值房内一片死寂，只有那十几名太监此起彼伏的回禀声。
“回总管，奴才这几日奉太后懿旨，盯着寿宴所用器皿的烧制，景德镇那边昨日已送来第二批样品，奴才查验过了，成色极好......”
“总管，奴才负责慈宁宫园子里的花木，重阳节要摆的菊山已备齐，都是上好的品种......”
“奴才这几日都在文渊阁帮着整理典籍，按太后吩咐，寻了几部前朝孤本，已送至慈宁宫......”
杨过耐心地听着，面色不露分毫。
他一个个问过去，从寿宴筹备到宫苑修缮，从典籍整理到膳食安排，桩桩件件都是宫中常规事务，琐碎而具体，却无一触及那个讳莫如深的“那件事”。
待最后一名年约四十、面皮白净的中年太监禀报完毕，杨过的手指在书案上轻轻敲了敲，目光再次扫过众人。
“就这些？”
众太监面面相觑，纷纷躬身：“回总管，就这些了。”
“管家那边......近来可有什么特别交代？”杨过试探道，目光特意落在两个常在御前伺候的太监身上。
那两个太监对视一眼，其中一个小心翼翼道：“回总管，官家近来最关心的便是太后寿宴之事，昨儿还特意问起寿礼清单。......”
另一人接过话头：“是了，官家方才还问起，蒙古使团在宫外驿馆安置得是否妥当……”
依旧是些寻常事。
杨过心中疑云更甚。
难道皇帝、太后、贵妃口中的“那件事”，竟隐秘到连这些得用的太监都不知情？
他沉默片刻，话锋一转，看似随意地问道：“咱们内侍省的人，可都到齐了？”
众人一怔，互相看了看。
一个年纪稍长的老太监上前一步，躬身道：“回总管，按您的吩咐，各司主事和得用的人都来了。只有......只有小德子还没到。”
小德子？
杨过心中一动。
这个名字，他今早在翻看值房内一些零碎记录时，似乎瞥见过几笔，像是曹吉祥的贴身近侍，许多私密跑腿之事，都是交由他去办。
“他去了何处？”杨过问。
“回总管，小德子一早就奉您的命出宫办事去了。”老太监答道，“说是......去取什么要紧东西，午时前必回。”
杨过心中一动。
奉“曹吉祥”的命出宫办事？
取要紧东西？
莫非......
正思忖间，值房外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近。
门“吱呀”一声被推开，一个身着青色太监服、面皮白净的年轻太监气喘吁吁地冲了进来，额上满是细汗，正是小德子。
他见屋内这么多人，先是一愣，随即目光落在端坐书案后的“曹吉祥”身上，连忙躬身：“总管，奴才回来了！”
杨过目光落在他身上，见他手中提着一个不起眼的青布包袱，包裹得严严实实。
“事情办得如何？”杨过模仿曹吉祥的冷淡语调，目光却紧紧盯着那个包袱。
小德子擦了擦汗，脸上露出一丝得意又讨好的笑容：“回总管，办妥了！奴才跑了好几家老字号，总算寻到了上品，掌柜的说了，这是他家祖传秘方所制，效力极佳，保管......”
他说到一半，忽然意识到屋内还有旁人，声音戛然而止，目光扫过两侧垂手而立的众太监，脸上掠过一丝迟疑。
杨过会意，挥了挥手：“都退下吧。该办什么差事，继续办去，务必仔细，若有差池，仔细你们的皮。”
“是！”众太监如蒙大赦，纷纷躬身退出，轻轻带上了房门。
值房内只剩下“曹吉祥”与小德子两人。
小德子这才凑近几步，压低声音，脸上带着谄媚的笑容：“总管，您吩咐的事儿，奴才办得妥妥的。”
他将手中青布包袱小心翼翼地放在书案上，一层层解开。
里面是一个精致的紫檀木小匣，打开后，锦缎衬垫上静静躺着三枚龙眼大小的蜡丸，呈暗红色，隐隐透出一股奇异的腥甜香气。
“这是‘鹿血养荣丸’，京城‘回春堂’的镇店之宝，掌柜的说用了关外百年老山参、天山雪莲、东海珍珠粉，还有上等的鹿血鹿茸，配伍三十六味名贵药材，以古法炼制九九八十一天而成。”
小德子如数家珍，“服用之后，不但能强身健体、延年益寿，更能......更能助兴提神，让人龙精虎猛，夜御数女而不倦。”
杨过目光落在那三枚蜡丸上，心中恍然。
原来皇帝所说的“那件事”，竟是这个！
赵昀方才在南书房那番炫耀，什么“龙精虎猛”、“房中之术”，原来都是靠这药物支撑。而他急不可耐地催促“那件事”，竟是等着这鹿血丸，好去赵贵妃那里“一展雄风”。
可笑，可悲。
一个堂堂帝王，竟要靠药物来维持床笫之间的自信，还对此沾沾自喜，浑然不知自己最宠爱的妃子早已与他人暗通款曲。
杨过心中冷笑，面上却不动声色，伸手拈起一枚蜡丸，在指尖转了转：“东西可稳妥？没被人察觉吧？”
“总管放心！”小德子拍胸脯保证，“奴才出宫都是按老规矩，换了便服，从西华门走，绕了几条巷子才去的回春堂。那掌柜的是老熟人，知道规矩，绝不多问。药钱奴才已从账上支了，这是回春堂开的收据，您过目。”
说着，他从怀中取出一张叠好的纸笺，双手奉上。
杨过接过，扫了一眼，上面写着“鹿血养荣丸三枚，纹银三百两”，盖着回春堂的朱印。他随手将收据放在一旁，目光重新落回小德子身上。
“除了这个，近来宫里......可还有什么特别的事？”杨过状似随意地问，“太后、贵妃那边，有没有什么吩咐？”
小德子眼珠转了转，压低声音道：“太后那边......倒真有一桩要紧事，前儿还特意召您去慈宁宫说过，您忘了？”
杨过心头一跳，面上却故作恍然：“哦，你说那件事......咱家这几日忙昏了头，你且说说，太后具体怎么吩咐的？”
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