边关烽火的消息，如同燎原的野火，借助着市井口耳与官道驿马，以惊人的速度席卷了整个京城。
茶楼酒肆，街巷坊间，无不以此为谈资，担忧、惶恐、愤怒，种种情绪交织弥漫，给这座繁华帝都蒙上了一层无形的阴霾。
靖安王府，书房内。
萧绝负手立于窗前，目光落在庭院中那几株在渐劲秋风中顽强挺立的青松上，沉默如同一尊雕像。窗外天色灰蒙，一如他此刻的心境。
墨影如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，躬身低语：
“王爷，已初步查明。苍狼国新任可汗乌维，性情暴戾嗜杀，此次几乎是倾举国之兵南下，意在借此立威，稳固其新得的汗位。边关守将或有轻敌，加之兵力悬殊，防线瞬间被撕裂，以致三城接连失守。”
“乌维……”萧绝低声重复了一遍这个名字，眼中寒芒乍现，如同冰原上划过的闪电，“看来，静心寺外的教训，他已忘得一干二净。”
“朝中动向如何？”他转过身，声音恢复了惯常的冷冽平稳。
“太子殿下与三殿下回府后，均立刻召集了核心幕僚，闭门密议，想必仍在全力谋划帅位与监军之职。
陛下那边……虽无明确旨意传出，但据宫中眼线回报，陛下于御书房独坐良久，期间数次查阅王爷您过往的战绩记录与边关地图。”墨影谨慎地禀报着，话语中暗示的倾向已然明了。
萧绝对此并不意外。
皇帝虽始终对他功高震主心存忌惮，但值此国难当头、社稷倾危之际，满朝文武，能真正倚仗、有能力挽狂澜于既倒的，也唯有他这颗历经沙场淬炼的定盘星。只是，一旦奉旨离京，京中这盘错综复杂的棋局，芷儿……
“加派得力人手，十二个时辰不间断，严密监控东宫与三皇子府的一切异动，尤其是他们与边关将领、户部、兵部之间的任何秘密联系，无论巨细，一律记录在案。”
萧绝沉声下令，语速不快，却带着不容置疑的决断，“王府内外守卫，即刻起提升至最高级别，明哨暗岗重新布置，确保王妃的绝对安全，不容有丝毫闪失。”
“是！属下即刻去办！”墨影肃然领命，身形微动，却又迟疑了一下，补充道，“王妃那边……一早便吩咐了人，详细打听望星台的具体方位、路径以及周边情况。”
萧绝眸光微动，一丝复杂的情绪掠过眼底。凰玉异动，星象之谜，她始终不曾放下。
这突如其来的战事，恐怕要迫使她暂时搁置这探寻自身根源的计划了。他心中升起一股细微的歉疚，但旋即被更强烈的保护欲与责任感取代。
无论前路是刀山火海还是腥风血雨，他必须为她，也为这片他誓言守护的土地，扫清一切障碍。
芷兰苑内，云芷并未如萧绝所料那般陷入焦虑。
她冷静地听着翠儿从各种渠道打听回来的、关于朝堂争论的零碎消息，指尖在光滑的紫檀木桌面上有一下没一下地轻轻敲击着，发出规律的轻响。
“太子想挂帅，积累军功；三皇子想监军，掌控实权……”
她唇角勾起一抹清冷的弧度，带着洞悉世情的嘲讽，“只怕他们心心念念的，并非如何破敌制胜，收复河山，而是如何借此良机揽权固位，甚至……趁机互相拆台，或者，合力对付那个他们共同视为心腹大患的人。”
她看得无比清楚。在这场永无休止的权力游戏中，手握重兵、战功赫赫、且深得军心民心的萧绝，始终是横亘在太子与三皇子通往至尊之路上的最大绊脚石。如今边关生变，正是他们上下其手、倾轧构陷的大好时机。
“小姐，那……那我们该怎么办才好？”翠儿看着云芷平静的侧脸，心中的忧虑却并未减少。
“兵来将挡，水来土掩。”
云芷站起身，走到院中，仰头感受着秋日高空吹下的、带着凉意的风，“王爷若奉命出征，这京城，便是你我的战场。
你去传话给周恒总管，让他将王府名下所有铺面、田庄、库房的详细账目尽快整理清晰，随时备用。另外，我此前让你留意接触的那些信誉良好、有仁心的医馆掌柜和坐堂郎中，可以开始正式递送拜帖了。”
翠儿似懂非懂，但见云芷神色镇定，眸光坚定，也仿佛找到了主心骨，连忙点头应下：“是，小姐，我这就去办！”
翌日，朝会再开。气氛比之前一日更加凝重，仿佛暴风雨前的死寂，空气都粘稠得让人呼吸困难。
果然，围绕着帅位与监军之职，太子党与三皇子党及其依附官员，展开了更为激烈、甚至堪称白热化的争夺。
双方引经据典，互相攻讦，言辞愈发尖锐。
太子的支持者指责三皇子从未经历战阵，不通军务，实乃纸上谈兵；三皇子的拥趸则反唇相讥，暗讽太子虽身份尊贵，却缺乏临机决断之能，难当大任。
龙椅上的皇帝，脸色随着双方的争吵而越来越阴沉，如同覆上了一层寒霜。
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