我回到府衙，翻查卷宗。
发现近十年间，汴京一带，共有七起类似的溺亡案。
死者都是年轻男子，脚踝有手印。
时间间隔不定，有时一年一起，有时两三年一起。
最近这三起，却集中在三个月内。
像是……赶时间？
我正思索，府尹大人召见我。
“孟青，案子有眉目了吗？”
“大人，下官怀疑，这不是水鬼作祟，是人为。”
“人为？”府尹皱眉，“何以见得？”
“死者脚踝的手印，虽然像水鬼，但仔细看，指节位置有细微的差别。”我拿出验尸记录，“前两个死者的手印，小指略短。第三个，小指正常。若是同一个水鬼，手印该一模一样。”
府尹沉吟，“那你觉得，是什么人？”
“一个需要借寿续命的人。”我低声道，“而且，她等不及了。”
从府衙出来，我去了城西的棺材铺。
铺主姓余，是个干瘦老头，也懂些阴阳术数。
我问他借寿之法。
余老头正在刨木板，听了我的话，停下动作。
“借寿是禁术，损阴德的。”他摇头，“而且需要极苛刻的条件。”
“什么条件？”
“第一，借寿者必须是女子，阴年阴月阴日生。”
“第二，需穿红嫁衣，象征‘嫁命’。”
“第三，要找八字相合的年轻男子，在其睡梦中入梦借寿。若对方答应，则寿数转移。若不答应……”
“怎样？”
“借寿者会遭反噬，折损自身阳寿。所以，一般会杀人灭口，防止对方泄露。”
我心头一震。
所以那三个死者，是因为没答应借寿，才被灭口的？
“借来的寿，能续多久？”
“看借多少。一般十年为一期。借得越多，反噬越大。”余老头压低声音，“而且，借寿之术，最多用九次。九次之后，借寿者会变成非人非鬼的怪物，需要不断杀人饮血，才能维持人形。”
“您见过这样的人吗？”
余老头眼神闪烁，“二十年前，京城出过一个案子。一个富商家的小姐，得了绝症，用了借寿之术。连借八人，续命八十年。后来事发，被官府围捕，跳井自尽。尸骨捞上来时，已经不成人形，像具干尸。”
“她叫什么？”
“忘了。”余老头转过身，“孟先生，我劝你别查了。沾上这种事，没好下场。”
我谢过他，离开棺材铺。
心里却有了计较。
连借八人，续命八十年。
如果那人没死，而是躲了起来。
现在，二十年过去，她又需要借寿了。
所以近期才会连续死人。
我决定守株待兔。
既然借寿需要入梦，那我就在下一个可能的目标附近守着。
通过仵作老何，我找到一个八字极阴的年轻男子——城北米铺的伙计，阿贵。
他今年二十二，也是阴年阴月阴日生。
我让阿贵照常生活，只是夜里睡觉时，在枕头下放一道我画的护身符。
我在他屋外蹲守。
连续三夜，毫无动静。
第四夜，子时。
阿贵屋里忽然传出惊叫！
我破门而入，只见阿贵坐在床上，浑身冷汗。
“她来了！红衣女人！她要我借她十年寿！”
“你答应了？”
“没有！我记着你的话，死都不答应！”阿贵颤抖着，“然后她就掐我脖子，说我敬酒不吃吃罚酒……”
我检查阿贵的脖子，果然有浅浅的指痕。
但脚踝没有手印。
看来，她入梦借寿失败，还没来得及下手灭口。
“她还说什么？”
“她说……明晚子时，汴河边见。若我不去，就杀我全家。”
好嚣张。
我让阿贵别怕，明晚我陪他去。
第二天，我做了准备。
画了十几道镇邪符，又去余老头那儿买了一包朱砂粉。
余老头听说我要去会那借寿者，直摇头。
“孟先生，你斗不过她的。她借了八次寿，虽然后来中断，但起码还有几十年道行。你一个阴阳眼，顶多能看见她，奈何不了她。”
“总不能眼睁睁看她杀人。”
余老头叹气，从柜子里取出一把生锈的剪刀。
“这把‘断阴剪’，是我师父传下来的。能剪断阴阳联系。你拿着，或许有用。”
我接过剪刀，道了谢。
子时前，我和阿贵来到汴河边。
月色昏暗，河面漆黑如墨。
我们等了一刻钟，四周寂静无声。
阿贵有些害怕，“孟先生，她会不会不来了？”
话音刚落，河面突然起了波澜。
一圈圈涟漪，从河心扩散开。
接着，一顶红色轿子，从水底缓缓升起！
轿子湿漉漉的，滴着水。
四个轿夫抬着，都是纸人。
惨白的脸，腮上涂着两团猩红。
轿子停在岸边，轿帘无风自动。
一只苍白的手，伸了出来。
手指细长，指甲鲜红。
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