行动的时刻到了。
宫宴设在城郊皇家别苑“澄心园”，依山傍水，景致开阔。与以往宫宴不同，此次名义上是邓贵妃（邓莹）为赏花听曲而设的女眷宴，但皇帝郑拱一句“与民同乐，君臣同欢”，便令场面陡
王公大臣、皇子、勋贵家眷纷至沓来。瑶妃、淑妃（四皇子生母）随侍帝侧，大皇子郑逸百的生母早逝，此刻他俨然以贵妃马首是瞻。
九王爷郑旭阳也来了，带着他沉默精悍的侍卫伍远，神情疏懒，仿佛真对皇位毫无兴趣。
贺章（中书令，约二十七八岁）一身常服，坐在皇帝下首不远，目光沉静，看不出情绪。薛辞羽并未出现，但其他重臣和家眷来了不少，园内人头攒动，丝竹管弦之声不绝于耳。
萧翊珩端坐在宴席最外围不起眼的角落，姜凝妧紧紧挨着他。他脸上覆着姜凝妧精心描绘的妆容，遮掩了部分惊心动魄的昳丽，却更添一种难以言喻的、雌雄莫辨的绝美风致，如同误入凡尘的月下仙灵。
姜凝妧看着自己的“作品”，指尖轻轻拂过他完美无瑕的侧脸线条，低声道：“真漂亮。” 她的语气里带着欣赏，也带着一丝不易察觉的占有欲，眼底的天真无邪早已被一层冷静的薄冰覆盖，少女的稚气褪尽，只剩下经历血火淬炼后的坚韧轮廓。
萧翊珩的目光一直胶着在她身上。他的女孩，真的变了好多。那份蜕变让他心疼，也让他骄傲。她不再是需要他时刻护在羽翼下的雏鸟，而是能与他并肩面对风暴的鹰隼。
“阿珩，”姜凝妧收回手，眼神锐利地扫视着逐渐热闹起来的园子，“该出发了。我会保护好你，不会让你再去做那种事。有我在，还有大家。”
萧翊珩唇角微弯，紫眸中漾开温柔：“好。”
宴会伊始，丝竹悠扬，果然有歌姬献唱，曲调婉转。邓贵妃倚在皇帝身边，听得颇为入迷，指尖随着节拍轻点桌面，脸上带着矜持的愉悦。
大皇子郑逸百率先起身，端着酒杯，走到御座前，声音洪亮：“父皇！今日澄心园百花争艳，君臣同乐，实乃盛世之景！儿臣敬父皇一杯，愿父皇龙体康泰，福泽绵长！” 他一番话说得慷慨激昂，但眼神闪烁，难掩其下的算计。
他话音未落，一个不大不小、带着明显戏谑的女声清晰地响起，仿佛在看猴戏：“啧，说得比唱得还好听。” 声音来源混杂在人群中，一时难以分辨。不少人都听见了，低低的哄笑声四起。
郑逸百脸色一僵，目光如刀般扫视下方。四皇子郑旭阳笑得最为明显，甚至夸张地鼓了鼓掌：“大哥这口才，不去鸿胪寺真是屈才了！听得弟弟我都热血沸腾了呢！” 他语气里的调侃毫不掩饰。
姜凝妧在下面，手指紧紧扣着萧翊珩的手，指节用力到发白，嘴角却噙着一丝冰冷的笑意。
酒过三巡，郑逸百再次起身，提议道：“父皇，光听曲赏花未免单调，不如来点助兴的？儿臣提议，来场射艺比试如何？点到为止，与民同乐！” 他眼神挑衅地扫过郑旭阳和郑旭阳。
皇帝郑拱兴致颇高，点头应允：“好！如此甚好！胜者朕重重有赏！”
很快，靶场清出。郑逸百当仁不让，第一个上场，挽弓搭箭，姿态倒也英武。嗖嗖几箭，虽非全中靶心，却也都在红圈之内，引来一片叫好，尤其是一个叫卢参的年轻将军，叫得格外响亮。
“花拳绣腿。” 姜凝妧撇撇嘴，声音不大不小，正好让身边的萧翊珩和陆昭雪等人听见。萧翊珩只是含笑抿了口茶。
接着上场的几位勋贵子弟，表现平平。轮到九王爷郑旭阳时，他姿态闲适，挽弓如抱月，甚至没有刻意瞄准，箭矢离弦，如流星赶月，“咄”一声正中靶心，引来满堂彩。他放下弓，对着郑逸百方向微微颔首，笑容温和，却让郑逸百的脸色更加难看。
“哼！” 郑逸百冷哼一声，对着身边的卢参使了个眼色。卢参会意，立刻跳出来，对着郑旭阳身边的侍卫伍远抱拳：“王爷神射！末将不才，想向王爷这位侍卫讨教几招拳脚功夫，不知可否？”
郑旭阳无可无不可地点点头。伍远沉默地抱拳应战。
卢参看着魁梧，招式却虚浮，几招下来便显露出根基不稳。更令人不齿的是，他竟在贴身缠斗时，袖中寒光一闪，一枚细小的暗器悄无声息地射向伍远下盘！
“卑鄙！” 姜凝妧眼神一厉，差点拍案而起。萧翊珩轻轻按住了她的手腕：“稍安勿躁，姜烬舟看着呢。”
果然，一直抱臂旁观的阿舟动了。他身影快如鬼魅，在卢参暗器出手的瞬间，一枚石子精准地后发先至，“叮”一声将暗器击飞！同时，姜烬舟已如鹰隼般掠入场中，声音冰冷：“比试切磋，用此下作手段，令人不齿！我来领教阁下高招！”
话音未落，姜烬舟的拳风已至！卢参大惊失色，仓促抵挡，但在姜烬舟凌厉迅捷的攻势下，他所谓的“高招”如同纸糊，三招两式便被姜烬舟一脚踹中胸口，狼狈地倒飞出去，砸翻了一张矮几，杯盘狼藉。
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