菜色一道道陆续上桌。
清炖乳鸽汤先一步端了上来。
砂锅里汤色奶白，热气裹着肉香漫开，闻着确实不错。
店小二躬身退到一旁，脸上带着几分自得。
“客官慢用，咱们知味居的汤，可是京城数一数二的鲜。”
韩悠率先拿起汤勺，给江茉盛了一碗，又给鸢尾和两位护卫各添了一碗，自己这才舀了一勺送入口中。
汤刚入喉，他眉头便轻轻一蹙，脸上那点轻快的笑意淡了下去。
江茉端着瓷碗，浅尝了一口，汤味醇厚，火候也算到位，入口之后，总觉得少了几分层次，鲜得单薄，香得寡淡。
她没说话，放下汤勺，拿起筷子夹了一筷子鸡油青菜。
青菜脆嫩，油香不腻，中规中矩，挑不出错，却也记不住。
烤乳猪被切成小块摆上桌，皮脆肉嫩，色泽红亮。
韩悠夹了一块放进嘴里，嚼了两下，终是忍不住叹了口气。
“唉，差远了。”
鸢尾闻言抬头。
“韩公子，差什么？这菜不是挺好的吗？”
“好是好，可跟江老板做的比，那可就差得远了。”
韩悠放下筷子，一脸认真，“自从在江州吃了江老板亲手做的饭菜，我这嘴就被养刁了，如今再吃京城任何一家酒楼，都觉得味同嚼蜡，强差人意。”
两位护卫面面相觑。
江茉夹了一筷子醉三香，慢慢咀嚼。
“不是菜做得不好，是调味料差了些。”
她声音清浅，字字清晰。
“汤底只用了普通骨汤，香料配比粗糙，提香不入味，去腥不回甘，就连最基础的盐、酱、醋，都少了几分提纯的工艺，味道自然不够干净通透。”
站在一旁伺候的店小二原本还面带笑意。
一听这话，脸色立刻沉了下来，往前站了一步，脸上带着不服气。
“这位姑娘，您这话可就不对了！”
江茉抬眸看他。
店小二梗着脖子，带着几分傲气。
“咱们知味居在京城开了十几年，用的调味料都是京城里顶好的！香料都是从西域采买的上等货，姑娘怎能说我们调味料不好？”
韩悠皱眉。
“江姑娘说不好，自然是有道理的，你不是厨子，如何懂调味配比？”
“我虽不懂配比，可我们东家最懂！”
店小二不服输。
“整个京城，谁不知道知味居的菜地道？姑娘怕是没吃过真正的好东西，才这般口出狂言！”
鸢尾立刻站起身。
“你怎么说话呢！我家姑娘……”
“鸢尾。”
江茉抬手拦住她，语气平静无波，“不必争执，口味本就因人而异，他觉得好便是好。”
可那店小二是个较真性子，见江茉语气平淡，反倒觉得是被轻视了，心里更是不忿。
“姑娘这话不对，吃饭讲究的是实在，不是空口说白话！我们知味居的调味料，都是方老板亲自挑选的，整个京城找不出第二家更讲究的！”
鸢尾：“讲究又如何？味道不行，再讲究也是白费。”
她不管。
她家姑娘做的饭天下第一好！
“你！”
店小二气得脸都红了，咬了咬牙，转身就往外走。
“我这就去叫我们老板来！让老板跟你们评评理，看究竟是谁不懂味道！”
话音落，人已经掀了帘子快步走了出去。
鸢尾有些担忧地看向江茉。
“姑娘，我是不是给您惹了麻烦？这知味居的老板在京城好像有些脸面。”
“无妨。”
江茉端起茶杯抿了一口，神色淡然，“口舌之争无用，他若真懂调味，自然听得明白。若不懂，说再多也是枉然。”
韩悠：“江老板放心，韩家在京城也还有几分薄面，断不会让你受委屈。”
况且如今江茉是郡主，也就那小二不知情，不然哪敢如此？
江茉倒没多想。
“不必紧张，不过是一餐饭而已。”
几人说话间，雅间的帘子被轻轻掀开。
一个身着墨色锦袍，身姿挺拔的男子走了进来，约莫三十岁上下，面容温雅，眉眼间带着几分商人的精明，却不显市侩，周身气度沉稳。
他一进门，目光先落在桌上的菜色上，随即温和拱手。
“在下知味居东家，方循。”
他语气谦和，全无店小二的急躁，缓缓扫过众人，最后落在江茉身上，微微一顿。
方才店小二匆匆跑去，说雅间里有客人贬低知味居的菜。
他本是想来温和询问，化解误会，可一眼看到江茉，心头竟莫名觉得有些眼熟。
方循心中微动，脸上依旧带着笑意。
“方才听闻几位客官，觉得知味居菜色调味不合口？若是有哪里不合，在下立刻让人重做，或是更换菜式，绝不敢怠慢贵客。”
韩悠开口。
“方老板，并非菜做得不好，只是调味确实差了些火候，江姑娘不过是实话实说。”
方循的视线再度落回江茉身上，不自觉放柔，细细打量起来。
眼前女子一身素净衣裙，不缀珠翠，不添华纹，自有一股清绝出尘的气韵静静散开。
她眉眼生得极美。
一双桃花眼，眼尾微微上挑，瞳仁清亮如寒潭，静时含着淡淡疏离，抬眸间又自带几分清润风华，不笑亦动人。
一点小巧美人痣恰到好处地点缀在光洁额间，为她沉静清冷的气质添了一抹绝艳灵气，越看越是令人心折。
即便安安静静端坐于此，那份从容淡定，沉稳有度的气度，也绝非寻常闺阁女子所能拥有，一眼便知，绝非池中之物。
他心头忽然一跳，一个念头猛地冒了出来。
“不知这位姑娘……如何称呼？”
江茉未曾隐瞒：“江茉。”
“江茉……”
方循轻声重复了一遍，瞳孔骤然一缩，脸上的温和被震惊取代，脚步不自觉往前迈了半步。
“您是……江州桃源居的江老板？”
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