她猛地停住脚步，枪口下意识地指向地面某处，身体因为震惊和突如其来的视觉冲击而微微后仰。
“怎么了？！”
紧跟在她侧后方的红叶反应极快，一个箭步上前，左手将凌凌向自己身后一带，右手已捏住一片枫叶，目光锐利地扫向前方。
江焱也瞬间闪身到通道一侧，依托墙壁，枪口指向凌凌惊叫的方向，目光如电。
战术手电的光束，连同江焱的枪灯，一起照亮了前方通道地面的景象。
就在距离第九区大门不到十米的地方，地面上一片狼藉。
一具无头的尸体以扭曲的姿势倒在那里，脖子断口处参差不齐，鲜血在冰冷的水泥地上蔓延开一大片暗红，甚至还有一些喷溅到墙壁和天花板上。
更令人心悸的是，头颅滚在墙边，脸上的表情凝固在一种极致的惊愕和恐惧之中。
江焱没有贸然上前，他目光锐利地扫视四周，确认没有其他动静后，才缓步靠近。
他蹲下身，仔细查看那具无头尸体。
虽然没有了头颅，但从服饰、体型，以及腰间悬挂的那个独特的水囊和几块颜色奇特的石头，可以确认就是巴特尔无疑。
他伸手探了探尸体脖颈断口处的血液和皮肤温度，又摸了摸地面的血迹。
血液尚未完全凝固，触手微温，尸体也还残留着一丝余温。
“死了没多久，不会超过十分钟。”
江焱沉声道，眼神凝重地看向前方的第九区大门。
门依旧紧闭着。
“还有人潜进来了，而且…解决了这个向导。”
江焱站起身，目光锐利地扫过幽深的通道两侧和上方的通风管道，心中的警惕提到了最高。
“看来，除了灰狼和那个鬼子教授，这基地里，还有第三股势力，甚至更多......”
他顿了顿，对红叶低声道：“保护好凌凌。小心，对方身手不弱，而且…下手狠辣。”
能在这么短的时间内，悄无声息地干掉一个熟悉地形的向导（哪怕只是个文物贩子），并且以如此残忍的方式斩首，绝非常人。
红叶已经松开了护着凌凌的手，但她站的位置依然将凌凌挡在身后。
她走上前几步，来到尸体旁，没有去看那颗头颅，而是蹲下身，仔细查看脖颈的断口。
切口并不平滑，带着撕裂的痕迹，似乎是被巨力硬生生扯断，但某些边缘又异常整齐，仿佛被利刃切割过。
红叶的声音清冷，带着一丝凝重，“力量极大，而且…手法很怪。是高手。”
江焱点了点头，认同红叶的判断。
向导的死状和现场遗留的痕迹，都透着诡异和凶残。
这让他们对即将进入的第九区，以及可能隐藏在其中的未知敌人，更多了几分忌惮。
然而，这份忌惮并没有让他们停下脚步。
对“魇”这种危险生化武器绝不能外流的责任感，让他们别无选择。
“继续前进，保持最高警戒。” 江焱的声音低沉而坚定。
他重新端起枪，子弹上膛，示意红叶和凌凌跟上，“不管里面是什么，我们都得进去。”
三人不再多看地上那具凄惨的尸体，以更加谨慎、也更加迅捷的姿态，悄无声息地继续向第九区那扇紧闭的、仿佛通往地狱最深处的金属大门逼近。
来到大门前，门上的“第九区/禁区”字样在昏暗的光线下显得格外阴森。
门缝处，有一道极其细微的光线透出，在漆黑的地面上投下一条细细的亮线。
门……没有完全关紧。
江焱对红叶和凌凌做了个手势，示意她们在门侧警戒。
他自己则紧贴在门边，深吸一口气，猛地一脚踹开门，同时身形矫健地向侧面翻滚，枪口瞬间指向门内，做好了应对任何突袭的准备。
然而，预想中的攻击并未到来。
门内是一个比外面通道更为宽阔的空间，但光线同样昏暗，只有几盏应急灯发出惨白的光。
空气中弥漫着浓重的消毒水、陈年灰尘以及另一种难以形容的、类似福尔马林混合着腐朽气息的味道。
江焱迅速扫视整个空间——
这是一个前厅或者缓冲区，摆放着一些空置的防化服支架、废弃的消毒设备，以及一张布满灰尘的操作台。
除此之外，空无一人。
静悄悄的，只有他们自己轻微的呼吸声。
杀向导的人……不在这里？
江焱眼神锐利如鹰，快速搜索着可能的藏身之处——
似乎都没有任何生命活动的迹象。
仿佛那个凶残的杀手在解决了向导之后，就凭空消失了。
这个想法让江焱心中一紧。
他示意红叶和凌凌跟进，三人呈三角队形，缓缓向房间内部移动。
就在这时，江焱的目光被前厅尽头的一整面巨大的落地玻璃墙吸引了。
玻璃墙似乎采用了某种高强度的防弹材质，虽然蒙尘，但依旧能看清后面的景象。
玻璃墙后面，是一个截然不同的世界。
那像是一个核心实验室或者保险库。
一排排整齐的金属档案柜靠墙排列，上面似乎贴着泛黄的标签。
房间中央是几个独立的、带有透明观察窗的低温保存柜。
在应急灯惨白的光线下，隐约可见里面存放着一些密封的试管和培养皿，上面凝结着冰霜。
保存柜旁边，还有几张布满精密仪器和古老记录设备的工作台。
“是这里了……”
江焱低语，目光锁定在那些档案柜和低温保存柜上。
教授口中的实验数据和“原始菌株”，很可能就在这玻璃墙之后。
但想进去，必须先通过眼前的玻璃墙，或者说那扇看起来更加精密、更加厚重的合金气密门。
那扇门上布满了复杂的机械锁扣、压力阀门，以及一个老式但显然极为坚固的密码盘和钥匙孔。
门体本身闪烁着冰冷的金属光泽，与周围陈旧的景象格格不入，显然是专门为保护核心区域设计的顶级防护措施。
江焱将目光从玻璃墙后的景象收回，转向凌凌，语气平静地问道：
“凌凌，这扇门你有办法打开吗？”
在问话的同时，他不动声色地朝凌凌飞快地眨了一下眼睛，眼神中带着一丝只有他们自己人才懂的、难以察觉的暗示。
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