率先发言的是镶蓝旗重臣鳌拜，他出列几步，声若洪钟，带着武人特有的蛮悍和不容置疑：“启禀皇上、摄政王，关内汉民，刁顽成性者甚众，畏威而不怀德。近日来，直隶、山东、乃至京畿附近，抗拒剃发、隐匿田产、收容逃人之事屡禁不止，此风断不可长。奴才以为，非用重典，不足以震慑宵小。应将捕获之抗命者，不论首从，一律枭首示众，传首四方。其家产尽数充公，妻女发与披甲人为奴。唯有如此，方可令汉人知我大清法度之森严，八旗威严之不可犯。让他们从骨头缝里记住，违逆大清者，唯有死路一条！”
他的话音未落，多铎、阿济格等满洲亲贵便纷纷出言附和，言语间充满了对汉人生死的漠视，仿佛他们谈论的不是同类，而是亟待驯服、甚至需要定期清理的牲畜。
“鳌拜大人所言极是！”
“对这些南蛮子，就得用刀子说话！”
“杀一儆百，看谁还敢不服！”
殿内温度仿佛骤然降低，一些汉官的身体微不可察地颤抖了一下，头垂得更低，有人甚至下意识地摸了摸自己脑后那根辫子，脸上血色尽褪。
就在这时，一位年纪在四十岁上下，穿着从七品礼科给事中官服的汉臣，赵彦伯，颤巍巍地出列，他的步伐有些踉跄，仿佛用尽了全身力气，才跪倒在冰凉的青砖地面上，声音虽带着老年人的沙哑，却异常清晰地回荡在寂静的大殿中：“皇上、摄政王明鉴。臣……臣礼科给事中赵彦伯，有本奏！”
多尔衮狭长的眼睛眯了起来，闪过一丝毫不掩饰的不悦与戾气，但并未立刻发作，只是从鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，冷冷地道：“讲。”一个字，仿佛带着冰碴。
赵彦伯深吸一口气，稀疏的胡须微微颤抖，他抬起头，目光似乎越过了御座上的权贵，望向了虚空中的某处，朗声道：“臣闻，昔年北魏孝文帝元宏，迁都洛阳，力主汉化，改鲜卑姓氏为汉姓，着汉服，习汉礼，定族姓，与汉人士族通婚，方得稳固北朝基业，缓和胡汉之防，成就太和盛世之佳话，为后世所称颂。其后，辽之圣宗耶律隆绪，兴科举，修律法；金之章宗完颜璟，倡汉学，礼儒士；元之英宗硕德八剌，行汉法，省刑罚。此皆前代入主中原之明君，深知欲在中原立足，长治久安，必顺应以汉文化为主流之天命人心，行仁政，收士心啊。今我大清初定中原，威加海内，正宜效法先贤，示天下以宽仁，尊重汉家衣冠礼乐之旧俗，或可……或可收回剃发易服之成命，以示怀柔，则天下士民之心必感念天恩，归附恐后，如此，则江山可固，社稷……”
“住口！”多尔衮猛地一拍座椅扶手，檀木扶手发出沉闷的巨响，打断了下文。他声音并不算太高，却带着一股冰寒刺骨的杀意，瞬间笼罩了整个大殿。他缓缓站起身，一步步走下御阶，靴子踏在金砖上，发出笃笃的声响，如同踩在每个人的心尖上。他来到老臣面前，居高临下地俯视着他，如同在看一只不知死活的蝼蚁。
“赵彦伯，你好大的狗胆！”他一字一顿，声音从齿缝间挤出，“竟敢妄议朝廷国策，以前朝旧事影射今朝，鼓吹异端，乱我大清根本！你拿拓跋宏、耶律隆绪、完颜璟、硕德八剌，这些胡儿，也配与我满洲英主相提并论？他们最终都成了什么样子？我大清之天下，乃是在弓马骑射上得来。靠的是八旗勇士的无畏血性，而非学那南蛮子的扭捏作态，腐朽文章。剃发易服，正是要尔等摒弃前明陋习，彻底归顺我大清正统。留头不留发，留发不留头，谁敢不从，便是心存异志，图谋不轨！”
他猛地转身，面向噤若寒蝉的百官，声音斩钉截铁，不容任何置疑：“来人！”
殿外两名顶盔贯甲、身材魁梧的巴牙喇（护军）侍卫应声而入，甲叶铿锵。
多尔衮指着已然面如死灰，身体瘫软，连一句话也说不出的赵彦伯，冷酷地宣判，如同在宣读一份无关紧要的文书：“将此逆臣拖出午门，凌迟处死，诛其九族。其乡里邻佑，保甲人等，知情不举者，连坐同罪。给本王查，严查不贷！”
没有更多的辩解，没有第二次机会。两名如狼似虎的侍卫架起瘫软如泥的赵彦伯，毫不留情地将他拖出了大殿。那老臣似乎想再说什么，喉咙里却只发出几声模糊的、绝望的嗬嗬声，最终消失在殿外那片逐渐亮起、却更显冰冷的秋日天光中，只留下地砖上几道徒劳的蹬踹痕迹和一丝若有若无的尿骚味。整个太和殿内鸦雀无声，落针可闻，汉臣们个个面无人色，深深低下头，恨不得将身体缩进地缝里，许多人额头沁出冷汗，手脚冰凉。
戚睿涵感到一股寒意从脊椎尾椎骨直冲头顶，头皮阵阵发麻。他虽然熟读明末清初历史，知道清初统治的残酷，扬州十日、嘉定三屠的记载早已烂熟于心，但文字记载与亲眼目睹这种赤裸裸的、在庙堂之上视人命如草芥的暴行，感受截然不同。那是一种生理性的不适与心理上的巨大冲击。他袖中的手紧紧握成了拳，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里，带来一丝刺痛，才让他勉强维持住表面的平静。他能感觉到身旁董小倩的气息也微微一滞，她靠他更近了些，宽大的袖袍下，她的手轻轻按住了他的手臂，纤细的手指传递过来一丝坚定而温暖的支撑力量。
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