虚空如被揉皱的锦缎，破碎的因果碎片像星屑般擦过众人，扭曲的时光流在四周翻涌成墨色的浪。
沈烬的白焰在掌心明明灭灭，像风中残烛，她能清晰听见自己心跳如擂鼓——圣痕正从心口处往四肢百骸窜动，每一寸血管都像被红铁烙过，灼烧感混着钝痛，连指尖都在不受控地发抖。
"沈烬！"楚昭的声音带着裂帛般的紧绷。
他臂弯紧收，将她整个人扣进怀里，玄铁剑断刃横在身侧，衣袍被虚空乱流撕得猎猎作响。
他低头时，垂落的碎发扫过她汗湿的额角，"撑得住吗？"
这声询问里藏着他惯常的冷硬，却在尾音泄了丝发颤。
沈烬抬头，撞进他泛红的眼底——那是她从未见过的慌乱，像极了那年她替他挡下刺客时，他抱着她血污的身子冲进太医院的模样。
她想笑，可喉间泛起腥甜，只能扯了扯嘴角："比...比在命轮界被黑焰绞碎时，好太多。"
话音未落，虚空里传来枯枝断裂般的轻响。
黑袍男子从灰雾中浮出来，左半边脸焦黑如炭，右眼眶里跳动着幽蓝的火——那是被初火灼烧后未灭的残焰。
他抬手时，袖口滑落，露出小臂上爬满的暗纹，像被虫蛀的朽木："能驾驭初火..."他嘶哑地笑，指节捏得咔咔响，"看来我小觑了前朝余孽的执念。"
楚昭的背瞬间绷成弓弦。
他将沈烬往怀里带了带，断刃剑尖直指黑袍男子，玄铁特有的冷意裹着血气："你是谁？
为何执着于初火？"
"答案重要么？"黑袍男子的右手突然凝出团黑雾，虚空中的因果碎片被那黑雾卷住，瞬间化作飞灰，"这力量本就不该存于现世——"他眼尾的幽蓝火焰骤亮，"等它反噬时，她会求我取走这烫手山芋。"
沈烬的指尖动了动。
白焰从她掌心腾起三寸，又迅速萎顿——圣痕在此时狠狠灼了她心口一记，疼得她眼前发黑。
她咬着牙不让自己栽倒，却听见楚昭闷哼一声。
低头看时，才发现他后腰不知何时划开道血口，鲜血正浸透衣料，在虚空中绽成妖异的花。
"阿昭..."她颤着手去碰他的伤口，却被他反手握住。
他掌心的温度烫得惊人，指腹重重碾过她腕间脉搏，像在确认什么："别分心。"
"分心的该是你们。"南宫烬的声音突然从右侧传来。
沈烬偏头，看见他倚着淡金色的屏障，左手还攥着渗血的指尖——方才他咬破指尖画符时，伤口深可见骨，血珠正顺着指缝往下滴，在虚空中拉出细小的红线。
那道淡金色的屏障裹住四人，边缘浮着细碎的光屑，像撒了把金粉的肥皂泡，"这是'天机断界'，能挡半柱香。"他说这话时咳了两声，袖角沾着暗红的血，"但你..."他看向沈烬，目光扫过她泛白的唇，"不能再用烬火。"
沈烬张了张嘴，却被楚昭抢先截断："她现在连动根手指都难。"他低头抵住她发顶，声音闷在她发间，"圣痕反噬到什么地步了？"
"比想象中轻。"沈烬撒谎。
她能感觉到生命力正从指尖、从心口往外漏，像被扎了孔的水袋。
可当她看见南宫烬苍白的脸——他为了画符几乎榨干了体内的毒血，唇色比雪还淡；看见楚昭后腰的伤还在渗血，却仍把所有重量都压在断刃上，替她挡着虚空乱流——那些话就梗在喉咙里，怎么都吐不出来。
黑袍男子的黑雾突然如毒蛇般窜来。
屏障被撞得剧烈震颤，淡金色的光纹裂开蛛网似的缝隙，又在南宫烬咬破舌尖喷血的瞬间重新弥合。
南宫烬顺着屏障滑坐在地，额角的汗滴进血里，混着唇间的腥甜："半柱香...剩不了多久。"
楚昭的拇指重重按在沈烬后颈——那是他从前安抚她时的习惯动作。
沈烬抬头，撞进他泛红的眼底，听见他低哑着说："等下不管发生什么，你都别睁眼。"
"你要做什么？"她突然慌了。
他没有回答，只是低头吻了吻她发顶。
沈烬这才发现，他的玄铁剑断刃不知何时抵在自己心口，剑身贴着她的圣痕，凉意透过衣物渗进来，像根定海神针。
"皇族血脉..."黑袍男子突然眯起眼，右眼里的幽蓝火焰剧烈跳动，"原来你藏得比她还深。"
楚昭充耳不闻。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着暗金色的光——那是皇族气运残丝被唤醒的征兆。
沈烬感觉有热流从他掌心涌进自己体内，沿着血脉往四肢百骸钻，圣痕的灼烧感竟被压下两分。
她正想开口，却听见他在她耳边低笑："别怕，我欠你的盛世，还没给。"
虚空乱流突然剧烈翻涌。
南宫烬撑着屏障抬头，正看见楚昭心口处浮起枚暗金印记——那是前朝皇室才有的"九曜印"。
他瞳孔骤缩，突然明白了什么，想说些什么，却被屏障外的轰鸣打断。
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