我是宋朝的一个雕刻匠人，名叫石敢。这名字是师父取的，他说我命硬，敢雕鬼神，不怕冲撞。
我在汴京最大的佛寺“报恩寺”干活，专雕佛像。师父去年过世了，我就成了寺里首屈一指的佛像匠人。
住持慧明大师待我不薄，给的工钱足够养活一家老小。妻子早逝，留下个七岁的女儿阿圆，我既当爹又当娘，日子倒也平静。
变故是从那尊“千手观音”开始的。
慧明大师说，太后六十寿诞，要在寺里添一尊三丈高的千手观音，须得半年内完工。这是天大的活计，我接了。
观音像要立在新建的“慈航殿”。殿址选在寺后一片荒地，据说前朝是个乱葬岗，但佛门净土，百无禁忌。
开工那日，我带着三个徒弟挖地基。铁锹下去，挖出的土是暗红色的，像浸透了血。徒弟阿福嘀咕：“师父，这土不对劲。”
我抓起一把闻了闻，有股淡淡的腥甜，不像血腥，倒像庙里供果腐烂的味道。
“少废话，继续挖。”
挖到三尺深时，铁锹碰到硬物。扒开土，是一具白骨，盘腿打坐的姿势，身上还裹着破烂的僧袍。更怪的是，白骨怀里抱着一块石碑，碑上刻着四个字：“”。
我后背发凉，但还是强作镇定：“怕是前朝高僧坐化在此，去请慧明大师。”
慧明大师很快来了。他看着白骨，久久不语，最后长叹一声：“因果循环，该来的还是来了。”
“大师认得这僧人？”
“是贫僧的师叔祖，五十年前在此坐化。”慧明大师眼神复杂，“当年他留下预言：五十年后，，寺毁人亡。贫僧只当是妄语，没想到……”
他命人将白骨收殓，重新安葬。但石碑留下了：“石敢，这字你拓下来，或许有用。”
我不明白有什么用，但还是照做了。
继续往下挖，又挖出七八具白骨，都是打坐姿势，围成一圈。最中央，是一个空位，大小刚好够一个人坐下。
阿福声音发颤：“师父，这、这像是个阵法。”
我也有同感，但工期紧，顾不上许多。清理完白骨，打下地基，开始塑佛像的泥胎。
泥是从后山取的黄泥，混合稻草、糯米浆。但奇怪的是，无论和多少水，泥总是干得很快，而且颜色越来越深，最后竟变成暗红色，和挖出的血土一个颜色。
更怪的事发生在塑像过程中。
我按照《造像量度经》的比例塑形，可泥胎总是不对劲。观音的脸本该慈祥，塑出来却带着诡异的微笑，眼睛半睁半闭，像在偷看。
我推倒重来三次，次次如此。最后只能将就，想着上色后或许能掩盖。
泥胎塑好那天夜里，我被雷声惊醒。起身查看阿圆，却见她坐在床边，直勾勾盯着窗外。
“阿圆，怎么不睡？”
阿圆缓缓转头，眼睛在黑暗中亮得吓人：“爹爹，观音娘娘在哭。”
我顺着她指的方向看去，窗外是慈航殿的方向。一道闪电劈下，瞬间照亮殿内——那尊未完成的观音泥胎，脸上竟挂着两道泥痕，像泪水！
我揉揉眼睛，再要看时，雷光已逝，只剩黑暗。
次日，我把这事告诉慧明大师。他沉默良久，从袖中取出那张拓片：“今夜子时，你带着这个，去殿里看看。”
“看什么？”
“看佛身，是否真的……化了。”
子时，我提灯来到慈航殿。泥胎观音立在殿中，在摇曳的灯光下，那张脸更加诡异。嘴角上扬，眼睛却下垂，悲喜难辨。
我绕到背后，突然发现泥胎的背上有裂缝。凑近看，裂缝里不是泥，是暗红色的、像肉一样的东西，还在微微搏动！
我吓得连退几步，灯差点脱手。
“看到了？”慧明大师的声音突然响起。他不知何时站在殿门口，手里也提着一盏灯。
“大师，这、这是什么？”
“是‘佛身’。”慧明大师走到泥胎前，伸手抚摸裂缝，“或者说，是佛身的‘肉身’。”
他告诉我一个惊人的秘密：报恩寺下面，镇压着一个“东西”。不是妖，不是魔，是“佛的反面”。
“佛有千面，慈悲是其一，忿怒是其二。但还有一面，是‘饥’。”慧明大师的声音在空荡的殿里回响，“佛本无欲，但人间香火拜得多了，愿力聚得厚了，就生出‘欲’来。要人拜，要人供，要人……献祭。”
“献祭什么？”
“活人。”慧明大师盯着我，“每五十年，需一具‘佛身’——也就是一具活人的肉身，塑在佛像里，镇压那东西。否则，它就会出来，吃掉整座寺庙，吃掉汴京，吃掉所有拜佛的人。”
我想起那些打坐的白骨：“所以那些僧人……”
“都是自愿的‘佛身’。”慧明大师点头，“但五十年前，师叔祖发现不对。那东西越来越强，需要的‘佛身’越来越多。他预言，这次需要的不止一具，而是……很多具。”
“很多是多少？”
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