含元殿里，熏香袅袅。
极品的龙涎香从熏炉里缓缓吐出，淡白色的烟丝盘旋上升，试图掩盖住那无声弥漫的紧绷气息。
但这皇家御用的珍稀香料，今日似乎也失了效，压不住殿内几乎凝成实质的权谋角力与暗流汹涌。
殿宇开阔，穹顶高深，雕梁画栋，极尽皇家威仪。
盘龙金柱矗立，明珠嵌灯生辉。
光滑如镜的金砖地面，倒映着这当世最有权势的三人身影。
萧云霆高坐于九级玉阶之上的赤金龙椅。
他身着明黄常服，绣着暗金龙纹，看似随意，但每一根线条都透着不容置疑的至尊之气。
他面容沉静，手掌轻轻搭在扶手的龙首上，目光低垂，看着下方有如云端的神只俯视凡间，带着一种无需刻意彰显的压迫感。
下方右侧，西凉王挞拔野律端坐。
他并未穿着番邦朝见的正式礼服，而是一身西凉王族惯用的团龙暗纹锦袍。
锦袍外面套着一件玄色的狼裘大氅，更衬得他面容粗犷、气势凶悍。
他是客人，但姿态却与“恭顺”二字毫不沾边。
左侧，礼部尚书胡永文正襟危坐。
这位老臣面容肃穆，努力维持着朝廷重臣的体面。
但微微收紧的嘴角和不时快速扫视皇帝与凉王的眼神，泄露了他此刻的紧张。
他是这场会谈的主持，更是皇帝意志的传达者和缓冲垫，这个角色，今日格外难当。
三人面前的紫檀木矮桌上，摆满了御膳房精心烹制的美味佳肴和琼浆御酒。
然而，除了胡永文象征性地动过几下筷子，萧云霆和挞拔野律面前的菜肴几乎原封未动。
美酒佳肴，在此刻不过是冰冷背景里毫无意义的点缀。
谈判，显然已持续了不短的时间，并且进入了最关键的阶段。
殿内侍立的太监宫女们早已退到远处的廊柱之下，一个个屏息凝神，恨不得连心跳声都压下去，生怕一丝动静惹来杀身之祸。
长时间的沉默被打破。
萧云霆缓缓抬起眼睑，目光如两道实质的冷电，穿透淡淡的香雾，精准地落在挞拔野律脸上。
他开口了，声音平稳，却带着金铁交鸣般的决断质感，在空旷的大殿里激起轻微的回响。
“挞拔王，多的话，朕也不想再多说了。”
挞拔野律粗黑的眉毛几不可察地动了一下，握着金杯的手指微微收紧，迎视着皇帝的目光，静待下文。
“明日起，”
萧云霆语速不快，却字字千钧。
“挞拔冽，你带回去，也不用再待在京都为质了。”
此言一出，挞拔野律眼底深处猛地掠过一丝极细微的波澜，似意外，又似警惕。
他儿子挞拔冽在京为质多年，一直是悬在西凉头上的一把剑，也是大晟拿捏他最重要的筹码之一。
皇帝竟如此轻易放手？
坐在左侧的胡永文喉咙滚动了一下，似乎想说什么。
但瞥见皇帝冷硬的侧脸，又将话咽了回去，只是腰杆挺得更直了些。
萧云霆身体微微前倾，这个动作却让他周身的气势骤然拔高，眼中的精光瞬间变得锐利无比，牢牢锁死西凉王。
“同时……”
他顿了顿，确保每一个字都重重砸入对方耳中。
“这增加的三成年贡，朕，也给你取消了。”
挞拔野律心中的警惕瞬间升至顶点！
取消年贡？放归人质？
底下没有白吃的宴席，更没有毫无代价的恩赏，尤其是来自这位年轻帝王的恩赏！
他几乎立刻预感到接下来要听到的话，绝不会是他想听的。
果然，萧云霆没有丝毫停顿，那不容置疑的声音继续响起，抛出了真正的条件：
“但是——”
这个转折词冰冷而强硬。
“朕的驻军，必须进入西凉府！”
话音落下，含元殿内仿佛连熏香烟雾都凝固了。
胡永文下意识地倒抽了一口冷气，又赶紧死死忍住，额角渗出细密的汗珠。
他最担心的事情，皇上还是毫不迂回地提出来了。
而且是以这样一种近乎最后通牒的方式！
挞拔野律脸上的肌肉瞬间绷紧！
尽管早有预料，但亲耳听到这赤裸裸的要求，一股难以遏制的怒意依旧猛地冲上了心头。
西凉府乃是西凉腹地，军政核心所在！
让大晟驻军进入西凉府？
这与将半条命脉交到别人手里有何区别？
这简直是要刨他西凉的根基！
他眉头死死拧成一个疙瘩，胸腔微微起伏，立即就要开口反驳。
然而——
就在这剑拔弩张、一触即发的关键时刻！
殿外，毫无预兆地传来一阵极其突兀的嘈杂喧哗之声！
声音由远及近，迅速变得清晰可闻。
只听几个太监尖细焦急的声音混杂着劝阻：
“王首领！王首领！使不得，万万使不得啊！”
“皇上正在里头和挞拔王、胡大人商议要紧国事呢！您不能进去啊！”
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