰，墨痕间还凝着未干的泪渍。忽见正文下方另有两列蝇头小楷：
"有美如玉，顾盼生辉"
"既见君子，云胡不喜"
女子忽然破涕为笑，染着丹蔻的指甲小心抚过诗句。菱唇轻启时，檐角铜铃正巧被晚风唤醒：
"山樱灿灿，渌水迢迢"
"未见君子，忧心惙惙"
此刻齐王行宫内，青铜灯树映得檀案上舆图忽明忽暗。刚从城堞折返的君王解下满是血污的蹀躞带，佩玉相击声里混着军需官的急报：
"禀王上，粮仓鼠雀已尽......"
"混账！"鎏金爵杯砸在朱漆柱上，"孤养尔等三军，竟找不出半斗余粮？"
殿外暮鼓恰在此时响起，惊起满庭昏鸦。当侍从捧来十二章纹冕服时，齐王忽然想起白日里那个白衣少年说过的话。
"王上驾到——"
文武百官俯首瞬间，玄端广袖扫过案上积尘。齐王凝视着鹄立殿中的济济臣工，忽然觉得这些峨冠博带的身影，与临淄城破那夜在火中化为灰烬的宫阙并无二致。
"诸卿。"指尖摩挲着玉圭螭纹，"高唐粮绝，孤当与秦人决雌雄于野。"
“陛下，微臣以为，眼下高唐城被重重围困，粮草殆尽，若继续死守绝非良策。不如趁秦军尚未摸清我军底细，主动遣使议和，为齐国谋取最大利益。”
“方才在城下，扶稣公子也曾言明，秦一统天下乃大势所趋。诸侯混战两百余年，而秦国仅用数十年便横扫五国，此乃天命。秦军虽提出割地五百里以保全我齐国宗庙，但此条件断不可接受。”
“臣建议，凭我齐国五十万大军之威，与秦谈判，争取最优条件。和谈方为上策。”丞相后胜伏地叩首，泪流满面，俨然一副忠心耿耿之态。
“呵！丞相真是大义凛然啊！我齐国五十万将士浴血奋战，竟成了你谋取私利的筹码！贪生怕死、 求荣，却说得如此冠冕堂皇！你一句话便抹杀全军将士的牺牲，你算什么东西！”武将之中有人拍案怒斥。
“好！好！我是贪生怕死，我是 求荣！可若非你们屡战屡败，齐国何至于沦落至此？若非你们无能，我齐国何须低声下气求和？五十万大军，被人按着打，你们有何颜面谈努力？你们战死不足惜，可大王乃万金之躯，若齐国宗庙尽毁，你们担得起这个责任吗？”后胜声嘶力竭，话语回荡在大殿之上。
“你！”武将终究不善言辞，一时语塞。
“陛下，不能再拖了！迟一日，我齐国的筹码便少一分，请陛下速做决断！”
“请陛下决断！”文臣纷纷跪地，齐声附和。
武将们则怒目圆睁，他们拼死奋战，却换来如此结局，如何向战死的兄弟交代？
“一群懦夫！齐国若靠你们，岂不辱没祖宗威名？废物！”
一道冷冽的声音从殿外传来，众人回头，正是公子冲迈步而入。
“参见公子！”众武将如见救星，纷纷抱拳行礼。
“冲儿，既然你不认同丞相之策，可有良策挽救齐国危局？”齐王沉声问道。
“父王，儿臣确有计策！可调高唐二十万大军，临淄！”
“呵——”
“荒唐！可笑！”
“公子的‘妙计’就是让我军去送死？”文臣们嗤笑连连。
“闭嘴！再敢多言，老子现在就砍了你们！”武将们怒喝。
“肃静！且听公子详述！”齐王抬手制止。
“父王，此人是临淄斥候，请听他禀报。”公子冲引出一人。
“臣叩见陛下！”
“免礼，临淄情况如何？若有捷报，寡人重重有赏！”齐王许诺道。
“禀陛下，临淄城内的贵族仍心念齐国，怀念陛下！今日拂晓，王贲调走临淄四万守军增援高唐，如今城中守军不足一万。城中的大人们认为此乃良机，特派小人前来报信！”
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