清乾隆年间，江南织造府下设三处大染坊，“天青坊”居其首，以独门秘色“雨过天青”闻名，专供内廷御用。
此色澄澈空灵，似将一片江南烟雨凝于丝帛之上，据说阳光下细看，绢面隐有云纹流动，宛如活水。
秘方代代单传，只授坊主。
第六代坊主姓苏，名唤守拙，四十岁上得了一对双胞胎儿子，取名观云、观雾。
兄弟二人容貌酷似，性情却迥异。
观云沉静，好读书，于色彩一道天赋卓绝，指尖辨色，分毫不错。
观雾跳脱，厌烦工坊琐碎，总爱溜出去听曲游湖。
按祖规，秘方传长不传幼，天赋更高的观云，自然是继承人。
苏守拙却总在深夜对着一幅褪色的“雨过天青”旧样出神，眼中忧虑深重。
坊间有极隐秘的流言，说这秘色并非人力所能染就，每一匹“天青”出世，都需付出旁人不知的代价。
苏守拙的左手，总戴着一只及肘的玄色手套，从不解下，据说便是早年试染时落下的旧疾。
观云十八岁那年，苏守拙开始正式传授秘方。
过程异乎寻常地简单，甚至可说诡异。
并无书面配方，也无复杂工序口述。
只让观云每日午夜，独自进入染坊最深处的“鉴色屋”。
屋内无灯，仅有一口巨大的、常年温着的青瓷染缸，缸内是调制好的天青基液，幽暗无光。
苏守拙交给观云一把特制的、柄端镶嵌青玉的银针。
“将针浸入液内，闭目凝神，直到你能‘看’见缸中之色。”
“何时算‘看见’？”观云不解。
“当你眼中所见之色，与心中所感之‘净’，一般无二时。”苏守拙语气缥缈，“切记，期间无论听见什么，嗅到什么，感觉到什么，都不可睁眼，不可出声，更不可将针取出。每日只可鉴一刻钟，多一瞬也不行。”
观云依言而行。
头几日，缸中唯有墨黑一片，鼻端是寻常的靛蓝草木气味。
第七夜，情况变了。
浸在基液中的银针，传来极其细微的刺痛，仿佛有无数细密的冰针，顺着针尖，试图扎入他的指尖。
闭目的黑暗中，开始浮现出些许游丝般的、极淡的灰白色影子，飘忽不定。
同时，他嗅到了一丝极其幽微的、不同于染料的气味。
像是梅雨季节，老宅深处椽木受潮后，散发出的那种淡淡的、带着些许甜腥的朽味。
他谨记父嘱，强自镇定。
灰白影子逐渐增多，缓慢旋转，那朽败甜腥气也时浓时淡。
观云心中默数时辰，一刻钟到，立刻收针睁眼。
缸中基液，依旧沉静墨黑。
他向父亲禀报所见。
苏守拙听罢，只微微点头，并无多言，眼中却似有深意：“明夜继续。记住，‘见色’易，‘见净’难。心不净，色终是浊。”
观云似懂非懂。
弟弟观雾对此嗤之以鼻，认为不过是装神弄鬼，父亲偏心，将真本事藏着掖着。
他一次趁着酒意，偷了观云的银针，也溜进“鉴色屋”，想瞧个究竟。
结果不到半刻钟，屋内便传来他凄厉的惨叫。
众人冲进去，只见观雾瘫坐在染缸旁，右手握着银针，针尖却已变成了黯淡的灰黑色。
他面色惨白，双眼圆瞪，直勾勾地盯着那缸墨黑基液，浑身筛糠般颤抖，嘴里反复喃喃：“影子……好多影子……在抓我……”
问他看见了什么，他却目光涣散，语无伦次，只反复说“影子”“冷”。
当夜，观雾便发起高烧，胡话连连，大夫束手无策。
三天后，烧退了，人却痴傻了大半，眼神呆滞，怕见生人，尤其怕见任何深色的布料。
左手手指，莫名起了一层灰白色的、粗糙如砂纸的皮癣，久治不愈。
苏守拙闻讯，只是长叹，看着痴傻的次子，又看看沉默的长子，最后将自己锁在房中半日。
出来后，他对观云只说了句：“你弟弟心不静，招惹了‘垢’。你好自为之。”
观云心中骇然，对那“鉴色”之事，再不敢有半分轻忽。
他夜夜进入那昏暗小屋，与缸中异象对峙。
灰白影子越来越浓，渐渐能看出模糊扭曲的人形轮廓，无声嘶吼，在黑暗中沉浮。
那甜腥朽败之气也越发清晰，其中还混杂了一丝……铁锈味？
银针传来的刺痛感，已从指尖蔓延至手腕，每日退出后，整条手臂都酸麻冰冷，需用热水浸泡良久方能缓解。
但他也渐渐感到，自己闭目“内视”的能力在增强。
那些灰白影子虽可怖，但其运动轨迹，似乎暗合某种规律。
那奇异的气味，也仿佛有层次，有起伏。
他开始尝试不去抗拒那刺痛与寒冷，而是将心神沉入其中，去“感受”那影子与气息背后的“状态”。
父亲说的“净”，究竟指什么？
是心无杂念？还是指这缸中基液，需要被“鉴”出某种纯粹的、无垢的状态？
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