几日后，负责筹建第二个大型晒盐场“西亭盐场”的管事匆匆来报：新招募的一批熟练灶户，昨夜集体失踪！同时，负责运送关键建材（用于建造水闸和结晶池的石料、木材）的车队，在城外三十里处的“黑风峪”遭劫！货物被焚毁，押运的护卫被打伤！
“失踪？遭劫？” 贾瑛看着急报，眼神冰冷。他不用猜也知道是谁在背后捣鬼。那些被断了财路的旧盐场主、煮盐大户，以及依附于他们的地方豪强、甚至可能还有沈万金残余势力的反扑！
“查！给我查清楚是谁干的！” 贾瑛对陈七下令，“让老吴带盐巡捕厅的精锐，配合你的人，沿着黑风峪给我搜！生要见人，死要见尸！那些失踪的灶户，也给我找！活要见人，死…也要知道埋哪儿了！”
“是！” 陈七领命而去。
贾瑛则亲自赶往西亭盐场的选址地。工地上气氛有些压抑，剩下的工匠和灶户们脸上带着惶恐。贾瑛二话不说，挽起袖子，拿起工具，跳进正在挖掘的引水渠中，和工匠们一起干了起来。
“兄弟们！别慌！” 贾瑛一边奋力铲土，一边大声道，“几只臭虫，挡不住咱们晒盐的路！灶户没了？咱们再招！材料被劫了？咱们再运！这盐场，是给咱们自己建的！是给子孙后代建的！是让咱们灶户不再受烟熏火燎之苦，让百姓吃上便宜好盐的！谁想拦着咱们过好日子，咱们就跟他干到底！”
他声音洪亮，充满感染力。看着这位身份尊贵、本领通天的“贾特使”竟然和他们一起在泥水里劳作，听着他那朴实又鼓舞人心的话语，工匠和灶户们心中的惶恐渐渐被驱散，取而代之的是感动和一股不服输的狠劲！
“对！干到底！”
“贾特使都不怕，咱们怕啥！”
“跟那些狗娘养的拼了！”
士气瞬间被点燃！工地上重新响起了热火朝天的号子声。
很快，陈七那边也传来了消息。在黑风峪一处隐秘的山洞，找到了被劫持捆绑的押运护卫（被打晕了），并在附近发现了焚烧建材的痕迹和一些散落的、不属于护卫的兵器碎片。同时，通过追踪和线报，锁定了幕后黑手——盘踞在扬州西郊、控制着几个旧式煮盐大户的豪强，外号“座山虎”的郑彪！失踪的灶户，也被查明是受其威胁恐吓，不敢再来上工。
“座山虎？郑彪？” 贾瑛眼中寒光一闪，“好！很好！正愁找不到祭旗的！就拿你这头拦路虎开刀！”
他没有立刻调兵围剿。对付这种地头蛇，强攻固然能胜，但难免伤及无辜，也容易引起地方势力的反弹。贾瑛选择了更狠、更釜底抽薪的方式。
次日，一份由巡盐御史衙门签发的公告，贴满了扬州城及周边州县：
“为推广高效晒盐法，惠及灶户民生，即日起，所有采用旧法煮盐之灶户，可自愿前往‘东亭’、‘西亭’（在建）等官办晒盐场务工。待遇如下：月钱翻倍，包食宿，免除一切苛捐杂税！其原煮盐之地，由官府统一赎买，按市价补偿！同时，即日起，官府停止收购旧法煮盐所产之盐！各盐商行会，亦不得再行收购！违者，以扰乱盐政论处！”
此公告一出，如同在滚油里浇了一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
对于底层灶户而言，这简直是天大的福音！月钱翻倍！免赋税！摆脱烟熏火燎！谁还愿意守着那点可怜的煮盐收入，受场主和豪强的盘剥？公告贴出不到三天，大批灶户拖家带口，从四面八方涌向东亭盐场报名！甚至很多原本依附于“座山虎”郑彪的灶户，也偷偷跑了过来！
而对于郑彪这样的旧盐场主和豪强来说，这无异于灭顶之灾！官府不收购他们的盐了！连盐商都不准收了！他们囤积的粗盐瞬间成了垃圾！赖以控制灶户的根基被彻底挖断！更要命的是，官府还要赎买他们的盐场！这简直是要他们的命！
“姓贾的！老子跟你拼了！” 郑彪在自己的山庄里暴跳如雷，砸碎了无数名贵瓷器。他纠集了手下一帮亡命之徒，还有几个同样被断了财路的煮盐大户，准备做困兽之斗，袭击西亭盐场工地，杀几个工匠泄愤！
然而，他们刚刚集结完毕，还没出庄子，就被早已埋伏在外的陈七和老吴率领的玄衣护卫、盐巡捕精锐，以及大批闻讯赶来、手持棍棒锄头、群情激愤的新灶户们，里三层外三层围了个水泄不通！
“郑彪！尔等聚众持械，意图袭击官办盐场，破坏盐政革新！证据确凿！还不束手就擒！” 陈七的声音如同寒冰。
看着外面那阵容齐整、杀气腾腾的官兵护卫，还有那黑压压一片、眼睛喷火的新灶户，郑彪和他手下那点乌合之众，瞬间就怂了。困兽犹斗？在绝对的力量和汹涌的民愤面前，连个浪花都翻不起来！
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