“噗通！”
贺茂林与剩下的几名标长再也扛不住这股威压，接连跪倒在地，磕头求饶。
“将军，我……我……”贺茂林张了张嘴，支支吾吾半天，却连一句像样的借口都想不出来。
凌川强压着心中的怒火，沉声道：“既然解释不了，那就休怪我按军律行事！”
“将军饶命！属下知道错了！求将军开恩，饶属下这一回……”贺茂林满脸恐惧，连连磕头，额头很快便磕出了血痕。
他心里比谁都清楚，凌川治军向来严苛，对贪墨军饷这类事情更是深恶痛绝，如今东窗事发，自己定然没有好下场。
凌川冷冷地看着他，问道：“贺茂林，你告诉我，北系军律第九条是什么？”
贺茂林用力咽了口唾沫，声音颤抖着答道：“贪……贪墨军饷，克扣军粮，数额较轻者发配死字营，数额较大者……当斩！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着对死亡的恐惧，这分明是对他自身罪行的宣判。
“我不知道你们贪了多少，但我可以肯定，就算我当场砍了你们的脑袋，你们也一点不冤！”凌川冰冷的声音骨，仿佛能穿透肉身，直击几人灵魂。
“我知道，贪墨军饷这种事，在北疆各州并非新鲜事，以往也屡禁不止！但自我凌川接管云州军的第一天起，就给你们打过招呼，以往的旧账，我可以既往不咎。但从今往后，谁要是再敢动手下士兵的血汗钱，我就剁了他的手！”
“你们自己摸着良心想想，云州军的军饷，哪一次不是按时足额发放？无论是士兵还是将领，俸禄待遇相较于其他各州，都算优厚吧？”
几人跪在地上，痛哭流涕，连连点头，嘴里不停念叨着‘是’。
“钱，谁都喜欢。但君子爱财，取之有道。你们敢克扣手下弟兄的血汗钱，那就得承担后果！”凌川语气冰冷，杀意弥漫整座正堂。
几人面如死灰，瘫软在地，已然绝望。
就在此时，苍蝇带着几名亲兵推门而入，躬身行礼：“将军！”
凌川摆了摆手，沉声道：“押到校场，召集所有士兵校场集结！”
“是！”苍蝇应了一声，示意亲兵上前押人。
“另外，传令让程参军亲自彻查霜华县兵，无论涉及到谁，不管有什么背景，一律从严处置，绝不姑息！”凌川又补充了一句，语气冰冷而决绝。
“属下明白！”
很快，霜华县所有士兵被尽数召集到校场，贺茂林与几名标长则被扒去铠甲，五花大绑地按跪在点将台之上，狼狈不堪。
台下士兵们皆是一脸茫然，不少人脸上还透着几分恐慌。
毕竟，绝大多数人都不知晓凌川的真实身份，只当是寻常官员巡查，忽见这般阵仗，难免心头发怵。
通过方才在校尉府的简短审问，凌川已然摸清实情。
此事贺茂林与几位标长全员参与，半年之内，贪墨的军粮与军饷数额惊人，早已超出了寻常克扣的范畴。
“大家不必惊慌！”凌川走上点将台，声音清亮有力，“简单自我介绍一下，鄙人凌川，现任云州军副将！”
此言一出，校场之上顿时哗然。
此前见凌川在军营与伙房随意转悠，众人只当是云州派来的普通巡查官员，万万没想到竟是那位战无不胜，被他们视若神明的凌将军。
一众士兵连忙俯身欲跪行礼，却被凌川抬手制止。
他目光扫过台下，语气陡然转沉，“一直以来，云州军粮饷皆按时足额发放，可贺茂林等人却暗中克扣你们的血汗钱，今日被我当场查出，按云州军律，当斩！”
紧接着，苍蝇走上点将台，当众宣读贺茂林等人的罪状，从克扣粮饷的数额到中饱私囊的手段，一一细数。
台下士兵们听后无不大惊失色，脸上满是难以置信，显然他们并不知道真相。
毕竟，他们常年驻守霜华县，上次西疆之战并未参与，也极少与云州其他县域的同袍接触，压根不知晓云州军统一的军饷数额与伙食标准。
这也给了贺茂林等人可乘之机，若非凌川今日微服查访、当众揭穿，他们恐怕至今仍被蒙在鼓里。
“依北系军律，凡贪墨军饷、克扣军粮者，无论职位高低，一律当斩！”凌川话音落下的瞬间，数名亲兵纷纷拔出战刀，寒光闪过，贺茂林等人的头颅应声落地，鲜血溅染点将台。
凌川之所以选择当众处决，而非押回云州，一来是为了震慑全军，起到杀鸡儆猴之效，让所有将士知晓军法如山的道理。
二来也是为了给被克扣粮饷的士兵们一个明确的交代，抚平众人怨气。
随后，亲兵奉命查抄了贺茂林与几名标长在县城内的府邸，搜出大量私藏的钱粮。
凌川下令，这些赃款赃粮尽数充公，优先补齐士兵们被克扣的军饷，不足部分由程砚后续从州府库银中补足。
当日下午，天未黑透，程砚便星夜赶至霜华县，见凌川面色寒霜，程砚也愈发紧张，大气都不敢喘。
“我知道你此前人手不足，此事便不追究你的失察之责！”凌川声音平淡，却透着不容置疑的威严，“但我不希望再有下次！”
“属下保证，日后定当加强对各州县域军营的巡查，绝不让此类贪腐之事重演！”程砚躬身领命，额头已渗出细汗。
“此事必须彻查到底，牵连者一个都不能漏。至于霜华县校尉及以下空缺的校尉、标长等职位，你尽快拟定人选上报给我！”凌川再次叮嘱。
“属下明白！”
无独有偶，凌川这边查出军方贪腐，杨恪在核查霜华县官吏时，也揪出了不少问题。
刺史府早有明令，免除云州百姓三年赋税，可霜华县县令邓林却阳奉阴违，私下巧立名目向百姓征税。
更有甚者，此前凌川令军械司打造、用以扶持农耕的农具，邓林等人竟逼迫百姓花银子购买，中饱私囊。
杨恪得知实情后，气得浑身发抖，当即向凌川借了三十名亲卫，在县衙公开设堂审案，还特意请百姓们前来观审。
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