亚热带地区，夏末的玉米地已是一片金黄，玉米早已收完，只剩下干燥的玉米杆在微风中沙沙作响。王强擦了把额头的汗水，眯起眼睛望向远处。太阳已经西斜，再过半小时天就该黑了。他弯腰继续捆扎今天割下的最后几捆玉米杆，粗糙的麻绳在他手掌上勒出几道红痕。
"大黄！"王强直起腰喊了一声，往常这时候，他养的那条黑狗早该摇着尾巴从玉米地里钻出来了。可今天，四周静得出奇，只有风吹过玉米叶的沙沙声回应他。
王强皱了皱眉，把镰刀别在腰间，朝玉米地深处走去。脚下的泥土松软潮湿，踩上去发出轻微的噗嗤声。他拨开层层叠叠的玉米叶，喊狗的声音在茂密的庄稼间显得格外突兀。
"大黄！死哪去了？回家吃饭了！"
玉米地深处，一片被压倒的玉米杆引起了他的注意。王强蹲下身，手指触碰到潮湿的泥土时，一股铁锈味钻入鼻腔。他猛地缩回手，借着夕阳的余晖看清了——那是血，已经半凝固的黑红色血迹。
"这他娘的..."王强喉头发紧，顺着血迹往前摸索，在几米外找到了大黄的项圈。皮革项圈完好无损，金属扣却像是被什么巨大的力量硬生生扯断了。他的手指颤抖着抚过项圈内侧，那里还残留着几根黑色的狗毛。
王强站起身，突然感到一阵寒意。玉米地里太安静了，连虫鸣声都消失了。他环顾四周，茂密的玉米杆在暮色中像无数站立的人影，层层叠叠地包围着他。远处，村子的方向亮起了零星的灯火，却显得那么遥远。
"谁在那儿？"王强猛地转身，他分明听到身后有玉米叶摩擦的声音。可当他瞪大眼睛望去时，只有静止不动的玉米杆在暮色中投下长长的阴影。
王强咽了口唾沫，把项圈塞进口袋，快步朝村子走去。背后的玉米地仿佛有眼睛在盯着他，让他后颈的汗毛都竖了起来。
回到村里，王强直接去了村长家。老村长听完他的描述，脸色变得凝重。
"大黄那狗凶得很，狼都未必能拿下它。"王强搓着手上的泥土，声音有些发颤，"可那项圈像是被活生生扯断的，地上还有血..."
村长抽了口旱烟，烟雾缭绕中他的眼睛眯成一条缝："最近村里丢鸡丢鸭的可不少，张寡妇家一窝小鸡崽，一夜之间全没了，连根毛都没剩下。"
"您是说..."
"黄皮子。"村长吐出三个字，屋里顿时安静下来。王强感到一阵恶寒从脊背爬上来。黄皮子，村里人对黄鼠狼的别称，但谁都知道，有些黄皮子不是普通的畜生。
王强回到家，院子里的鸡群躁动不安，在笼子里扑腾着翅膀。他数了数，少了三只。谷仓的门半开着，他明明记得早上锁好了的。王强握紧镰刀，慢慢推开门。
谷仓里弥漫着一股腥臊味，像是某种野生动物留下的。借着月光，王强看到角落里有几团白色的东西。他走近一看，是鸡的尸体，被啃得七零八落，内脏散落一地。最让他心惊的是，这些鸡不是被咬死的——它们的脖子被拧断了，就像有人用手拧毛巾那样。
王强蹲下身，在鸡尸旁边发现了几撮黄色的毛发。他捏起一根对着月光看，那毛发在月光下泛着诡异的光泽，比普通黄鼠狼的毛要长得多，也粗得多。
当晚，王强把家里所有的家禽都赶进了屋子，在谷仓门口撒了一圈石灰——老辈人说这能防黄皮子。他躺在床上，耳朵竖着听外面的动静。半夜时分，一阵刺耳的抓挠声把他惊醒了。
声音来自谷仓。王强悄悄起身，从窗户望出去。月光下，一个模糊的影子正在谷仓门口徘徊。那东西体型像狗，但动作更像人，它用前爪——或者说手——在石灰圈外试探，然后突然跳了过去。
王强屏住呼吸，看着那东西直立起来，足足有半人高。月光照在它身上，黄色的皮毛泛着油光。它转过头，王强看清了那张脸——尖嘴长须，眼睛在黑暗中闪着红光。
黄皮子。但不是普通的黄皮子。
王强的手不自觉地摸向枕边的镰刀。就在这时，那东西突然转向他的窗户，仿佛感应到了他的目光。王强赶紧蹲下，心跳如鼓。等他再抬头时，谷仓前已经空无一物。
第二天一早，王强发现谷仓里的鸡又少了两只。这次连尸体都没留下，只有地上几滴尚未干涸的血迹。他决定去找村里的李大爷，老人年轻时做过猎户，对山里的东西最了解。
李大爷住在村尾的老屋里，屋里常年点着驱邪的艾草，烟雾缭绕。听完王强的描述，老人的脸色变得煞白。
"你惹上大麻烦了，小子。"李大爷的声音沙哑，"那不是普通的黄皮子，是成了精的老东西。它看中了你家的什么东西，不得到不会罢休。"
"我家里能有什么它看上的？"王强不解。
李大爷摇摇头："黄皮子成精后，最喜欢两样东西——活物的气和人的精气。它先拿你家的狗开刀，现在又盯上你的鸡，下一步..."老人没说完，但王强明白他的意思。
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