一九五九年秋，地质勘探队第七小组的吉普车，是在罗布泊边缘一片无名雅丹群里彻底迷路的。
车轮碾过最后一点梭梭草的枯枝，面前只剩下铁灰色盐壳地，以及被风刀雕琢得奇形怪状的土丘，像一片沉默的、凝固的巨浪。
队长赵大勇啐掉嘴里的沙土，展开那张绘制粗糙的军用地图，眉头拧成一个死结。
根据经纬仪测算，他们早该抵达预定的“盐壳裂隙带”，可眼前除了望不到头的雅丹，什么都没有。
更怪的是，指南针的指针在这里懒洋洋地打转，像喝醉了酒。
“队长，看那边！”刚分来的大学生技术员陈启明，声音里带着年轻人特有的、尚未被戈壁磨掉的惊异。他指着右前方一座格外高大的雅丹。
那雅丹的岩体在下午斜照的阳光下，呈现出一种异样的赭红色，而在背阴的凹陷处，隐约可见一片规则的、绝非自然风蚀能形成的阴影轮廓。像门，又像龛。
勘探队五人，除了赵大勇和地质员出身、沉默寡言的老吴，还有负责无线电兼后勤的“老烟枪”李德海，以及队医兼记录员、戴着厚瓶底眼镜的孙维民。此刻都下了车，眯着眼朝那阴影望去。
“可能是古代遗迹。”孙维民推了推眼镜，语气里有压抑不住的兴奋，“罗布泊一带，古丝绸之路支线可能经过，有烽燧或小型石窟遗存，不奇怪。”
赵大勇没说话，他更关心的是汽油、水和任务。但眼下迷路，任何异常地标都可能成为参照物。他挥了挥手：“过去看看，保持警惕。老吴，带上地质锤和辐射仪。”
辐射仪是进戈壁前的标准配备，据说某些特殊矿脉会有微弱放射性。老吴默默从车里取出那台笨重的苏制仪器，开机，绿色的指针微微颤了一下，随即归于平静。
走近了，那轮廓越发清晰。确实是一处人工开凿的洞口，嵌入在坚硬的雅丹岩壁中，约一人高，被风沙掩埋了大半，只露出穹窿形的顶部和部分门楣。门楣上刻着模糊的纹样，似莲瓣，又似火焰，风格非汉非胡，透着一股说不出的古拙诡异。
“不是佛教石窟样式……”孙维民蹲下身，仔细辨认，“这纹饰……没见过。”
老吴手里的辐射仪，忽然发出一阵轻微的“咯咯”声，绿色指针跳了一下，指向洞口方向，但幅度很小，很快又回落。“有微弱反应，在背景值允许范围内。”他闷声报告，语气没什么波澜。
赵大勇示意李德海和年轻气盛的陈启明清理洞口沙土。沙土干燥松散，很快便掏出一个可容人弯腰进入的通道。一股混合着尘土和古老矿物气息的阴冷空气，从黑黢黢的洞口涌出。
几只手电光柱刺破黑暗。里面空间不大，呈不规则的椭圆形，纵深不过十米。四壁开凿粗糙，没有任何壁画或文字。唯独在洞穴最深处，有一座半人高的石台，石台上，端坐着一尊“佛像”。
之所以打引号，是因为那雕像的形态极其怪诞。它并非通常的跌坐或站立，而是一种扭曲的、仿佛正在挣扎又似在舞蹈的姿态，手臂扬起，头颅后仰。材质非石非玉，在手电光下呈现出一种黯淡的、类似骨骼的灰白色，表面布满了细微的蜂窝状孔洞。更令人不安的是它的面部，没有宁静祥和，只有一张仿佛因极度痛苦或狂喜而张大的嘴，眼眶是两个深陷的黑洞。
“这……这是什么佛？怎么雕刻得如此……骇人？”陈启明下意识后退了半步。
孙维民凑得很近，镜片后的眼睛闪着光：“从未见过的造像风格。这姿态……有点像密宗某些忿怒相，但又不完全像。这材质……”他伸出手，想触摸一下。
“别动！”老吴突然低喝一声，声音在狭小洞窟里显得格外突兀。他手里的辐射仪，正发出一连串密集的“咯咯”声，指针剧烈跳动，稳稳地指向那尊怪佛，读数远超安全阈值！
“后退！全都后退！离开洞口！”赵大勇脸色骤变，一把拉住孙维民，厉声命令。他是军人出身，对“辐射”二字有着本能的警惕和纪律性。
众人慌忙退出洞外。老吴脸色凝重地盯着仪器读数：“放射性强度很高，而且……很特别。不像是常见的铀矿放射谱。”
“会不会是古代人用了某种含放射性元素的矿物做雕刻材料？”孙维民虽然被拉出来，心思还在那佛像上，提出一个假设，“古人并不知晓放射性，可能只是觉得这种材料特别。”
“再特别，也不会雕这么个吓人的东西拜吧？”李德海点起一支皱巴巴的烟，深吸一口，试图驱散心头莫名的寒意。
赵大勇看了看渐晚的天色，又看了看那幽深的洞口，果断下令：“此地不宜久留。标记坐标，记录情况，我们回车旁宿营，明天一早寻找出路，回去上报。”
他们在距离洞口约两百米、一处背风的雅丹后扎营。吉普车被横过来挡风。简单吃过压缩饼干和罐头，安排了守夜顺序，众人便挤在狭窄的车厢和帐篷里休息。戈壁的夜，寒冷刺骨，星空低垂得仿佛要压下来，空旷得让人心慌。
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