她连忙强压下心头情绪，笑着岔开话题：“既然你不愿，姑姑也不强人所难。只是塞外路途遥远，你这一去，我们姑侄二人日后再想相见，可就难了啊……”
元照闻言只是淡淡一笑，并未多言。
她与元宗芷虽名义上是姑侄，可毕竟多年未曾相见，更无半点血缘关系。这份姑侄情分之中，究竟掺杂了多少利益算计，谁又能说得清？
元宗芷或许对从小一同长大的两位兄长感情深厚，对自幼长在上京的元明煊也颇有亲厚，可对她这个从小生长在外的侄女……究竟有几分真心，实在难说。
元宗芷一直不动声色地留意着元照的神情变化，见她始终神色平淡，并未接自己的话茬，心中暗自轻轻一叹。
沉默良久，她才重新开口，直奔主题：“明珠，你今日突然入宫见我，可是有什么事？”
元照也不拐弯抹角，直言道：“确有一事相求，我听闻，皇家珍兽园中，曾豢养过一对麒麟鹿。”
一听这话，元宗芷顿时面露难色，轻轻蹙眉：“你想要麒麟鹿？只可惜，那一对麒麟鹿，早在多年前便已经死了。”
麒麟鹿乃是世间罕见珍兽，当年在皇家珍兽园之中，堪称镇园之宝。
只可惜这类异兽极难驯养，通晓其习性的人更是少之又少，故而在珍兽园中待了还不到一年，便先后死去。
听到这个消息，元照眉头微微一皱：“死了？”
元宗芷郑重点头：“正是。若是它们还活着，便是直接赠予你，又有何妨？”
元照眉头微锁，继续道：“我要的并非活的麒麟鹿，而是麒麟鹿的鹿茸。”
元宗芷闻言微微一怔，随即露出思索之色：“鹿茸？这么说来……我倒是记起来了，太医院的药库之中，似乎确实珍藏着一些当年麒麟鹿留下的鹿茸。”
说到这里，她抬眼看向一旁侍立的王喜，吩咐道：“王公公，你立刻去一趟太医院，寻太医院院正询问此事。”
“是！”王喜不敢耽搁，立刻领命，脚步匆匆地退了出去。
王喜离开之后，三人继续围坐桌前闲谈，聊的皆是些无关紧要的家常话，元宗芷再也没有提起过让元照留在上京的话。
约莫半个时辰之后，王喜脚步匆匆地赶回偏殿，怀中还小心翼翼抱着一个半米见方的精致木盒。
“陛下，果然如您所料，太医院之中，的确还珍藏着麒麟鹿的鹿茸。”
说着，他恭恭敬敬地将木盒轻放在元宗芷面前。
当年麒麟鹿死去之时，恰逢收割鹿茸的最佳时节，太医院这才得以侥幸收藏下一些，数量本就稀少，这些年来一直被太医院院正视若珍宝，小心珍藏。
方才王喜奉旨前去索取时，那院正心疼得如同被剜心一般，却又碍于皇命不敢违抗，将木盒交到王喜手中时，几乎要心疼得落下泪来。
元宗芷轻轻打开木盒，只见里面整齐摆放着一些已经炮制好的鹿茸，色泽呈浅粉色，明明早已风干，却依旧莹润鲜亮，宛如刚从麒麟鹿的头上取下一般。
她缓缓将木盒盖好，轻轻推向元照，语气随意淡然：“也不是什么稀世珍宝，既然是明珠你要用，尽管拿去便是。”
她自始至终，都没有用这份鹿茸向元照索要任何条件，可其中人情往来，彼此早已心照不宣。
元照收下这份东西，自然也就欠下了她一份人情。
“那就多谢陛下。”元照微微一笑，坦然将木盒收下。
元照与元明煊一直在宫中逗留至天色渐暗，才起身告辞离去。
偏殿门口，望着元照与元明煊渐渐远去的背影，一位年过半百、侍立在侧的老嬷嬷忍不住低声疑惑问道：
“陛下，您为何不再多劝劝殿下？若是她肯留下来辅佐您，您肩上的担子定然能轻上许多。您毕竟是殿下的亲姑姑，若是您再多说几句软话，说不定……”
她的话还未说完，便被元宗芷轻轻抬手打断。
“你以为，以明珠这般心性，一旦做出决定，还会轻易更改吗？若真是那般容易动摇，她也绝不会有今日这般成就！”
话音落下，她便转身径直离去。
她没有返回御书房处理堆积的政务，而是直接回了自己的寝宫。
寝宫深处，设有一间僻静佛堂。
元宗芷缓步走入佛堂，伸手在佛像背后轻轻摸索一阵，随即，佛像后方的墙壁缓缓向两侧移开，露出一条幽深漆黑的隐秘隧道。
元宗芷弯腰踏入隧道，顺着石阶一步步向下，最终来到一间隐秘密室之中。
密室正中央，赫然摆放着九尊青铜鼎中的一尊。
她在青铜鼎前盘膝端坐，随即闭目凝神，开始运功打坐修炼，一股浑厚的内力在她周身激荡起来。
另一边，元照回到国公府之后，第一时间便将麒麟鹿鹿茸交给了阿青。
阿青也不敢耽搁，立刻着手将其制成药物，随即用在了星屠月身上。
在阿青精妙医术救治之下，星屠月的伤势终于彻底稳定下来。
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