话说当年，皇帝那叫一个心地善良。五月份的时候，皇帝下诏书说：“《诗经》里讲，‘和乐平易的君子，就如同百姓的父母’。这人要是犯了错，还没来得及教育呢，刑罚就先给安排上了，有的人想改过自新做好人，却没个正经途径，我这心里老不是滋味儿了。这刑罚啊，厉害得能断人肢体、在皮肤上刻字，一辈子都好不了，这也太狠了，一点儿都不道德啊！哪是当百姓父母官该干的事儿呢！咱得把肉刑给取消了，换点别的招儿；再让犯了罪的人，根据罪行轻重，只要不逃跑，过些年头就给赦免了。大家赶紧把具体规定整出来！”
丞相张苍和御史大夫冯敬接到指示，就上奏拟定新法律条文：“那些该剃光头的，改成去做城旦、舂的苦役；该割鼻子的，改成剃光头戴枷锁去做城旦、舂；该割鼻子的，打三百板子；该砍左脚的，打五百板子；该砍右脚的，还有杀人后自首的，以及官员受贿、贪赃枉法、监守自盗的，已经判过刑又犯了该打板子罪的，统统砍头示众。判了城旦、舂苦役的，到了规定年限就赦免。”皇帝说：“行，就这么着。”
那时候，皇帝自己修身养性，不咋折腾，将相们又都是跟着打天下的老功臣，没啥文化但实在。大家都吸取秦朝灭亡的教训，讨论事儿都讲究宽厚，觉得说别人坏话可丢人了。这风气一传开，互相告状的坏毛病就改了。
当官的安心工作，老百姓也安居乐业，粮食一年比一年多，人口也慢慢增长。社会风气那叫一个醇厚，遇到罪行有疑问的，就从轻处理，所以刑罚大大减少，一年到头全国判案也就四百来起，简直都快达到刑罚闲置不用的境界了。
六月份，皇帝又下诏书：“农业可是国家的根本，没有比这更重要的事儿了。现在农民辛辛苦苦种地，还得交租交税，这跟本末倒置有啥区别，鼓励农业的办法还是不够到位啊。把田租都给免了！”
公元前166年冬天，匈奴的老上单于带着十四万骑兵，气势汹汹地杀进朝那、萧关，把北地都尉卬给杀了，抢了好多老百姓和牲畜。一路打到彭阳，还派小股部队把回中宫给烧了，侦察骑兵都到了雍地的甘泉宫。皇帝赶紧任命中尉周舍、郎中令张武当将军，调了一千辆战车、十万骑兵驻扎在长安周边，防备匈奴。又封昌侯卢卿当上郡将军，宁侯魏邀当北地将军，隆虑侯周灶当陇西将军，分别驻守三个郡。皇帝还亲自去犒劳军队，整顿军纪，申明军令，赏赐官兵，甚至还想亲自带兵去打匈奴。大臣们都劝他，他根本不听，后来皇太后出面强硬阻拦，皇帝才作罢。没办法，只能任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤、内史栾布为将军，出兵攻打匈奴。单于在塞内赖了一个多月才走，汉军把他们赶出边塞就回来了，也没捞着啥战果。
有一天，皇帝坐着车路过郎署，就问郎署长冯唐：“你老家哪儿的呀？”冯唐回答说：“我爷爷是赵国人，我爸搬到代地去了。”皇帝说：“我在代地的时候，我的尚食监高祛老跟我念叨赵将李齐有多厉害，在巨鹿城下打仗可猛了。现在我每次吃饭，脑子里都想着巨鹿那事儿呢。你知道李齐不？”冯唐说：“李齐可比不上廉颇、李牧当将领厉害。”皇帝一听，拍着大腿感叹：“哎呀！我要是能有廉颇、李牧这样的将领，还怕啥匈奴啊！”冯唐却来了句：“陛下就算真有廉颇、李牧，也不会用啊。”
皇帝一听就火了，扭头就进了内宫。过了好一会儿，又把冯唐叫进去，责备他：“你咋能在大庭广众之下不给我面子呢，就不能找个没人的地儿说嘛！”冯唐赶紧道歉：“我这人没见识，不懂啥忌讳。”皇帝正为匈奴的事儿心烦呢，还是忍不住又问冯唐：“你凭啥说我不会用廉颇、李牧啊？”冯唐说：“我听说以前的帝王派遣将领，都是跪着推着车轮子，说‘国门以内的事儿，我来管；国门以外的事儿，将军您说了算’。军功、赏赐这些都在外面决定，回来再上奏就行，这可不是说着玩的。我爷爷说，李牧当赵国将领的时候，在边境驻守，军队市场的租金都自己用来犒劳士兵，赏赐也都是自己定，不用向朝廷请示。君主充分信任他，只要求他打胜仗，所以李牧才能发挥他的全部才能。他挑选了一千三百辆战车，一万三千名弓箭手骑兵，十万能冲锋陷阵的勇士，往北赶走了单于，打败了东胡，消灭了澹林，西边压制住强秦，南边挡住韩、魏。那时候，赵国差点就称霸了。后来赵王迁即位，听了郭开的坏话，把李牧给杀了，让颜聚代替他。结果军队被打败，士兵都逃跑了，赵国也被秦国给灭了。
现在我听说魏尚当云中太守，他把军队市场的租金都用来犒劳士兵，自己掏钱，五天杀一头牛，宴请宾客、军吏还有手下人。所以匈奴都躲得远远的，不敢靠近云中的边塞。有一次匈奴入侵，魏尚带着车骑部队出击，杀了不少敌人。那些士兵都是普通老百姓家的孩子，从田间地头来参军的，哪儿懂那些军中的文书规定啊！整天拼死拼活打仗，杀了敌人抓了俘虏，到幕府报功，稍微有一点对不上，那些文官就拿法律条文来治他们的罪，赏赐也没了，可官员们执法倒是一点儿不含糊。我觉得陛下您赏赐太抠门，惩罚又太重。就说云中太守魏尚，因为上报的杀敌人数差了六个，陛下就把他交给官吏治罪，削了他的爵位，还罚他去做苦役。这么看来，陛下就算有廉颇、李牧，也不会用啊！”皇帝一听，觉得挺有道理，当天就派冯唐拿着符节去赦免魏尚，让他继续当云中太守，还封冯唐为车骑都尉。
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