第二天清晨，阳光驱散了夜的阴霾，杜明生几乎要相信那只是一场过于真实的噩梦。直到他出门上班，在车门把手上发现了一张黄纸碎片——和昨晚看到的纸人材质一模一样，上面还画着一道红色的奇怪符号。
杜明生用颤抖的手指捏起那片纸，阳光下，红色的符号像是用某种干涸的液体画成的，散发出淡淡的铁锈味。他立刻想起了民间关于用血画符的传说，一阵恶寒袭来，纸片从他指间飘落。
那天上班时，杜明生心不在焉，几次把数据填错。午休时间，他忍不住上网搜索关于纸人的信息。搜索结果让他更加不安——纸人在中国民俗中常被用作丧葬用品，但也有一些地方传说中提到，它们会被邪术师用来作为"阴兵"，执行某些不可告人的任务。
下班后，杜明生犹豫再三，还是决定绕路去昨晚那条路看看。白天的老城区看起来平凡无奇，路边的小贩叫卖着水果，老人坐在门前晒太阳。杜明生沿着昨晚的路线慢慢开车，寻找任何可疑的痕迹。
在一个偏僻的拐角处，杜明生停下车。这里的墙壁上贴着几张残破的黄纸，形状不规则，但纸质与今早在他车上发现的那片极为相似。他走近查看，发现其中一张较为完整的纸上，画着与碎片上相同的红色符号。
杜明生掏出手机拍了几张照片，准备回去后找懂民俗的朋友看看。就在他转身准备离开时，一阵阴风吹过，墙上的纸片突然无风自动，发出沙沙的响声。最完整的那张纸缓缓飘落，正好落在杜明生脚边。
他弯腰捡起，纸上的红色符号在阳光下显得格外刺眼。就在这时，杜明生感到一阵刺痛，低头一看，那张纸竟然在他手中自燃起来！蓝色的火焰没有温度，却迅速吞噬了整张纸。他慌忙甩手，纸灰飘散在空中，落在地上形成了一个奇怪的图案——像是一张扭曲的人脸。
杜明生踉跄后退，心跳如鼓。他确信这不是幻觉，也不是什么自然现象。有什么东西...或者什么人，在向他传递信息，而且绝非善意。
接下来的几天，杜明生的生活被彻底打乱。每晚入睡后，他都会梦见那些纸人站在床边，用画出来的眼睛盯着他看。白天工作时，他总感觉有人在背后注视，但每次回头都空无一人。更可怕的是，他开始在公寓的各个角落发现那些黄纸碎片，有时在抽屉里，有时夹在书中，甚至出现在他的外套口袋里。
杜明生咨询了一位研究民俗学的教授朋友。看到照片后，朋友的脸色变得凝重。"这是'阴兵借道'的标记，"他解释道，"一种非常古老的邪术。传说中，施术者可以用纸人作为媒介，召唤亡魂执行任务。"朋友建议杜明生立刻去找一位真正懂行的人看看，因为这种符号通常不会无缘无故出现。
通过朋友的介绍，杜明生拜访了城郊一座道观的老道士。老道士看过照片后，闭目掐算良久，突然睁开眼睛："你最近可曾得罪什么人？或者...你的家族可有什么恩怨未了？"
杜明生摇头，他为人低调，从不与人结怨。至于家族恩怨，他更是毫无头绪。老道士叹了口气，告诉他这种符号是一种非常古老的诅咒标记，通常用于标记复仇对象。纸人只是开始，接下来可能会有更可怕的事情发生。
"唯一的办法是找到源头，"老道士说，"查清楚为什么这些纸人会找上你。它们不会无缘无故出现，背后必有因果。"
离开道观后，杜明生决定深入调查。他请假回到老家，翻查族谱和家族历史。经过几天的搜寻，他在一本发黄的旧日记中发现了一条线索——他的曾祖父曾在民国时期担任过某个大家族的账房先生，而那户人家后来遭遇灭门惨案，全家上下十几口人一夜之间被土匪全部杀死。
日记中提到，惨案发生前，曾有人看到那户人家周围出现了许多纸人，就像在举行某种仪式。更令人毛骨悚然的是，日记最后一页写道："他们说他曾祖父为了活命，把他们藏小孩的地窖供了出来，但他曾祖父坚持自己什么都没说，只是土匪让他帮他们背珠宝银元去土匪窝，才放过他..."
杜明生感到一阵眩晕。难道这些纸人是那户人家的亡魂来复仇？可那已经是近百年前的事了，为什么要现在才出现？而且他的曾祖父只是账房先生，也没出卖主子。
回到城里，杜明生开始调查那户人家的历史。在图书馆的旧报纸微缩胶片中，他找到了关于那起灭门案的报道。报道旁边有一张模糊的照片，显示案发现场的墙上画满了奇怪的红色符号——与纸人身上的符号一模一样。
随着调查的深入，杜明生发现那户人家一直信奉一种古老的秘术，家族中有人精通邪法。灭门当晚，据说家主在临死前发下毒誓，要让所有参与迫害他们家族的人"世代不得安宁"。
就在杜明生以为找到答案时，更诡异的事情发生了。一天深夜，他被一阵沙沙声惊醒。睁开眼，借着窗外的月光，他看到卧室墙上贴满了黄纸，每一张上都画着那个红色符号。而更可怕的是，那些纸...正在慢慢变成纸人的形状，从墙上凸出来，似乎随时会挣脱束缚，向他扑来。
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