三日后,大朝会。
金銮殿上,百官肃立。皇帝端坐龙椅,目光扫过殿中众臣,最后落在左侧首位。
那里,空置数月的位置,今日有了主人。
瑞王萧衡。
他穿着亲王常服,紫袍玉带,面容清减了些,却更显沉稳。此刻垂首而立,姿态恭敬,全无往日张扬。
朝会开始,各部依次奏事。
待到议事尾声,皇帝忽然开口:“瑞王。”
萧衡出列躬身:“臣在。”
“你闭门思过这些时日,可有所悟?”皇帝声音平淡,听不出喜怒。
萧衡深深一揖:“回陛下,臣每日反省,深知往日之过。骄纵狂妄,结交朋党,有负圣恩,有愧百姓。臣愿痛改前非,将功补过。”
这番话他说得诚恳,眼中甚至泛起泪光。
殿中一片寂静。
几位老臣交换眼神,皆不言语。萧绝面无表情,云芷站在女眷列中,静静观望。
皇帝沉默片刻,道:“既知错,便好。你毕竟是亲王,皇室血脉,望你好自为之。”
“谢陛下隆恩!”萧衡再拜,“臣这些日子闭门读书,于地方治理有些浅见,写成奏折一本,望陛下御览。”
他双手奉上奏折。
太监接过,呈于龙案。
皇帝翻开,细细阅读。奏折中详细论述了州县吏治、赋税征收、水利建设等事,条理清晰,建议中肯,非闭门造车所能为。
显然,这些日子瑞王并未真的“闭门”,而是在暗中钻研政事。
皇帝合上奏折,抬眼看向萧衡:“奏中所言,颇有见地。尤其是‘以考绩定升迁,杜绝人情请托’一条,切中时弊。”
萧衡谦逊道:“臣愚钝,不过拾人牙慧。若能对朝政有所裨益,便是臣的福分。”
“既如此,”皇帝缓缓道,“明年开春,朕欲派钦差巡视江南,考察吏治民生。你便随行学习,多看多听,少言慎行。”
此言一出,殿中微有骚动。
派瑞王随钦差出巡,虽无实权,却是重返朝堂的重要信号。
萧衡眼中闪过喜色,却立刻压下,恭声道:“臣领旨,定不负陛下期望!”
退朝后,百官陆续走出金銮殿。
雪后初晴,阳光照在汉白玉阶上,反射出刺目光芒。众臣三三两两议论着今日朝会,目光不时瞥向前方的瑞王。
萧衡步履从容,与几位大臣寒暄,态度温和有礼,与从前判若两人。
萧绝与云芷走在后面,看着这一幕。
“他变得谨慎了。”云芷轻声道。
萧绝点头:“吃了亏,自然学乖。只是这乖,不知能装多久。”
正说着,瑞王忽然转身,朝他们走来。
“王兄,王嫂。”萧衡拱手行礼,笑容恰到好处,“多日不见,王兄风采依旧,王嫂更是容光焕发。”
萧绝淡淡道:“瑞王安好。”
“托王兄的福。”萧衡叹道,“这些日子闭门思过,方知从前荒唐。日后还望王兄不吝教诲,弟必虚心受教。”
话说得漂亮,姿态放得极低。
云芷微笑还礼:“瑞王客气了。知错能改,善莫大焉。”
“王嫂说的是。”萧衡目光诚恳,“弟听闻王嫂的芷兰堂广施仁义,救助贫苦,实在令人敬佩。弟府中也有些余财,愿捐出五千两,略尽绵力。”
云芷心中微动,面上不动声色:“瑞王仁心,我代百姓谢过。”
又寒暄几句,瑞王才告辞离去。
望着他的背影,云芷低声道:“五千两不是小数目,他倒是舍得。”
萧绝目光深远:“舍小利,谋大局。他这是在收买人心。”
两人并肩走下玉阶。
阳光将他们的影子投在地上,并肩而行,亲密无间。而前方,瑞王的影子孤零零的,在汉白玉地面上拉得很长。
宫门外,各自登车。
马车内,萧衡脸上的笑容渐渐消失。
他靠在车壁上,闭目养神,手指轻轻敲击膝盖。
今日这一局,他赢了。
重返朝堂,获得随钦差出巡的机会,还在皇帝和百官面前塑造了改过自新的形象。
但这只是开始。
萧绝、云芷……你们且等着。
他睁开眼,眼中闪过一丝冷光。
马车驶过街道,路面积雪已化,留下湿漉漉的痕迹。行人熙攘,商贩叫卖,一派太平景象。
可这太平之下,有多少暗流涌动,无人知晓。
瑞王府书房内,炭火正旺。
萧衡换了常服,坐在书案后,面前摊开一幅地图。那是江南各州县的舆图,山川河流,城池关隘,标注得清清楚楚。
“王爷,”心腹幕僚陈先生躬身道,“今日朝会顺利,陛下已对您改观。下一步,便是江南之行。”
萧衡手指点在苏州位置:“江南富庶,但吏治腐败已久。这次随钦差出巡,正是机会。”
“王爷的意思是……”
“搜集证据,掌握把柄。”萧衡冷笑,“那些地方官,有几个是干净的?抓住他们的软肋,将来便可为我所用。”
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