棱堡最高的了望塔上，寒风凛冽。
卫队长凯恩放下手中的炼金望远镜，精钢打造的镜筒被他捏得咯吱作响。他脸色铁青，如同覆盖了一层寒霜，指向远方地平线。
“大人！霍顿侯爵的‘金狮旗’！还有…巴特莱伯爵的‘黑荆棘’！东边是‘铁壁’子爵的徽记！西边…是‘秃鹫’男爵！” 凯恩的声音带着压抑不住的怒火，“四家私兵！合计不下三千人！装备精良！已经在我们通往银辉城的必经隘口扎营！卡死了咽喉要道！斥候回报，他们放出话来，是奉王命‘清剿边境流寇’！狗屁！”
“砰！”
一声闷响！旁边的巴顿怒目圆睁，砂锅大的拳头狠狠砸在冰冷的石垛口上，碎石簌簌落下！
“操他祖宗！什么清剿流寇！分明是看我们刚立起来，想趁火打劫！一群闻到血腥味的鬣狗！” 巴顿的吼声在风中炸开，充满了暴躁的杀意，“大人！给我三百人！不！两百！老子今晚就带人摸过去，烧了他们的营，砍了那几个狗屁贵族的脑袋当夜壶！”
“冲过去？” 一个冰冷的声音响起，瞬间浇熄了巴顿的怒火。沈弈站在两人中间，目光锐利如鹰隼，穿透凛冽的寒风，望向远方那几片如同毒疮般扎在领地边缘的联军营盘。他裹着一件厚实的黑色毛呢斗篷，脸色在寒风中显得有些苍白，但眼神却冷得像万载寒冰。
“他们巴不得你冲过去，巴顿。” 沈弈的声音不高，却带着一种刺骨的寒意，清晰地传入巴顿和凯恩耳中，“擅启边衅，攻击王国贵族私军？这顶帽子扣下来，正好给奥托亲王递上一把最锋利的刀！他求之不得！”
他猛地转身，大步走下了望塔。凯恩和巴顿立刻跟上。
棱堡内部，一间临时充作指挥室的石屋内。一张巨大的、标注着鹰巢丘及周边地形的羊皮地图铺在粗糙的木桌上。
沈弈抓起一支炭笔，动作快如闪电。炭笔尖在羊皮纸上划过，发出刺耳的摩擦声，精准地在几个关键隘口、道路节点画上醒目的红圈。
“凯恩！” 沈弈头也不抬，声音斩钉截铁，“棱堡防御等级，提到最高！所有新配发的‘蜂巢弩’，全部上弦！弩箭淬毒！滚木礌石，给我堆满垛口！告诉弟兄们，弓弦给我绷紧了！眼睛给我擦亮了！一只苍蝇也别想飞进来！”
“是！” 凯恩挺直腰板，声音沉稳有力。
“巴顿！” 沈弈的目光转向铁匠，“放下你的锤子！带上所有工程队的人手，还有那些新招募的壮丁！立刻！马上！给我去这几个地方——” 炭笔重重地点在刚画好的红圈上，“——连夜开挖！陷马坑！要深！要密！坑底给我插上削尖的木桩！坑与坑之间，给我撒满铁蒺藜！用光仓库里所有的存货！天亮之前，我要看到一条连兔子都蹦不过去的死亡地带！”
“得令！” 巴顿眼中凶光毕露，舔了舔嘴唇，仿佛已经看到了敌人人仰马翻的场景，“保证让那些狗崽子有来无回！”
“艾莉娅——” 沈弈的声音略微提高。
石屋角落的阴影如同水波般荡漾了一下，精灵斥候艾莉娅的身影无声无息地浮现出来，如同融入黑暗的幽灵。她翠绿的眼眸在昏暗的光线下闪烁着冷冽的光泽。
沈弈拿起桌上一小袋特制的、近乎无色的炼金粉末，塞到艾莉娅手中。粉末在袋中闪烁着极其微弱的、只有精灵敏锐感知才能察觉的能量波动。
“你的任务最重。” 沈弈的目光锐利如刀，直视艾莉娅，“摸清他们四家联军的营盘布局，主将的帐篷位置，粮草囤积点…越详细越好。” 他顿了顿，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，“还有…想办法，听听他们晚上…特别是那些主将聚在一起的时候，都聊些什么。这袋‘静聆尘’，只要撒在帐篷缝隙或者他们必经之路上，能吸附声音并微弱回传，你的自然感知应该能捕捉到。”
艾莉娅掂量了一下手中的小袋，翠绿的眸子微微眯起，如同锁定猎物的夜枭。她什么也没说，只是用力地点了点头，身影再次如同融化般，悄无声息地消失在门外的阴影里，仿佛从未出现过。
石屋内只剩下炭笔划过羊皮纸的沙沙声，以及巴顿粗重的呼吸。
沈弈走到棱堡狭窄的射击孔前，再次望向远方。地平线上，代表着四家贵族私军的烟尘更加清晰，如同不祥的阴云，沉沉地压向鹰巢丘。
凛冽的寒风灌进来，吹动他额前的黑发。
他缓缓抬起右手，一枚银光闪闪的狼头银币在他指间灵活地翻转。硬币冰冷的触感刺激着神经。
“想啃我的骨头？” 沈弈的声音低沉得如同耳语，却又带着一种穿透寒风的冰冷力量。他五指猛地收拢！坚硬的银币在他掌心发出一声不堪重负的、细微的“嘎吱”声，瞬间被捏成了一块薄薄的、狼头扭曲的金属片！
“当心——” 他松开手，扭曲的银片“叮当”一声掉落在冰冷的石地上。
“——崩了满嘴的牙！”
棱堡深处，一间由厚重条石砌成、守卫森严的地窖。
空气冰冷而凝滞，弥漫着泥土和石头的味道。地窖中央，一座粗糙的、仿佛天然形成的石台静静矗立。石台表面，铭刻着一些极其古老、意义不明的纹路。
此刻，石台上，一块只有婴儿拳头大小、边缘流淌着微弱液态光华的深蓝色不规则金属碎片，正静静地躺在那里。
突然！
毫无征兆地！
那块看似沉寂的碎片，猛地震动了一下！
嗡——
一声极其微弱、却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣在地窖中响起！
碎片表面，那些原本深邃、平和的湛蓝色光芒，如同被投入石子的水面，剧烈地**荡漾起来！一缕缕极其细微、却带着不祥气息的紫黑色光雾，如同活物般，从碎片内部丝丝缕缕地渗透出来！它们如同细小的毒蛇，在碎片表面蜿蜒、扭动，贪婪地吞噬着周围本就稀薄的空气！
地窖墙壁上，几盏长明不灭的魔法灯火，光芒似乎都摇曳、黯淡了一瞬。一股难以言喻的、冰冷而混乱的悸动感，无声无息地弥漫开来…
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