“刚刚那么好的机会你为什么不答应？”
沉冷的质问声在花园一角响起。
孟振华费了好大一番功夫才拿到这次私人晚宴的邀请函，“国外的生意还得倚仗埃伦打开市场，你若能和他关系更进一步，合作自然水到渠成。”
孟书窈心口窒塞，嗓音染上低哑，“爸爸，我不喜欢他。”
孟振华满是不屑，“喜欢值几个钱？埃伦的家世样貌能力都无可挑剔，他能对你感兴趣那是你的福气。”
孟书窈指甲掐住手心，“可是他比我大十五岁。”
她才二十一，从来没有谈过恋爱，埃伦那样的男人，阅历和情史都很丰富，在名利场中游刃有余，靠近这种男人，不会有好下场的。
“大十五岁怎么了？我和你妈妈不也相差十几岁。”孟振华沉声说教，“感情在利益面前，不值一提。”
他口中的妈妈，不过是名义上的。
孟书窈的亲生母亲早在她十岁那年就病逝了。
“你这一身名牌哪件不是我给你的？”孟振华眉眼阴晦，“你出国留学的学费，吃穿住行，花的每一分钱，都是我的。”
“还有你姐姐的医疗费。”他再次提醒，“你若是还想见她，就该乖乖听话。”
孟书窈指尖颤了下，指甲在掌心掐出深痕。
孟振华丢下她，转身回大厅。
孟书窈脱力般地靠在一旁石柱上。
一刻钟前。
大厅内觥筹交错，酒杯碰撞声音清脆。
孟振华带她向今天宴会的主人打招呼，“埃伦，好久不见，这是我女儿Elara，你们之前见过一次，不知道你还有没有印象。”
孟书窈乖巧礼貌地开口，“埃伦先生您好。”
对方勾唇笑了笑，目光落在她身上打量，“当然有印象，Elara小姐长得太漂亮了，想忘记都难。”
不夸张，上次见了一面他就记住了这张脸，的确比娱乐圈女明星还要美，清纯动人又气质端庄。
孟书窈轻轻抿唇，客气回应，“您过奖了。”
埃伦主动问起，“听说Elara小姐还在念大学，学的什么专业？”
“美术。”
“绘画？”
“嗯，油画。”
“好巧，我平时也喜欢收集油画，不知道下次有没有机会欣赏一下Elara小姐的画作。”
社交场的潜规则，显然不只是话面意思那么简单。
孟书窈自然明白，婉言道：“我画的东西应该入不了您的眼。”
“Elara小姐太谦虚了。”埃伦倒也没强求，绅士做派，结束话题，“我还有客人要招待，就不陪你们二位了。”
-
思绪收回。
孟书窈清醒地认知到，她不过是孟家养的一颗棋子，置换利益的工具。
今天可以让她为了合作去讨好男人，明天就可以逼迫她嫁给一个素不相识的男人联姻。
如果有选择，她不想生在孟家，不想出国留学，更不想成为家族利益的牺牲品。
芝加哥的二月天，风裹挟寒意入体，冻得鼻尖发红。
天还没暗，孟书窈不想回去，独自往远处的湖边走。
这里是北郊富人区，独立庄园占地广袤，大片绿茵环绕。
高跟鞋踩在松软的草坪上静谧无声，周遭只有树叶相互摩擦的簌簌声。
即使是冬季，植被依旧郁郁葱葱，需要耗费大量人工维护成本。
穿过一米多高的绿篱，孟书窈瞧见前方有人，立即停下脚步。
藤蔓架下，两个男人坐在石桌旁交谈。
埃伦的声音隐约传来，“Kerwin先生，您今天能过来是我的荣幸。”
坐在他对面的男人松弛靠在沙发椅里，长腿交叠，手肘搭放在扶手上，指腹缓缓摩挲尾戒。
声音如同人一般，恣意散漫，“直接说正事吧。”
孟书窈听见他们在聊什么AI芯片的项目，她不太懂这些，只是惊讶，这个男人到底是什么身份，能让埃伦这么倨傲的人放低姿态阿谀奉承。
他就是今天约翰逊家族宴请的贵客？
孟书窈站的位置在一棵粗壮的橡树后，看不见男人的正脸。
不过可以判断，他有副低醇磁性的嗓音，标准美式音腔，慵懒淡漠。
他没怎么开口，一直都是埃伦在说。
孟书窈是十足的声控，忍不住想多听会儿，可惜对方惜字如金。
几分钟后，他终于再次启唇，“你这风景还不错。”
埃伦愣了下，不理解谈工作怎么突然说风景，但他只能往下接话，“您说笑了，我这哪能跟您家比。”
男人不置可否，从雪茄盒中抽出一支雪茄，语调悠悠，“合作改天谈吧，你应该还要忙晚宴。”
埃伦脸上的笑意略僵。
改天是哪天，谁都不知道，也许只是托辞。
毕竟，Kerwin做事，全凭心情。
他不敢多言，“那我就不打扰您，您有任何需求随时可以告知我，我一定竭尽全力。”
男人轻轻颔首。
埃伦起身，从右侧小道离开。
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