熊渊冲并未直接反驳,而是将目光投向殿外,仿佛穿透宫墙,看到了山下苍生疾苦。他缓缓摇头,眼中闪烁着历经世事后沉淀的智慧光芒:“玉枢师弟所言,老道岂能不知?然而,皮之不存,毛将焉附?若华夏倾覆,文明断绝,道统又何存?清净之道,在于心性超脱,而非置身事外,坐视妖魔涂炭生灵!那非是清净,乃是冷漠!”
他收回目光,环视众人,声音提高了些许:“至于与清军硬碰硬,老道尚未迂腐至此。敌强我弱,当效仿古之游侠,亦如当今江南李大坤等义士所为,聚拢忠义百姓,隐匿山林湖泽,伺机而动。我们要做的,是袭扰其粮道,截杀其信使,铲除为虎作伥的汉奸,将抗清的信念,如同种子般播撒到湖广的每一寸土地。让清虏在这所谓‘统治腹地’,如芒在背,寝食难安。如此,既打击了清虏,又保全了我等主力,更可唤醒民心!”
他这番深入浅出的剖析,既有大义名分,又有切实可行的策略,顿时让殿内原本还有些犹豫的道士们茅塞顿开,目光纷纷变得坚定起来。
“掌门高见,我等愿追随掌门,匡扶正义!”
“驱除鞑虏,恢复中华!”
激昂的声音在紫霄宫内回荡,冲散了最后的疑虑。
决议已定,武当这台庞大的机器迅速而隐秘地运转起来。以熊渊冲为首,武当山精选了三千名精壮且武艺高强的道士,他们不仅是内家拳高手,许多也精通剑法、棍术乃至暗器。在严格的保密下,他们分批秘密下山。脱下平日显眼的道袍,换上粗布麻衣,或扮作行商伙计,或扮作逃难流民,甚至有人凭借医术扮作游方郎中,融入了鄂西北、豫西南广阔的乡村山林之中。
他们凭借对地形了如指掌,和一身远超常人的好武艺,更凭借着武当山在民间固有的崇高影响力和组织能力,迅速发动群众,建立秘密据点,组织起一支支小而精悍的游击队。
几乎与此同时,与武当素来交好、同气连枝的浮丘山道观,在得知熊渊冲举事后,亦毫不犹豫地响应。浮丘山道士多以刚猛的外家功夫见长,他们纷纷效仿,投入抗清洪流。两山道士相互呼应,协同作战,行动诡秘,来去如风,专挑清军防守薄弱处、后勤补给线下手。
很快,南阳府、襄阳府等地,一系列令清廷地方官府头疼不已的事件接连发生:刚刚上任的旗人官员在赴任途中遇袭身亡;投靠清廷、为虎作伥的汉奸士绅深夜被诛杀于宅邸;小股清军巡逻队在山区遭遇致命伏击,全军覆没;运往前方的重要粮草在驿站被焚毁一空……
虽然单次行动规模不大,但次数频繁,范围广泛,手段干净利落,往往在清军反应过来之前,义士们早已消失得无影无踪。这使得清廷在湖广的统治秩序受到了不小的冲击,驻防的清军不得不分兵四处弹压,疲于奔命,士气也受到了影响。这些身着便装,却依旧保持着道家发髻和凛然正气的义士,成为了插在清廷腹地的一把把无形而锋利的尖刀。
就在武当、浮丘义旗纷举,敌后战场如火如荼之际,清廷的实际主宰者,摄政王多尔衮,并未放松对南明和大顺政权正面防线的压力。他深知,必须尽快摧毁这两个明面上的抵抗核心,才能腾出手来彻底清剿后方愈演愈烈的“匪患”。
顺治五年五月,经过一番紧锣密鼓的休整、调兵和谋划,清军再次发动了规模空前的春季攻势。这一次,清军兵分四路,如同四支巨大的铁矛,直指南明与大顺的战略要地,企图一举打破僵局。
东路,由能征善战的贝勒岳乐率领,辅以汉军旗中经验丰富的重将,集结重兵,猛攻长江防线上的重镇——安庆。意图十分明确,就是要在南明的长江防线上撕开一个口子,威胁南京的侧翼,动摇弘光朝廷的根本。
中路,则由敬谨亲王尼堪统率满洲八旗精锐,携大量从张晓宇指导下改进的红衣大炮,以及部分令人谈之色变的“疫武器,扑向长江中游的枢纽,湖广首府——武昌。若能攻克武昌,则长江天险被拦腰截断,南明与西面顺军的联系将更加困难。
西路则分为两股:一股由老成持重的阿巴泰坐镇,攻打位于湖广与陕西交界处的战略支点——郧阳。此地山势险峻,是顺军防御体系中的重要一环,拿下郧阳,便可切断湖广顺军与陕西大本营的联系。另一股,则由肃亲王豪格麾下的大将瓦克达统领,自河南出兵,进犯关中平原的北大门——咸阳,直接威胁李自成凤翔府政权的核心安全。
战报如同雪片般,通过快马和信鸽,飞往凤翔府的平西侯府以及南昌的南明行在。凤翔侯府内,气氛一时间凝重得几乎能滴出水来。戚睿涵与董小倩留在凤翔,协助吴三桂协调顺军防御,同时密切关注着各路战况的发展。
最初的几天,传来的消息确实不容乐观。清军凭借着张晓宇改进的火器,尤其是那种被清军称为“神火飞鸦”的空中投掷武器,以及威力更大、射程更远的重型滑膛炮,给明顺联军的城防工事和守军造成了巨大的伤亡和沉重的心理压力。安庆、武昌城下炮火连天,城墙多处出现破损,守军伤亡惨重。郧阳、咸阳的外围阵地更是屡屡易手,顺军将士往往需要付出数倍于敌的代价,才能勉强守住关键隘口。
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