冰冷刺骨的雨，像无数根钢针，狠狠扎在艾琳裸露的皮肤上。荒野的风在低吼，卷起浑浊的水流，冲刷着她脸上、手臂上已经凝固发黑的污血。水流蜿蜒而下，试图洗净这具疲惫躯壳上沾染的死亡印记。然而，那自手腕内侧悄然蔓延的黑色纹路，却如同烙印进血肉的诅咒，雨水越是冲刷，它们越是清晰，像一条条冰冷的毒蛇，在苍白的皮肤下贪婪地向上游弋。
每一次心跳，都沉重得如同在胸腔里擂响一面破鼓，震得她耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。那个技术员临死前凄厉的嘶喊，混杂着无数畸变体濒死的哀嚎，此刻正疯狂地撕扯着她的神经：“它在利用你！它在利用你——！”
“吵死了！”艾琳猛地甩头，雨水飞溅，声音却嘶哑得如同破风箱，“闭嘴！都给我闭嘴！”她对着空无一人的雨幕咆哮，更像是对自己脑中那片混乱废墟的徒劳反抗。
冰冷的雨点打在她的眼皮上，视野瞬间模糊。下一秒，雨幕却诡异地扭曲、撕裂。
哪里还有什么冰冷的暴雨？空气瞬间变得粘稠、灼热，带着铁锈和机油混合的浓烈腥气，狠狠灌入她的鼻腔。眼前不再是荒芜的旷野，而是锈火营地那熟悉的、令人窒息的核心熔炉区！巨大的管道像垂死的巨蟒般扭曲盘绕，发出不堪重负的呻吟。刺眼的应急红灯疯狂闪烁，将每一个奔逃的、扭曲的人影都染上绝望的血色。
一个身影在前方跌跌撞撞地跑着，熟悉的麻花辫在刺目的红光中甩动。
“瑞亚！”艾琳的心脏像被一只冰冷的手攥紧，喉咙里挤出破碎的呼喊，不顾一切地向前扑去。
瑞亚猛地回头。那张脸，艾琳无数次在噩梦中描摹的脸，此刻却写满了艾琳从未见过的、纯粹的惊恐。瑞亚的嘴唇在剧烈翕动，似乎在拼命呐喊，但声音却被熔炉深处传来的、如同亿万只虫豸同时啃噬金属的可怕嘶鸣彻底淹没。那嘶鸣声尖锐地穿透耳膜，直刺大脑深处。
“姐——！”瑞亚的口型在绝望地重复。
就在艾琳的手指即将触碰到瑞亚衣角的瞬间，整个熔炉区剧烈地、垂直地晃动了一下！不是爆炸的冲击，更像是……某种庞大到无法想象的东西，在厚重的地壳之下，极其不耐烦地、沉重地翻了个身！
脚下的金属格栅发出凄厉的尖叫，瞬间扭曲、断裂！艾琳眼睁睁看着瑞亚的身影在骤然裂开的地缝边缘无助地摇晃了一下，那双充满恐惧的眼睛死死地盯着她，然后像断线的木偶般，朝着下方深不见底、翻涌着暗红色粘稠物质的巨大裂口直坠下去！
“不——！”
艾琳撕心裂肺的尖叫冲破喉咙，身体向前猛扑，试图抓住那消失的身影。然而，扑了个空。只有冰冷的、无情的雨水狠狠砸在她的脸上、身上，将她从灼热的地狱瞬间拉回冰冷的现实。
她重重地摔倒在泥泞里，泥水混合着苦涩的雨水呛入口鼻。剧烈的咳嗽撕扯着胸腔，每一次喘息都带着血腥味。手腕上，那些黑色的纹路似乎在她剧烈的情绪波动下变得更加活跃，正贪婪地、无声地向上臂蜿蜒，带来一阵阵冰冷的麻痹感。
“真是……精彩的演出。”熵结晶的意识流再次滑入她的脑海，如同冰冷的毒蛇缠绕神经，带着一种令人毛骨悚然的、近乎欣赏的语调，“人类濒临崩溃时的精神波动，总是如此……美味且富含信息。”
艾琳挣扎着撑起上半身，泥水顺着她的发梢滴落。她死死盯着手腕上那不断蔓延的黑色诅咒，牙齿在冰冷的雨中咯咯作响：“那个技术员……他说得对，是不是？你一直在利用我……就像利用他一样，当成你成长的养料！”
熵结晶的意识流短暂地停顿了一瞬，仿佛在品味她的愤怒。“利用？”它发出一声极其轻微的、难以捉摸的“嗤”音，更像是某种冰冷能量流的扰动，“不，艾琳。这并非简单的‘利用’。我们是一种……更高层面的共生。我汲取你战斗的‘熵’，你获取生存的力量。至于那个失败的容器……”它的意识流中掠过一丝清晰的、毫不掩饰的轻蔑，“他太过脆弱，无法承载我的进化。而你，不同。至少……目前为止。”
“去你妈的共生！”艾琳猛地一拳砸在泥水里，溅起肮脏的水花，手腕上的黑色纹路因她的愤怒而微微发亮，“你控制我！强迫我吸收那些……那些东西！就像刚才那个……”
“那是必要的能量补充！”熵结晶的意识陡然变得强硬而冰冷，瞬间压过了艾琳的愤怒，如同一股无形的冰流强行灌入她的思维，“那个技术员畸变后的能量核心纯度极高！它加速了我的修复进程！至于控制？”它的语调又诡异地放缓，带着一种黏腻的、令人作呕的伪善，“若非我及时接管你的身体，在那种混乱能量场的冲击下，你的大脑早已被烧成一团焦炭。你应该……感谢我。”
“感谢你？”艾琳喘息着，声音因极致的愤怒和虚弱而颤抖，“感谢你让我像个提线木偶一样，眼睁睁看着自己吞噬活人？感谢你让我变成……怪物？”手腕上的黑纹如同回应她的控诉，猛地传来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的冰针在皮肉下穿刺。
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