我是天宝十五年从长安逃出来的小吏。
安禄山的叛军破潼关那日，我卷了衙门库房里三贯铜钱，混在流民里往南跑。
跑出十里地，回头望长安，浓烟像黑龙一样盘在城头上，把太阳都遮黑了。
逃难路上，我遇见个怪人。
他穿着褪了色的青袍，背着一口藤箱，走得不紧不慢，像在游山玩水。
可逃难的人潮推推搡搡，谁都嫌他挡路，却没人敢碰他——因为凡是碰到他衣角的人，第二天准死。
不是被叛军追上杀死，是突然倒地，七窍流血，身上找不出半点伤口。
我跟了他三天，发现更怪的事。
他每过一个村子，就蹲在村口的老槐树下，从藤箱里取出个陶罐，罐口朝着村子，嘴里念念有词。
念完了，村子的方向就会飘来一股淡灰色的烟，钻进罐子里。
然后那个村子就彻底安静了——连狗叫声都没了。
第四天夜里，我饿得实在受不了，偷了他包袱里的半块胡饼。
刚咬一口，他就出现在我身后，月光下脸白得像纸：“吃了我的饼，得替我办件事。”
他的眼睛深不见底，瞳孔里映不出我的影子。
我吓得饼都掉了：“什……什么事？”
他从怀里掏出个小木人，雕得粗糙，但能看出是个女子模样。
“前面二十里，有个桃花坞。坞里有户姓崔的人家，女儿今日出嫁。你去把这木人，塞进新娘的嫁妆箱里。”
他把木人递给我，手指冰凉：“塞好了，我保你平安到江南。塞不好……”
他没说完，但我懂了——那些碰他衣角就死的人，大概就是“塞不好”的下场。
我硬着头皮去了。
桃花坞果然有喜事，张灯结彩的，可气氛古怪。
宾客们脸上挂着笑，可眼神躲躲闪闪，说话压着嗓子，像怕惊动什么。
新娘穿着大红嫁衣，盖着盖头，由两个老婆子搀着，一步步挪得极慢，慢得像……像尸体在挪。
我混进搬嫁妆的伙计里，趁乱把木人塞进一个装被褥的箱子。
木人刚放进去，箱子忽然震动了一下，像里面有什么东西翻了个身。
我吓得缩手，却听见箱子里传出女子的哭声，极细极轻：“替身……替身来了……”
我逃回那怪人处，他已经收拾好藤箱，准备上路。
见我回来，他难得露出点笑模样：“办成了？”
我点头。
他从袖子里摸出个小布袋，倒出三粒黑色的丸子：“每月十五，服一粒，可避兵灾。记住，服了丸，就不能再吃五谷，只能喝清水，否则丸毒发作，肠穿肚烂。”
我接过丸子，闻着有股泥土混着檀香的怪味。
“这……这是什么？”
“尸替丹。”怪人背起藤箱，“用横死之人的‘死气’炼的。服了它，你在阎王簿上就是个死人，刀兵不伤，灾祸不近。但得每月续丹，不然死气散了，你就真死了。”
我听得云里雾里，但逃命要紧，还是吞了一粒。
丸子入喉，一股冰凉滑下肚子，接着全身开始发麻，像有无数小虫在血管里爬。
我昏了过去。
醒来时，那怪人已经不见了。
我发现自己躺在乱葬岗里，周围全是新坟，坟头上都插着木牌，写着名字和卒日——全是今天死的。
而我身边的坟是空的，木牌上写的是我的名字，卒日正是昨天！
我连滚带爬逃出乱葬岗，跑到河边一照——
水里的我倒影，脸色青灰，眼圈乌黑，像个刚死不久的尸首。
可我能走能跑，除了浑身发冷，没别的毛病。
继续往南逃，怪事越来越多。
叛军的骑兵从我身边冲过，明明看见我了，却像没看见一样，径直冲过去。
流民争抢食物，打到头破血流，可我一靠近，他们突然就停了，惊恐地看着我，然后一哄而散。
连野狗见了我都夹着尾巴躲。
我真的成了“活死人”。
一个月后，我在襄阳城外又遇见了那怪人。
他正在给一个病重的老妇人喂丸子。
老妇人吞下丸，脸上立刻有了血色，可眼睛却慢慢变成死灰色，瞳孔扩散。
“好了，”怪人拍拍手，“你可以再活一个月。下月十五，我来送丹。”
老妇人千恩万谢，从枕头底下摸出个金镯子递给他。
等怪人出来，我拦住他：“你到底是什么人？这丸子到底是什么？”
怪人看看我，笑了：“你还没死，说明丸子有效。那就告诉你吧——我是‘尸替门’的传人。安禄山造反，死人太多，死气冲天，正好炼尸替丹。服丹的人，用别人的死气替自己的阳寿。刚才那老妇人，就是用她孙子的死气续命。”
“她孙子……”
“三天前病死了，尸气我收来了。”怪人轻描淡写，“一命换一月，公平交易。”
我浑身发冷：“那我……用谁的死气？”
怪人凑近我，呼出的气都是凉的：“桃花坞，崔家新娘。你塞木人那晚，她暴毙了。死气正好够炼三粒丹，你吃了一粒，还剩两粒在我这儿。”
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