春秋时，我是小邦葛国的世子，名唤偃。
我的国家偏处一隅，兵弱民贫，却数百年未遭大疫。
幼时我以为天佑。
及长，方知倚仗的是一张祖传的“神傩面”。
每有疫病苗头，国中便行大傩。
大巫戴上面具，狂舞通宵，疫气即散。
面具由国君一脉传承，父传子，子传孙。
我父葛武，身体健硕。
我二十岁那年，他却突然衰老。
形销骨立，眼神浑浊。
他召我入密室。
室中只一石案，案上置一乌木匣。
匣开。
内衬暗红丝绒。
上置一张面具。
非金非玉，非木非革。
色如陈年骨殖，微微泛黄。
五官刻痕深峻，怒目阔口，额生双角。
只是那嘴角，向上弯得太过。
不似威严，反显诡谲媚笑。
“偃儿，接面。”
父的声音干涩如磨沙。
“为何如此之急？父王尚在壮年。”
我隐隐不安。
“莫问。”
父的眼珠在昏暗灯火下，似乎闪过一抹非人的僵硬光泽。
“戴之，便知。”
他枯瘦的手捧起面具，向我递来。
指尖触之，温润异常。
似有微弱的搏动，从面具深处传来。
像一颗小心脏，在沉睡中跳动。
我迟疑接过。
面具内壁异常光滑，触之生温。
靠近面部时，一股吸力传来。
啪嗒。
轻轻一声，它贴合在我脸上。
严丝合缝。
毫无重量。
眼前先是一黑。
旋即，无数破碎的画面、声音、气味，洪流般冲入脑海！
尸山血海！瘟疫横行！民众哀嚎！
一张张同样戴着此面的脸庞，在火光中扭曲舞蹈！
最后，是所有影像坍缩。
凝聚成一种无比清晰、无比强烈的——
饥饿！
不是腹饥。
是对某种无形之物、对“生机”、对“秩序”、对“延续”本身的贪婪饥渴！
我惨叫一声，猛地扯下面具！
冷汗浸透重衫。
再看手中面具，那诡笑似乎加深了一分。
“感觉如何？”父幽幽地问。
“饿……”我脱口而出，随即惊骇掩口。
“这就对了。”父的脸上，浮现出与面具如出一辙的古怪笑容。
“此面非驱疫，实为‘饲疫’。”
“它以疫气、死气、衰败之气为食。”
“然饱食后，需反哺。”
“反哺何物？”我声音发颤。
“生气。”父撩起垂落耳侧的灰白头发。
发根之下，头皮之上，我赫然看见数条细如发丝、暗红色的脉络，微微搏动。
像扎根皮下的根须。
“戴面愈久，次数愈多，此‘根’便生。”
“初时无觉，仅精力稍旺。”
“待其蔓延，则与面具同饥同饱，共享寿元。”
父放下头发，眼神空洞。
“吾之衰，非病，是根须将吾之生机，抽予面具矣。”
“它……它在吃你？”我毛骨悚然。
“互哺而已。”父纠正道，“它保我国无大疫，我族供它生机不绝。共生之道。”
“为何是我？”
“你年轻，气血旺，足堪它未来数十载所需。”父的语气，平淡得像在分配牲口。
“若我不愿呢？”
“根须已种。”父指了指我的心口，“自你触碰那一刻。不戴，它饥，则根须自噬宿主。死状……似疫发。”
我低头，扯开衣襟。
心口皮肤完好。
但皮肤之下，仿佛真有细微异物感，随心跳隐隐搏动。
“每月朔望，需戴面共舞，以安其‘饥’。”
“待我生机尽时，你便常戴。”
“直至……你的子嗣接替。”
父说完，仿佛耗尽力气，颓然坐倒。
眼神恢复些许清明，涌上深不见底的疲惫与悲哀。
“我儿……莫怕……初时……还好……”
他声音渐低，沉沉睡去。
我抱着那冰冷又温润的面具，立于密室。
如抱着一颗定时炸开的、活着的种子。
每月朔望，我依言戴面，随大巫起舞。
舞姿狂乱，非我所控。
仿佛面具牵引着我的肢体。
每次舞毕，的确精神焕发，力量充盈。
心口那异物感，却日益清晰。
像有细根，在缓慢伸展。
我偷查典籍。
零星记载，此面得自“古葛天氏之墟”。
“佩之可通鬼神，御疠气，然需以血嗣之气养之。”
血嗣之气？
我猛然想起每次戴面后，虽自身舒泰，父王却衰老一分。
而宫中几位年幼的弟妹，近年总是体弱多病。
一名三岁的幼弟，夭折于风寒。
夭折前夜，我曾戴面。
寒意彻骨。
我暗中观察其他戴过此面的先王画像。
早期画像尚正常。
越往后，画像上国君的脖颈、手背，渐渐出现类似纹路的描绘。
最后几位，画像面容竟与那傩面怒笑，有几分神似！
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