左良玉退出殿外，直到转过殿角，远离了皇帝的视线，才感觉背心处隐隐沁出的冷汗，被风一吹，一片冰凉。皇帝看似没有深究，态度也算温和，但那几句看似随意的提醒，尤其是提到“登闻鼓”和“水能载舟”，让他感到了巨大的压力。他暗自咬牙，眼中闪过一丝阴鸷，知道必然是那个新来的监察御史朱雍梁在背后查到了什么，上了密奏。
左良玉带着满腹心事和一丝被质疑的愠怒回到了他在京城的临时府邸。他立刻召来随行的亲信将领，详细询问了哈密卫近况，特别是关于朱雍梁的动向。当得知朱雍梁已结束暗访，正式亮明身份在哈密卫开始调查，并且接触了一些曾被欺压的商户和农户时，他的脸色彻底阴沉下来，如同暴风雨前的天空。
“朱雍梁……一个前明落魄宗室，侥幸得了个御史之位，就敢在太岁头上动土！”左良玉捏紧了拳头，骨节发出咯咯轻响，声音从牙缝里挤出来，“给我盯紧他，他在哈密卫的一举一动，见了哪些人，查了哪些事，都要及时报我。还有，那些乱嚼舌根的刁民，想办法让他们闭嘴！”
亲信低声应诺，又小心翼翼地道：“侯爷，息怒。此次京察，陛下对您仍是信任有加，多有勉励，并未深究。可见陛下心中，还是倚重侯爷的。不必过于忧虑那朱御史，一个书生，翻不起大浪。”
左良玉冷哼一声，语气中带着不屑与隐忧：“信任？帝心难测，帝王心术，最难揣摩。他今日信你，是因你还有用，能替他守住西北门户。若真被那朱雍梁抓住什么切实的把柄，即便动摇不了我的根本，也能让我灰头土脸，损我威信，日后在朝中，难免被人指指点点。这口气，实在难以咽下！”
数日后，左良玉离京返回哈密卫。一路上，他越想越气。自己为朝廷立下赫赫战功，镇守这苦寒不毛之地，餐风饮露，枕戈待旦，些许小事——在他看来，当兵吃粮，占点小便宜，勒索些商旅，在边关乃是常情——竟被如此小题大做，直达天听。那个朱雍梁，不过是个凭借出身钻营上位的书生，懂得什么军国大事，懂得什么边疆险恶、维系军心之不易？
回到哈密卫的将军府，左良玉的心情并未因回到自己的地盘而好转。府中因他归来和即将到来的寿辰而一片忙碌，张灯结彩，准备宴席。哈密卫的大小官员、军中将领，乃至有些头脸的商贾，闻风而动，纷纷备上厚礼，前来道贺，将军府门前一时间车马络绎不绝，喧闹非凡，仿佛要将之前在京城的压抑一扫而空。
然而，在堆积如山的贺礼和雪片般的礼单中，左良玉特意留意了监察御史衙门的——或者说，根本没有像样的礼单。朱雍梁仅仅派人送来了一份循例的、措辞公式化的公文贺帖，除了例行的祝寿词外，没有任何额外的表示，更无半分礼物。
“好个朱雍梁！”左良玉将那份轻飘飘的、甚至带着一丝墨臭的贺帖揉成一团，狠狠摔在地上，犹不解气，又用靴底碾了碾，“本侯寿辰，哈密卫有头有脸的人物谁不到场？他身为监察御史，同城为官，竟如此不识抬举，目中无人。是真清廉到了骨子里，还是故意给本侯难堪，显示他的与众不同！”
旁边一名心腹将领察言观色，凑上前添油加醋道：“侯爷，这朱御史仗着是京里派来的钦差，眼高于顶，分明是不把您放在眼里。依我看，他就是想借踩着我们兄弟立威，搜集些所谓的‘罪证’，好向朝廷邀功请赏，踩着侯爷您的肩膀往上爬！”
左良玉眼中寒光一闪，没有接话，但心中的不满与猜忌，如同戈壁上的野草，遇到一点火星便疯狂滋长。他感到自己作为胜利者和封疆大吏的尊严，受到了严重的挑战和侮辱。
八月初，左良玉的寿宴在将军府中隆重举行。府内灯火通明，张灯结彩，觥筹交错，丝竹管弦之声靡靡不绝，与府外清冷萧索的边城夜景形成鲜明对比。哈密卫的军政要员、地方豪强、部落头人几乎尽数到场，谀词如潮，歌功颂德之声不绝于耳。左良玉高坐主位，身着锦袍，接受着众人的轮番敬酒和奉承，连日来的憋闷似乎在此刻得到了宣泄，志得意满之色溢于言表。
宴至酣处，气氛热烈异常。左良玉多喝了几杯御赐的美酒，面色酡红，兴致高涨，平日里刻意维持的威严也放松了不少。他随手拉过侍宴的一位胡姬，那胡姬容貌艳丽妖娆，身姿婀娜曼妙，眼波流转间带着异域风情，是下面官员为讨好他而特意进献的。左良玉搂着她纤细而富有弹性的腰肢，放声大笑，向席间宾客炫耀着自己的权势与威风，讲述着当年击退罗刹人的英勇事迹。
或许是酒意上涌，动作变得粗鲁，或许是那胡姬心中本就畏惧这位威严的将军，在他过于用力的搂抱下微微挣扎了一下。左良玉正志得意满，觉其扫兴，破坏了气氛，随手不耐烦地一推。那胡姬惊呼一声，脚下高跟鞋一个踉跄，身形不稳，不慎撞翻了身旁案几上的一只盛满琥珀色葡萄美酒的银质酒壶。
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