半月时光，弹指即过。
李琼当初的诸多布置，已然初见成效。
襄樊城外，几座崭新的工坊拔地而起，青烟袅袅，一派繁忙景象。
吴道远脸上带着几分疲惫，更多的却是掩饰不住的兴奋，向李琼禀报着各项进展。
“主公，您给的那几样图纸，属下带着人日夜钻研，如今总算是有些眉目了！”
“那上品美酒，用咱们寻常的粮食，竟真能酿出那般醇厚滋味，已有几坛样品，香飘十里！”
“还有那猪胰、草木灰制成的肥皂，去污之效远胜寻常皂角，城中妇人试用后皆是赞不绝口！”
“至于那玻璃，窑炉初建，虽耗费了些时日，但也烧出了几块透明的琉璃片，虽不及图纸上那般晶莹剔透，但已是世间罕见之物！”
吴道远越说越是激动，仿佛看到了无数财源滚滚而来。
“只待主公一声令下，便可大规模生产，推销出去，届时我军军费，何愁不足！”
李琼静静听着，脸上并无太多波澜，只是微微颔首。
这些东西，在他看来，不过是些小玩意儿。
但对这个时代而言，却是足以改变格局的利器。
他心中盘算着，随着朔北百姓的迁入，以及招募的新兵，襄樊城如今已是人满为患，略显拥挤。
“看来，这襄樊城，也该扩建一番了。”
李琼喃喃自语。
就在此时，一名亲兵神色匆匆地跑了进来。
“报！主公！”
“城外有皇城来的钦差队伍，已至城下，声称奉旨前来，请主公即刻出城迎接！”
钦差？
李琼眉头微微一挑，旋即淡淡一笑。
该来的，终究还是来了。
“知道了。”
他挥了挥手，对亲兵道：“传令下去，命李显扬、周虎、陈豹随我一同出城。”
“是！”
不多时，李琼带着李显扬等人，来到了襄樊城高大的城门楼下。
城门之外，一队人马旗帜鲜明，盔甲精良，为首一人端坐马上，气度不凡，正是钦差的仪仗。
只是，当李琼看清那马上之人的面容时，他脸上的淡然瞬间凝固，取而代之的是一股几乎无法抑制的冰寒！
那张脸，他李琼就算化成灰也认得！
兵部尚书，曹嵩！
曹彰的亲爹！
更是当年构陷李家，致使爷爷父亲含冤而死的罪魁祸首之一！
一股沸腾的杀意，几乎要冲破李琼的胸膛！
他怎么也想不到，皇帝老儿派来调查张合死因的，竟然会是这个老匹夫！
这是巧合还是刻意为之？
“主公！”
李显扬察觉到李琼身上陡然升腾的戾气，心头一紧，低声提醒。
李琼深吸一口气，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，才让他勉强压下心头翻涌的血气。
他脸上重新挤出一丝笑容，虽有些僵硬，却也算过得去。
“末将李琼，参见曹大人！”
李琼翻身下马，对着马上端坐的曹嵩躬身行礼。
曹嵩鼻孔里哼出一声冷气，那双三角眼如同毒蛇般盯住了李琼：“李琼，你好大的胆子！”
声音不大，却带着一股居高临下的威压。
“张合镇守襄樊，乃朝廷命官，如今不明不白死于城中，尸骨无存，你身为朔北守将，却擅自占据襄樊，难辞其咎！”
“本官奉旨前来，便是要彻查此事，若查出与你有关、”
曹嵩顿了顿，嘴角勾起一抹森然的冷笑：“哼，功不抵过，你李家的教训，想必你还记得清楚吧！”
赤裸裸的威胁！
李琼心中的怒火再次被点燃，双拳已然紧握。
但他知道，此刻绝不能发作。
“曹大人明鉴。”
李琼缓缓抬起头，迎上曹嵩的目光，语气平静地说道：“张合之死，末将已将详情写成文书，八百里加急送往京城。”
“其乃死于蛮夷乱军之手，末将接管襄樊，也是为了稳定局势，防止城池落入蛮夷手中，并非擅自占据。”
“大人远道而来，一路辛苦，城中已备下薄酒，还请大人入城详谈。”
曹嵩见李琼竟然没有丝毫慌乱，反而应对从容，眼中闪过一丝意外。
这小子，似乎比自己想象的要难缠一些。
不过，想到自己那不成器的儿子曹彰在李琼手下吃的瘪，曹嵩心中的火气又涌了上来。
他脸色一沉，冷哼道：“不必了！”
“先进城！”
说罢，他一抖缰绳，率先策马向城门行去，竟是连正眼都未再瞧李琼一下。
李琼目光微凝，随即恢复如常，示意李显扬等人跟上。
一行人进入襄樊城。
曹嵩骑在马上，目光在街道两旁扫视，看着城中虽略显拥挤却井然有序的景象，以及那些百姓脸上不经意间流露出的安定神情，眉头不由得微微皱起。
这李琼，似乎还真有些手段。
“李琼。”曹嵩突然开口，声音冰冷。
“本官要立刻升堂问案。”
“你速速将城中所有将领，尤其是那些张合的旧部，统统给本官召集到府衙！”
“本官要亲自盘问，张合，究竟是怎么死的！”
……
府衙大堂之内，气氛森然。
曹嵩端坐堂上，目光如鹰隼般扫过下方跪着的一众将领，尤其是那些曾经的张合旧部，脸上带着一丝不易察觉的冷笑。
李琼则负手立于一旁，神色平静，仿佛眼前的一切都与他无关。
“堂下何人，报上名来！”曹嵩一拍惊堂木，威严喝道。
一名身形略显佝偻的将领颤巍巍开口：“卑职原襄樊都尉，钱明。”
曹嵩三角眼一眯：“钱明，本官问你，张合将军究竟如何死的？从实招来，若有半句虚言，休怪本官无情！”
钱明身子一抖，忙道：“回大人，张将军是死于蛮夷乱军之手啊！”
“哦？蛮夷乱军？”曹嵩拖长了语调：“城中守军数万，怎会被区区蛮夷乱军所害？莫不是有人里应外合？”
他的目光若有若无地瞟向李琼。
钱明额头冷汗直冒：“大人明鉴！那日蛮夷来势汹汹，攻势猛烈，张将军亲自率军抵挡，不幸战死沙场，我等拼死才夺回城池，实在是惨烈啊！”
说着，竟带上了几分哭腔。
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