每天傍晚，下班之后，他都会穿过那个小公园回家。
公园很小，只有几条褪色的长椅和一张斑驳的石桌。石桌旁，总坐着一个老人。老人穿着灰布衣裳，面前摆着一副木质棋盘，但棋盘上总是空的，没有一枚棋子。
他每次路过，老人都会缓缓抬起头，对他露出一个模糊的微笑，像是打招呼，又像是某种确认。他从未在意，以为只是个孤独的闲人，或许脑子不太清楚。
今天，秋风有些刺骨，他裹紧外套，快步穿过公园。眼角的余光瞥见老人依旧坐在那里，棋盘依旧空空荡荡。不知怎的，他脚步骤停，转身朝石桌走去。
“老先生，您天天在这儿对着空棋盘，不无聊吗？”他尽量让声音听起来随意。
老人缓缓转过头，眼睛浑浊得像蒙了一层雾，却深邃得让人发慌。“我在等对手。”老人的声音干涩，像枯枝在摩擦，“等了很久了。”
他笑了，试图驱散心头突然涌起的寒意。“等对手？可这连棋子都没有，怎么下棋？”
“棋子，”老人抬起枯瘦的手，轻轻拂过棋盘表面，“一直在你心里。”
这句话让他脊背一凉。他后退半步，干咳一声：“那我就不打扰了。”说完，转身欲走。
“来一局吧。”老人的声音陡然清晰，带着一种不容抗拒的意味，“就一局。下完，你就懂了。”
鬼使神差地，他的脚像被钉住了。心跳莫名加快，他回头，看见老人正指着对面的石凳。石凳看起来冰冷异常，在暮色中泛着青灰的光。他咽了口唾沫，心里有个声音尖叫着快跑，身体却不由自主地坐了下去。
刚坐下，一股寒气就从石凳直窜上来，瞬间渗透四肢百骸！他打了个哆嗦，想站起来，却发现身体僵硬得不听使唤。老人嘴角咧开一个诡异的弧度，抬手在空棋盘上方轻轻一划——一枚黑色的卒子凭空出现，“嗒”一声落在棋盘上，稳如磐石！
他瞪大眼睛，呼吸骤停！不是幻觉！那棋子黝黑发亮，却透着一种死气沉沉的光泽，像是用某种骨头磨成的！他想尖叫，喉咙却像被掐住了，发不出一点声音。
“该你了。”老人说，眼神锁定着他。
他的手指开始颤抖，不受控制地抬起来，指向棋盘。指尖所向，一枚白色的兵凭空浮现，落在对应的格子里，发出轻微的“咔”声。
棋局，就这样开始了。
没有语言，只有棋子一枚接一枚地凭空出现，落下，移动。黑子与白子交错，渐渐铺满棋盘。每落一子，他都觉得头晕目眩，仿佛有东西从身体里被抽走。周围的景物开始模糊，公园里的风声、远处的车声全都消失了，死寂中只剩下棋子落下的“嗒、嗒”声，敲打得他心脏紧缩。老人的表情始终平静，甚至带着一丝享受，而他却冷汗涔涔，内衣早已湿透。
不知过了多久，或许只有几分钟，或许有一个世纪那么长。老人移动了黑色的车，声音平静无波：“将军。”
他猛然惊醒，发现自己能动了！他像弹簧一样跳起来，踉跄着后退，差点摔倒。“你……你到底是什么东西？”声音嘶哑得不像自己的。
老人慢慢收起笑容，皱纹堆叠的脸上没有任何表情。“代价，”他说，“是你的时间。”
他再也不敢停留，连滚带爬地冲出公园，一路狂奔回家！撞进门，反锁，他扑到镜子前——镜子里的人，眼角炸开蛛网般的皱纹，鬓角一片刺眼的灰白！他才三十二岁！昨天还好好的！他尖叫起来，双手疯狂抓挠自己的脸，指甲划出血痕，但皱纹依旧，白发依旧！这不是梦！一夜之间，他老了至少十岁！
恐慌像冰水浇头。他冲回公园，夜色如墨，公园里空无一人。石桌还在，棋盘空空如也，仿佛一切从未发生。只有地面上，隐约有些灰白色的粉末，像是什么东西烧尽的余烬。他蹲下，用手指沾了一点，粉末瞬间消散，留下一股淡淡的焦苦味。
第二天，他请假没去上班。他去了市图书馆，翻找所有关于那个公园的历史资料。灰尘弥漫的旧档案里，一段模糊的记录让他血液冻结：公园原址是一片无名坟场，六十年前改建。改建前，曾有一个痴迷象棋的孤寡老人，终日在此与人下棋，连胜九十九局未尝败绩。然而，在第一百局开始前夜，老人暴毙身亡，死状枯槁如干尸。此后，时有传闻，夜晚公园里会出现一个老人身影，对着空棋盘独坐。偶有路人被邀请对弈，之后便迅速衰老，不出三日，失踪无踪。
九十九局……第一百局……他浑身发抖，想起昨天那局棋！难道自己是第一百个对手？不，不可能！那是传说！
他不敢回家，在城郊租了一间廉价旅馆房间。锁好门，拉紧窗帘，他蜷缩在床角，手里紧握着一把水果刀。时间一分一秒过去，寂静中只有自己的心跳声。午夜时分，敲门声突然响起！
“谁？！”他颤声问，刀尖对准门口。
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