赵掌柜接过账册细看,脸色渐渐凝重。
“这......这是兵部的批文,但经手人却不是仓官。”他指着账册上一处签字,“王妃请看,这里签的是‘李’,但官仓负责签收的仓官姓王。这个‘李’,是仓里的账房李先生。”
云芷眸光一闪:“账房能越过仓官签字?”
“正常情况下不能。”赵掌柜道,“但若仓官睁一只眼闭一只眼,账房签字也能生效。毕竟进出仓的粮草数量,最终是账房记账。只要账本对得上,仓官乐得清闲。”
云芷明白了。
这个李先生,就是秦忠的内应。
“多谢赵叔。”她站起身,“今日之事,还请保密。”
“王妃放心,老朽明白。”
从万盛粮行出来,云芷又去了另外几家粮商。一圈走访下来,她掌握了更多线索:
截留的官粮,先后转卖给了七家粮商,获利近三万两白银。这笔钱,一部分进了秦忠口袋,一部分汇入了江南瑞王粮铺的账上。
而经手的账房李先生,名下突然多了一处宅院,就在京城东城。
“贪官发财,永远藏不住。”云芷冷笑,“翠儿,派人盯住那处宅子,看看李先生都跟谁往来。”
“是。”
回到王府,云芷将新线索告诉萧绝。
萧绝听完,眼中闪过寒光:“这个李先生,是官仓十几年的老人了。若他都能被收买,说明瑞王的势力,已经深入到了我们意想不到的地方。”
“不止他。”云芷道,“能截留三成粮草,至少还需要两个人配合:仓官和押运官。仓官睁只眼闭只眼,押运官负责把粮草运到指定地点。这三人缺一不可。”
萧绝站起身:“我让墨风去查仓官和押运官的底细。”
“另外,”云芷叫住他,“秦忠那边,可以审了。他应该知道更多内情。”
萧绝点头,两人一起前往偏院。
秦忠被关了一夜,早已没了之前的镇定。见萧绝和云芷进来,他浑身一颤,下意识往后退。
“秦主事,坐。”萧绝语气平静,指了指对面的椅子。
秦忠颤抖着坐下。
云芷将一叠文书放在他面前:“这些,是你经手的粮草账册。你自己看看,有什么问题?”
秦忠低头扫了一眼,脸色煞白。那是他截留粮草的原始记录,本该早就销毁,怎么会在这儿?
“想不通?”云芷淡淡道,“你做得确实隐秘,只可惜,太贪了。三万两银子,你一个人吞了八千两。剩下两万二千两,汇去了瑞王在江南的粮铺。”
秦忠猛地抬头:“你......你怎么知道?”
“你的账房李先生,用这笔钱在东城买了宅子。”云芷语气冰冷,“他买宅子的牙行,正好是我芷兰堂的产业。你说巧不巧?”
秦忠瘫在椅子上,面如死灰。
他知道,彻底完了。
“秦忠。”萧绝开口,声音低沉,“瑞王让你篡改军粮文书,是为了什么?”
秦忠张了张嘴,却没出声。
“你不说,我也知道。”萧绝道,“他想让边境断粮,引发兵变。然后借机弹劾我督管不力,夺我军权。对不对?”
秦忠低下头。
“可你有没有想过,兵变一起,要死多少人?”萧绝语气转厉,“那些守边的将士,他们在前线拼命,保护的是天宸国的每一寸土地。你们在后方,却拿他们的命当棋子?”
秦忠浑身发抖,眼泪涌了出来。
“我......我没想那么多。”他声音哽咽,“瑞王的人找到我,说只要办成这件事,就给我升官,让我做兵部侍郎。我......我一时糊涂......”
“一时糊涂?”云芷冷笑,“八千两银子进账的时候,你可清醒得很。”
秦忠无言以对。
萧绝站起身:“你若肯配合,供出瑞王指使你的全过程,我可以向父皇求情,留你一条性命。若执迷不悟,那就等着满门抄斩。”
秦忠浑身一震。
满门抄斩......
他想起了家中老母,想起年幼的儿子,想起妻子临别时的泪眼。
“我......我招。”他伏在地上,泣不成声,“我全都招......”
一个时辰后,秦忠的供词写完。
从瑞王亲信如何找到他,到如何传授他篡改文书的技巧,再到截留粮草、转卖分赃的每一个细节,全部记录在案。
供词末尾,秦忠签字画押。
萧绝收起供词,看向云芷:“现在,就等边境的将士进京了。”
云芷点头:“算算时间,应该就这一两天。”
话音刚落,墨风匆匆进来:“王爷,王妃,宫中来信:边境求援的士兵到了,跪在宫门口,已经跪了两个时辰。”
萧绝和云芷对视一眼。
来了。
“走,进宫。”萧绝拿起供词,“是时候让父皇看清真相了。”
皇宫门口,三名边境士兵跪得笔直。
他们衣衫褴褛,面容憔悴,却挺直脊梁。领头那个叫周虎,是周放的亲侄,从小跟着叔父在军营长大。
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