他面前的粗陶碗里盛着冷粥，目光却黏在邻桌的屯田吏身上——那吏员穿青布短褐，腰间挂着算筹袋，正跟酒保吹嘘："这月收的粮，比上月多三成。"
"三成？"李息故意把碗一放，粗着嗓子搭话，"我前日在西市用红票兑粟，人家说现在能兑双倍。"他摸出张染丝票，在桌下晃了晃，"要不是急着换粮回家，谁舍得出这票？"
屯田吏的眼睛瞬间亮了。
他装作不经意地凑过来，压低声音："双倍？
可红票上写的是'一券抵粟一石'。"
李息嘿嘿笑："那是明面上的。
我表兄在市易司当差，说现在有'急兑令'，拿票换粮能多给半石。"他把票往怀里塞，"算了，当我没说。"
"哎哎！"屯田吏忙拽住他胳膊，"我在仓城当差，你跟我去验验票。
要是真能兑双倍...我帮你走个快道。"
李息装出犹豫模样，被他半拉半拽着出了客栈。
敦煌仓城的验票房里，李息看着案上的铜盘——那盘底刻着细密的水纹，正是苏稚说的"水鉴盘"。
主管官员将染丝票浸入盘内，水面立刻浮起彩丝的影子。
官员眯眼盯着纹路，又抬头看李息："这票...有点门道。"
李息屏住呼吸，见官员在票角盖了个朱印，这才接过票："能兑不？"
"能。"官员把票收进木匣，"明日来领粟。"
离开仓城时，李息故意摸向腰间的钱袋。
染丝票的一角从袖中滑落，飘进路边的水渠。
他脚步微顿，又装作未觉，头也不回地往前走——水面上，彩丝在阳光下泛着微光，像根细针，扎进敦煌的晨雾里。
是夜，火政塾的炭灯仍未灭。
苏稚趴在案上，面前摊着李息用炭笔绘的水鉴盘图。
她指尖沿着盘底的水纹描摹，忽然抓起刻刀，在新制的母模边缘轻轻一挑——一道极细的齿痕，正与盟书上的凹印吻合。
窗外，敦煌方向的夜风卷着沙粒打在窗纸上。
苏稚望着图上的水纹，嘴角勾起抹冷意。
她知道，李息遗落的票角此刻该到了郑玿手里。
而郑玿不知道的是，他用来验票的水鉴盘，早已把他的"信控逻辑"，清清楚楚地刻进了这张图里。
炭灯芯"噼啪"爆响，火星溅在苏稚手背。
她却像没知觉似的，刻刀在新制的母模上又深划一道——这道齿痕比郑玿仿造的更浅半分，却恰好能卡在水鉴盘的水纹间隙里。
案角的沙漏漏下最后一粒沙，她忽然直起腰，指节在图纸上重重一叩："他要的不是假票，是验票权。"
周稚正往炉里添炭，被这声惊得直起身："阿姐？"
"水鉴盘的纹路是锁，验票官是钥匙。"苏稚抓起李息画的炭笔图，纸角被指甲攥得发皱，"郑玿教屯田吏用这盘验票，等于告诉百姓'盘说真就是真，盘说假就是假'。
等他把盘换成自己人手里的——"她突然住口，目光灼灼地看向周稚，"去拿桑构纸和隐纹墨来，要最新调的朱矾色。"
周稚跑得太快，撞翻了陶浆盏。
苏稚却已伏案疾书，笔尖在羊皮上划出沙沙响："双相红票，表面过水鉴显彩丝，实则在纸背压入火政密纹。
这纹遇温显形——"她抬头，窗外已泛起鱼肚白，"敦煌仓城的库房冬天烧炭火，温度够。"
同一时刻，玉门关外的风沙卷着碎冰打在徐晃的玄甲上。
他单脚踹开粮车的陈旧麻袋，霉味混着铁锈味窜出来——正如李息传回的密报，麻袋夹层里整整齐齐码着铜版组件，边角还沾着未干的油墨。
"将军！"账卫军小校扯着个车夫过来，那车夫膝盖全是泥，哭嚎声被风撕成碎片，"小的真不知道装的是印版！
郑校尉说这是给流民的'信用补偿'，说朝廷要...要立威！"
徐晃蹲下身，指尖划过铜版上的"汉火政"刻痕。
这刻痕比真母模浅了三分，却深了半寸——分明是照着李息遗落的染丝票反刻的。
他忽然笑了，甲叶在风沙里泛着冷光："立威？
他倒会借我们的旗。"
"末将这就砍了他！"小校抽刀出鞘。
"慢。"徐晃按住刀背，目光扫过满地组件，"把东西原样装回去。"他解下腰间铜牌，那是陈子元亲手刻的，"再把这牌子挂在车辕上。"
"将军？"小校瞪大眼睛。
"郑玿要借信立威，我们便让信自己归位。"徐晃站起身，玄甲上的冰碴簌簌落地，"放行。"
三日后，敦煌仓城的验票库房里，郑玿捏着张红票笑得眼角发皱。
他身后堆着半人高的"成功兑付"票据，都是这月用假盘验过的——百姓拿着票换了粮，回去就跟邻里说"官府的红票好使"，连西市的米商都说要收票抵银钱。
"大人，这月的信望值又涨了两成。"副官哈着腰，手里的算筹碰出脆响，"照这势头，不出半年，凉州的红票...都是我们说的算。"
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