竹屋的油灯，亮得很稳。
灯芯是“灯芯草”做的，浸过“野山参”的汁液，燃烧时带着淡淡的药香，混着蚂蚁分泌的特殊气味，在屋里弥漫成一种奇特的氛围。
萧逸轩正用显微镜观察一只赤蚁的颚部，镜片后的眼睛眯成一条缝，指尖在金属台上轻轻敲击，节奏与灯芯爆燃的噼啪声莫名合拍。
“酸液腺扩大了三成。”他忽然开口，声音打破了屋里的静，“但防御性不足，遇到高温会自爆——得加层‘防护膜’，用‘过江龙’藤的胶质，混合金蚁的分泌物。”
阿修罗坐在对面，五只手环在腕间依次排开，微光从孔中透出，映着他专注的脸。
他的显微镜放大镜魔法书正展开着，与萧逸轩的仪器同步观察，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看的不是蚂蚁，而是一味需要炮制的药材。
“青蚁的蛀蚀速度够了，但持续力差。”
他指尖轻点桌面，“善春说，‘麻罕’的根茎熬成汁，有黏性，能让虫蚁的活动时间延长，或许可以试试。”
萧逸轩抬眼，镜片反射着灯光，嘴角勾起一抹浅痕。
“你倒是把傣医的法子用得活。”
他从架子上取下一个玻璃皿，里面盛着墨绿色的汁液，正是麻罕根茎熬制的，“已经试过了，加了千分之一的量，青蚁的活动时间延长了两刻钟，副作用是……变得有些迟钝。”
阿修罗的X光机眼睛扫过玻璃皿，看到汁液里悬浮的细微颗粒，点了点头。
“过犹不及，减到万分之五试试。”
他的语气很平淡，像在调整药方的剂量，“就像熟地黄，少了不济事，多了反而滞气。”
黄璃淼端着一碗热气腾腾的药汤走进来，碗沿飘着白汽，里面是“莫哈蒿”和“胖大海”煮的水，专治喉痛。
她的目光先落在阿修罗腕间的手环上，见微光稳定，才放心地将碗放在萧逸轩面前，指尖的水魔法轻轻一拂，水温刚好适口。
“王二在外面练‘冰竹箭’，把青蚁蛀空的藤条当箭杆，说比实心的更韧。”
她的声音很柔，带着笑意，“就是总被银蚁吓到，说它们跑得比箭还快。”
阿修罗的耳尖微不可察地动了动，声波耳朵魔法书捕捉到屋外王二的吆喝声，还有银蚁快速爬行的“沙沙”声，嘴角几不可见地抿了一下——那是他在调整声波频率，让银蚁暂时避开王二的箭靶。
萧逸轩接过药碗，喝了一口，喉间的灼感立刻缓解。
“银蚁的速度是优势，也是破绽。”
他看向黄璃淼，“你的冰魔法能不能制出‘减速雾’？不用太强，能让它们的速度降一成即可，关键时刻能保命。”
黄璃淼眨了眨眼，冰魔法在掌心凝成一片细雪，又瞬间化作水汽。
“试试用‘锅洛’水混合冰雾，傣医说锅洛的土性有凝滞作用，或许能困住它们的脚步。”
她的眼神里闪着跃跃欲试的光，像找到了新的魔法组合方式。
屋外的月光透过竹缝照进来，在地上投下细碎的光斑，像撒了把碎银。
王二的吆喝声渐渐停了，取而代之的是玉罕教小石头唱药歌的声音，苗语混着汉话，调子虽怪，却透着暖意。
赤蚁的真实生长环境，在向阳的枯木堆里。
广京村西头的老槐树下，堆着半人高的腐木，常年被阳光晒得发烫，雨后会渗出暗红色的汁液，那是赤蚁酸液与木头反应的痕迹。
阿修罗带着王二在这里观察了三天，发现它们总在正午阳光最烈时活动，群体行动时会排成箭头状，最前端的是工蚁，中间是兵蚁，蚁后藏在最后，像位被簇拥的王。
“就像军队列阵。”
王二蹲在远处，手里攥着根青藤，被赤蚁蚀过的断口处泛着白痕，“要是把它们引到敌人的盔甲上……”
他咂咂嘴，想象着盔甲被蚀出洞的模样，眼睛亮得像燃着火。
阿修罗没说话，只是打开手环，放出一只赤蚁。
他的金刚气化作极细的线，引导着赤蚁爬上一根锈迹斑斑的铁钉，酸液滴落在锈处，立刻冒出气泡，片刻功夫，铁钉竟被蚀出个小坑。
他的眉头微蹙，眼神里多了丝审慎——赤蚁的攻击性虽强，却对金属的纯度很敏感，遇到精铁会变得犹豫，像遇到了不合胃口的药。
“得让它们‘认’所有金属。”
他收回赤蚁，指尖在药材魔法书上划了划，找到“铁线莲”的图谱，这种植物的根茎含铁量高，常被傣医用来治跌打损伤，“用铁线莲的汁液喂它们，让它们熟悉铁味。”
王二听得直点头，扛起一把斧头就往林子里钻。
“我去砍铁线莲！这活儿我熟！”
他的脚步声很快消失在树林里，留下一阵落叶翻动的轻响。
黑蚁的巢穴在竹林深处的枯叶下。
那里的土是黑色的，混着腐烂的竹屑，踩上去软得像海绵。
玉罕在这里发现了它们的秘密——每当有竹叶落下，黑蚁会立刻将其拖回巢穴，用颚部咬成碎末，与唾液混合成“纸浆”，用来加固蚁穴的墙壁，坚硬得能抵挡雨水冲刷。
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