薛怀义站在大营里，听着下属各将领汇报，面色沉郁。
“西戎围住了牧洲，昨日一役博州援军也损失过半，不敢再强
攻支援，如今，朝中的援军快要到了。”
“牧洲的城墙要撑不住了。”他看了一眼天空，寒风呼啸，“西戎人一定会赶在援兵到之前，发起攻城。我们一定要做好准备。”
他们在帐中做着部署，萧离一直有些出神，甘州军中陆续还有人毒发，但果真如萧离所说，只要没有被兵器伤到的人跟常人无异。
“萧令主！本帅有个不情之请。”薛怀义对萧离说道。
“将军请讲，这些甘州来的兵马，我想请你统管。”薛怀义语气缓慢的说道：“他们的主将、副将都死了，而且他们都不宜再上战场。”
萧离点了点头，他们身上应当都已经中了其中一种毒，若再被西戎的刀剑砍伤，两毒合一，会变成丧失神志的活死人。
“但若西戎大军攻来，不让他们上战场，肯定会心生不满，因此我想请萧令主带着他们。”他言辞恳切，眼含担忧。
萧离点了点头，薛怀义会排挤他，在他的意料之中，但眼下是在战场上，哪有战役会没有伤亡，若这些援军一旦受了伤导致毒发，唯一的办法便是直接砍了他们的头，免得伤及他人。
慧觉念了声佛号，明白了薛怀义此举的意思，这些援军中毒的事情，为了避免引发混乱，只有军中高层知晓，若萧离下令斩杀伤者，在军中必定名声恶臭不能服众。
若是边嵘将军尚在，他会如何做呢？大敌来犯又没有解药，边将军一定会告诉这些将士实情，并且照常派出他们去作战，人都有一死，战士的宿命便是为了家国死战，受伤和毒发，但是我大宁的英雄。
“牧洲南边的城门，外有山岭依仗，西戎大军只试探过两次便放弃了，但战事一起，也难免他们不会从此处入手，本帅便将甘州军放在此处，请萧令主率领他们死守。”
萧离慢吞吞的应了下来。
果真如薛怀义所料，西戎大军在半日后又开始了攻城。
西戎的战鼓声如雷鸣般炸响，震得城墙上的碎石簌簌落下。那鼓点起初稀疏，渐渐密集如骤雨，最终化作一波接一波的怒涛，仿佛要将整座北城墙掀翻。薛怀义立于残破的城墙上，眉头紧锁，目光如炬地望着北方那片扬起的烟尘。
"该死！"他一拳砸在城垛上，碎石和尘土从指缝间簌簌滑落。北城墙在之前的战斗中已经遭受重创，城墙上的垛口缺了三分之一，几处雉堞更是直接坍塌，留下狰狞的缺口。若是让西戎大军从此处突破...
"将军！"祖力单膝跪在城墙下，铠甲上还带着未擦净的血迹，"末将愿率骑兵出城迎击，拖住敌军主力！"
薛定北也抱拳请命："末将领步兵固守阵线，绝不让西戎靠近城门！”
薛怀义深吸一口气，缓缓点头。他明白，这场战斗已经到了生死关头。若不能在城外挫败西戎的攻势，等到敌军涌入城中，一切就都完了。
"传令！"薛怀义的声音在战鼓声中依然清晰有力，"祖力率铁骑一万从东侧突击，薛定北领步兵两万正面迎敌。记住，今日不是敌死就是我亡！"
两支队伍迅速在城下列阵。祖力的铁骑如黑色洪流般从城门涌出，马蹄踏地的轰鸣声与战鼓声交织在一起。薛定北的步兵则组成紧密的方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手则隐蔽在两侧的土坡后。
西戎军队如潮水般涌来，粗布军服上沾满尘土，眼中闪烁着嗜血的光芒。他们举着简陋但锋利的武器，呐喊着冲向守军。最前排的西戎士兵扛着巨大的攻城盾牌，为身后的弓箭手提供掩护。
"放箭！"薛定北一声令下，两侧土坡上的弓箭手同时拉满弓弦。箭矢如雨点般倾泻而下，在西戎阵中撕开一道道血线。惨叫声此起彼伏，冲在最前面的西戎士兵成片倒下，但后面的士兵踩着同伴的尸体继续前进。
马匹喷着白气，铁蹄扬起阵阵尘土。铁骑形成的黑色楔形阵尖直指西戎中军。"杀！"祖力怒吼一声，手中的长刀划出一道寒光。他一马当先，冲入西戎阵中。
刀光剑影瞬间爆发。祖力的长刀每一次挥舞都带起一片血雾，他身后的骑兵也毫不逊色，长枪、大刀、链枷等各种武器在西戎士兵中撕开一道道缺口。但西戎士兵仿佛不知恐惧为何物，前赴后继地涌向骑兵，用血肉之躯减缓他们的冲击力。
"稳住阵型！"薛定北在步兵方阵中大喊。他的铠甲已经被汗水浸透，手中的长剑在阳光下闪烁着冷光。西戎的弓箭手开始向步兵方阵倾泻箭雨，盾牌手们高举盾牌，但仍有箭矢穿透缝隙，穿透士兵的喉咙和胸膛。
城墙上的薛怀义紧握着城墙的绳索，双眼死死盯着战场。他的指节已经发白，指甲深深陷入掌心。城下的战斗太惨烈了，每一刻都有士兵倒下，鲜血染红了大地，将脚下的土地变得泥泞不堪。
"西戎的主力上来了！"一名斥候从城墙下气喘吁吁地爬上来，声音中带着恐惧，"他们绕到了骑兵侧翼！"
祖力的脸色骤变。他猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着停下脚步。在他右侧，数百名西戎骑兵正从一处低洼地冲出，直插他的侧翼。祖力没有犹豫，立即调转马头，带领十余名亲卫迎向这股敌军。两支骑兵在空中相撞，金属交击的声音清脆而致命。祖力与一名西戎将领正面交锋，两人的刀剑在空中碰撞出刺眼的火花。祖力的臂力惊人，一击便将西戎将领震得连人带马后退数步。但更多的西戎骑兵从两侧包抄而来，将他们团团围住。
"祖将军！"薛定北看到这一幕，咬咬牙，从步兵方阵中抽调出两百精锐骑兵，亲自率领他们增援主力。
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