天京城沦陷已有月余，北周铁骑踏碎了南方的宁静。曾经繁华的天京街头，如今只剩断壁残垣与尚未干涸的血迹。北周士兵在空荡的街巷中穿梭，偶尔传来的兵器碰撞声和粗野笑声，昭示着这里已是征服者的领地。
距天京百里之外，黑甲军大营肃立如林。宁王萧景琰的五万将士与北周元帅宇文烈的二十万大军对峙已半月有余，互有损失，仿佛两只猛兽在搏杀前谨慎地打量着对方。萧景琰知道，自己这五万人虽是精锐，但是硬碰硬只会两败俱伤，撑不到见到自己的长姐就已经死在了这里，而宇文烈也不希望与萧景琰大战，只需要拖住等待对方粮草耗尽，后续徐徐图之。
而在南北之间的镇北城，刚刚经历了一场血战。城墙上的斑驳血迹尚未清理干净，守城士兵眼中混杂着胜利的喜悦与失去同伴的悲伤。七日前，北周骠骑大将军率领十万大军围攻这座新兴城池，却在守军顽强的抵抗下损兵折将，连麾下猛将韩擒虎也命丧于此，只得仓皇撤退。
“我们赢了，但代价太大了。”古星河站在城墙上，望着远处北周军队撤离时扬起的尘烟。他年仅二十八，眉宇间却已刻满了与年龄不符的沉稳与忧虑。
身旁的东方明轻轻点头，“此战虽胜，却暴露了我军弱点。一万守军经此一役只剩四千，若宇文烈调转兵锋，镇北城必破无疑。”
东方明作为鬼谷先生的另一弟子，与古星河同出一门却性格迥异。东方明长于纵横捭阖及善兵伐谋。此刻，他清秀的脸上满是凝重。
“报！”一名传令兵快步奔来，“天京暗探送来密信。”
古星河接过竹简，迅速浏览后递给东方明，“果然如你所料，天京城内的世家大族并未全部罹难，他们逃到了三百里外的临江城。”
东方明眼中闪过精光，“师兄，这是我们唯一的机会。若能得到南方世家支持，集结他们的私兵，我们便有与北周抗衡的资本。”
“太危险了，”古星河皱眉，“北周军队四处搜捕南谕残余势力，你此行若被发觉...”
“别无选择。”东方明语气坚定，“镇北城不能只靠坚守，我们需要援军，需要粮草。南方世家虽败逃，但百年积累的私兵和存粮可不少。”
沉默良久，古星河终于点头，“让林羿和陆昭带两百精锐护你前往。切记，安全归来。”
“放心，说服他人，是我的专长。”东方明微微一笑，眼中却无半点笑意。
三日后，临江城郑氏别苑外，两百黑甲军悄无声息地封锁了各处要道。林羿与陆昭一左一右护着东方明步入宅院。厅堂内，南方七大世家的家主齐聚一堂，见东方明进来，纷纷投来审视的目光。
“诸位前辈，”东方明拱手行礼，不卑不亢，“晚辈东方明，代镇北城城主古星河，向各位问安。”
“古星河？那个鬼谷门徒？”坐在上首的郑氏家主郑玄冷冷开口，“镇北城与北周血战，为何要拖我们下水？我们已经损失够多了！”
东方明微微一笑，“郑公此言差矣。不是我们拖各位下水，而是北周的铁骑早已将整个南方淹没。镇北城不过是南方反抗的最后一道防线，若破，接下来便是诸位藏身的临江城。”
下面一阵骚动，王氏家主王衍摇头道：“年轻人，莫要危言耸听。北周要的是天京，我们已退避三舍，他们何必赶尽杀绝？”
“王公以为北周南下，只为一座空城？”东方明环视众人，“北周蛮族起于北方苦寒之地，南侵是为南方丰饶的土地与财富。诸位世家百年积累，真以为他们会放过吗？”
他向前一步，声音清亮：“宇文烈为何不立即剿灭宁王黑甲军？因为他要的是完整的南方，而不是一片焦土。一旦黑甲军被灭，下一个目标就是各位的家产！”
厅内一片寂静。东方明继续道：“七日前，北周十万大军围攻镇北城，我们以一万千守军击退敌军，斩杀其将韩擒虎。这说明什么？说明北周并非不可战胜！”
“但那代价是什么？”李氏家主李淳沉声道，“我听说守军损失近半。这样的胜利，再来一次，镇北城就不复存在了吧？”
东方明点头，“李公明察。这正是我此行的目的。镇北城需要援军，需要粮草。而诸位，需要一道屏障。”
他走到厅堂中央，声音陡然提高：“南方世族百年基业，难道真要拱手让与北周蛮族？你们真甘心做亡国之奴，任由家园被践踏，祖先基业被掠夺吗？”
郑玄冷哼：“巧舌如簧！就算我们助你，区区镇北城加上些私兵，就能对抗北周三十万铁骑？”
“单打独斗，自然不能。”东方明目光如炬，“但若南方力量团结一致，就有一线生机。宁王五万黑甲军仍在与宇文烈对峙，若我们能在镇北城组建第二战线，南北呼应，便能打破北周的战略部署。”
他逐一看向每位家主：“我知道，各位手中私兵可不少，存粮更不用说。若与我们联手，不仅能保住这些资源，更有可能光复南谕！”
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