破晓的天光像被墨汁染过，灰扑扑地漫过楚国王都外城的青石板。
沈烬裹紧斗篷，靴底碾过满地未扫的枯叶，沙沙声在空荡的街巷里格外刺耳。
她能感觉到楚昭走在身侧的肩背绷得极紧，像一张蓄势待发的弓。
"不对。"她突然顿住脚。
楚昭几乎同时收步，目光顺着她的视线扫过街角——本该支起早摊的面铺关着门，门板上还留着半道刀痕；卖花担子倒扣在墙根，残菊散了一地，花瓣上凝着暗红的血珠。
更远处，巡逻的禁军甲胄相撞的声响比往日急促三倍，为首的校尉经过他们时，腰间佩刀的流苏被攥得发皱。
"有人提前动手了。"楚昭的声音像浸在冰水里，他伸手虚护在沈烬后背，带着她往巷口挪了两步。
话音刚落，一道急促的马蹄声破风而来，骑者在三丈外滚鞍下马，玄色披风扫起满地残叶。
"陛下！"禁军统领单膝跪地，喉结滚动两下，"丞相府昨夜被洗劫，门楣上血书'太子归位'，现场......"他抬头时眼底血丝密布，"现场有天命盟特有的玄铁铃铛。"
沈烬耳中嗡鸣。
她想起昨夜山林里那声撞碎回忆的铜钟，想起老管家浑身是血喊出"天命盟召集令"时的绝望。
原来不是巧合——从山林追杀到王都生变，都是那张网收紧的预兆。
她指尖掐进掌心，被烬火烧过的淡红印记跟着发烫，像在提醒她：该来的，终究来了。
楚昭垂在身侧的手缓缓攥成拳，指节泛白。
他盯着禁军统领胸前晃动的虎符，突然低笑一声，笑声里浸着冰碴："林怀远养了二十年的门客，倒成了天命盟的刀。"他弯腰将沈烬耳畔碎发别到耳后，动作温柔得像在哄孩子，"去偏殿等我，我让人送些热粥——"
"阿昭。"沈烬截住他的话，反手扣住他手腕。
她能摸到他脉门跳得极快，像擂鼓，"我要去御书房。"
楚昭瞳孔微缩。
御书房藏着历代皇族密档，连他这个帝王都只看过三成。
他刚要开口，沈烬已踮脚在他唇角轻碰："他们要的是你的命，我要的是他们的底。"她退后两步，斗篷下的手悄悄摸向腰间短刃，"记得锁好宫门，等我。"
晨雾里传来晨钟，沈烬借着钟声掩住脚步声，从御书房后窗翻进。
檀木书案上的烛台还燃着半支，火光映得《起居注》的绢页泛着暖黄。
她绕过满地竹简，指尖拂过第三排书格——果然，最深处有个暗格，铜锁上的锈迹和她十二岁在沈家密室见过的一模一样。
"咔嗒"一声，暗格开了。
沈烬的呼吸陡然一滞。
泛黄的绢帛上，"命轮策"三个朱砂大字刺得她眼睛发疼。
她展开帛书，墨迹未干的批注在最末页："双生劫，必见血。
前朝余孽与当今天子互为命轮，断其一则天地倾覆......"
"娘娘！"
窗外突然传来小太监的尖嗓。
沈烬手忙脚乱要收帛书，袖口却勾住了烛台。"啪"的一声，烛火坠在绢帛边缘，腾起一簇小火苗。
她心下一急，指尖本能地涌出白焰——这次，火焰听话地裹住烛火，像捧住颗明珠似的轻轻按灭。
暗格里的寒气顺着后颈爬上来。
她终于看清批注末尾的署名：楚昭生母，先皇后手书。
"沈妃娘娘！"
脚步声近了。
沈烬将帛书原样塞回暗格，转身时正撞上来人。
是白璃，楚昭的贴身侍女，此刻额角还沾着血："陛下让您去宣政殿，朝堂上......"她咬了咬唇，"几位老臣举着《玉牒》要见驾，说......说陛下的身世有疑。"
沈烬的手指在袖中蜷成爪。
她想起《命轮策》里"双生劫"的批注，想起昨夜楚昭说"有些因果总要自己扛"，突然笑了。
她理了理鬓角，跟着白璃往外走，鞋跟敲在青石板上，清脆得像敲在人心口："走，去会会他们。"
宣政殿的飞檐在晨光里投下阴影，将沈烬的影子拉得老长。
她听见殿内传来老臣颤抖的声音："当年先皇后难产而亡，九皇子的乳母......"话音被殿门吱呀声截断。
沈烬抬眼望去，楚昭正坐在龙椅上，目光扫过她时微微一顿，像在确认她是否安好。
而在他们看不见的角落，一道玄色身影隐在廊柱后，指尖摩挲着腰间玄铁铃铛。
钟声又起，这次更近，更沉，撞得殿角铜铃都跟着应和——天命盟的网，终于要收网了。
宣政殿内的檀香被穿堂风卷得七零八落。
沈烬踏进门的瞬间，便听见户部尚书陈老御史的声音像淬了冰碴子："先皇后崩于产褥，九皇子的乳母早被毒杀，这玉牒上的血脉......"他抖着泛黄的《玉牒》，指节叩在青石板上咚咚响，"分明是有人篡改了皇族血脉！"
楚昭端坐在龙椅上，垂眸盯着自己交叠在膝头的手。
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