早春二月，本该是万物萌动的时节，但横亘在周朝与天谕国之间那片无垠的“饮马原”，却只嗅得到铁锈与硝烟的气息。冻土尚未完全消融，刺骨的寒风卷过空旷的平原，发出呜咽般的低吼，仿佛预兆着即将到来的惨烈厮杀。
周朝大军，如同从北地冻土深处涌出的黑色铁流，沉默而森严地铺满了平原北端。旌旗猎猎，遮天蔽日，最中心那面巨大的玄底金纹帅旗上，一个威严的“宇文”字在风中狂舞。旗下，武威侯、上柱国、冠军大将军宇文烈端坐于通体乌黑的“墨龙”驹上。他身披玄黑重甲，甲叶在稀薄的晨光下泛着幽冷的寒芒，面甲只露出一双眼睛，锐利如鹰隼，扫视着前方地平线上逐渐清晰起来的另一片庞大军阵。
他身后，是周朝倾尽国力的赫赫名将：左翼，骠骑大将军杨玄感；右翼，车骑将军贺拔胜；
中军簇拥着宇文烈的，是卫将军独孤信，面容冷峻如石刻，腰悬名剑“龙渊”，以治军酷烈、军阵森严着称，所部“铁林军”闻令则进，死不旋踵；以及虎贲中郎将韩擒虎。更有镇军将军裴行俭，儒雅中透着精悍，眼神灵动，是周朝军中少有的智将，长于奇谋变阵。周朝军阵肃杀，兵刃的反光连成一片冰冷的金属海洋，唯有战马偶尔喷出的白气，才透出一丝活物的躁动。
南方，天谕国的军阵如同精心打磨的巨盾，牢牢扼守着平原南端。赤色与明黄色的旌旗在风中翻卷，如同燃烧的烈焰。帅旗之下，护国公、大元帅苏定方稳如山岳。他身着赤金明光铠，未戴头盔，花白的须发梳理得一丝不苟，眼神沉静如古井深潭，却又仿佛蕴藏着洞察一切的智慧。他身边，同样是天谕国柱石般的名将：
左翼，是大都督秦玉；右翼，是神武将军陈方，豹头环眼，声若洪钟，手中两柄“雷火”短戟舞动如风，性烈如火，最擅冲锋陷阵。
中军拱卫苏定方的，是镇国将军方山，气质沉凝似海，手持一柄“定军”古剑，运筹帷幄，尤善把握全局战机，有“不动之山”的美誉；以及扬威将军徐世绩，目光锐利如鹰，善使长弓硬弩，箭术通神，百步穿杨只是等闲，更精于设伏诱敌，其箭雨覆盖之下，几无生还。天谕军阵严谨，步骑协同，长矛如林，重盾如墙，透着一股不动如山的厚重感。
肃杀的死寂笼罩着整个饮马原。连风都似乎被这百万大军的杀气压得停滞了。只有无数战旗在风中挣扎着发出的猎猎声响，以及远处隐约传来的、双方阵后投石机绞盘被绞紧时发出的令人牙酸的“嘎吱”声。
在这片令人窒息的寂静边缘，一骑快马如离弦之箭，带着烟尘，不顾一切地冲破周朝前锋警戒线，直扑宇文烈帅旗之下。马上的骑士浑身浴血，甲胄破碎，正是宇文烈派往北面侦察镇北城动向的斥候校尉——尉迟烽！他年轻的脸庞沾满尘土和干涸的血迹，头盔早已不知去向，发髻散乱，唯独那双眼睛，燃烧着刻骨的仇恨与一种近乎疯狂的焦灼。
“大帅！”尉迟烽滚鞍落马，声音嘶哑破裂，带着长途狂奔后的极度疲惫和惊魂未定，“镇北城…镇北城有鬼！”
宇文烈目光一凝，面甲下的声音低沉而极具压迫感：“讲！”
“末将遵帅令，率本部精骑二十，绕道北麓，趁夜色抵近镇北城刺探虚实，意图寻机袭扰其外围哨卡，为大军日后进占扫清障碍……”尉迟烽急促地喘息着，眼中恐惧与恨意交织，“不料刚抵近西侧矮丘，便遭伏击！对方…对方根本不是人！身法快得像鬼影，力气却大得吓人！”
他猛地扯开自己破碎的胸甲前襟，一道深可见骨的爪痕斜贯胸膛，皮肉翻卷，显然是被某种极其粗暴锐利的武器瞬间撕裂。“末将只觉眼前一花，一道瘦小的黑影就扑到了面前……刀光一闪，末将的亲兵队正，连人带马被劈成了两半！”
尉迟烽的声音因极度的恐惧和后怕而颤抖，他死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，指节因用力而发白：“是那个野人！古星河身边那个叫阿骨的野人小子！他…他认出我了！他像山魈一样在树影和岩石间跳跃，嘴里发出…发出野兽般的嘶吼！他手里那把弯刀…乌黑的…像毒蛇的牙！他…他盯着我，裂开嘴笑，那眼神…像在看死人！末将拼死带着几个人杀出重围…二十精骑，回来的…回来的只有四个！”他猛地抬起头，血红的眼睛死死盯住宇文烈，那里面翻涌的不仅是部属惨死的悲痛，更有一种源自血脉深处的、无法化解的滔天恨意，“大帅！就是那个野人！在镇北城下，就是他用那把刀…砍下了我父亲的头颅！此仇不报，尉迟烽誓不为人！请大帅允我……”
“够了！”宇文烈一声断喝，如雷霆炸响，瞬间压下了尉迟烽几乎失控的悲愤咆哮。他深邃的目光扫过尉迟烽胸前那道狰狞的伤口，又越过他血红的双眼，投向南方天谕军那壁垒森严的阵线。一丝极细微的波动在他冰冷的眼底掠过。镇北城方向骤然出现的强力阻截和那个如同鬼魅般的野人阿骨，完全出乎他的意料。这个变数，像一根毒刺，扎进了他原本清晰的战略布局之中。他需要时间消化这个意外，更需要时间重新评估那个夹在两大强国之间、看似弱小却隐藏着獠牙的镇北城。
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