而王家主家,则走的是顶级世家路线,与苏州文氏、松江顾家、嘉兴朱氏等名门望族世代联姻,姻亲网络密密麻麻,遍布江南膏腴之地。
再加上门生故吏遍布南直隶、浙江、江西,真要振臂一呼,必是应者云集,是不折不扣的江南第一流门阀,声势无人能及。
面对南洋蛮兵第一次人口劫掠,以王时敏为首的主家始终保持沉默。
对方毕竟是南直隶弘光朝廷明面上的盟友,即便王家无人在朝为官,根基全在民间,也不得不给朝廷几分薄面,不愿公然撕破脸。
可到了第二次劫掠,贼兵手段越发残暴放肆,烧杀奸掳,形同兽行,早已超出了底线。
只是王家因与大海商渊源极深,早有暗中庇护,族中并未蒙受半点损失,依旧只能咬着牙,置身事外,苦苦维持着这摇摇欲坠的苟安。
直到王时敏忍无可忍,猛地拍案痛斥这种苟且偷生、与虎谋皮的行径,厉声痛骂族中人为了私利,竟甘心与豺狼虎豹为伍。
可他话音刚落,平日里只管经营算计的偏脉、支脉众人,立刻齐刷刷跳出来激烈反对,脸色冰冷,言辞尖锐。
在他们眼里,这笔买卖再划算不过:
只需出面庇护一批士绅家族,便能换来大片良田与滚滚金银,付出的不过是分润些许薄利给几家海商,完完全全的无本万利,这般好事,何乐而不为?
这些偏脉、支脉之人,虽不是当下主家,却也是实打实的嫡出血脉,绝非寻常庶支可比。
一旦王时敏这一脉日渐凋零,他们便是名正言顺的继承人。
更何况族中长老多半出自偏脉,在宗族之内话语权极重。
偏脉之主,正是王锡爵的亲弟弟王鼎爵。
此人与文坛名门王世贞之弟王世懋相交莫逆,本身也是才名卓着之士,在江南士林与宗族之中根基深不可测。
太仓王家这一门,内里格局更是微妙而凶险。
王时敏、王锡爵这一支,祖先出自太原王氏;
而王世贞那一脉,则源自琅琊王氏。
琅琊王氏,是东晋衣冠南渡的顶级门阀遗脉,当年“王与马,共天下”的赫赫余荫;
太原王氏,则是盛唐六家王氏南迁之后的支系,亦是名门贵胄。
自嘉靖年间以来,两王各据太仓半城,一文一势,分庭而立,看似同宗同源,实则暗中较劲,各有各的盘算。
只是到了这乱世关头,太原王氏政商两界通吃,势力滔天,却也首当其冲,处处掣肘;
琅琊王氏则依旧固守耕读传家,偏于文名,不沾兵戈利害。
此番蛮兵劫掠、江南动荡,琅琊王氏几乎没冒半点风险,反倒借着太原王氏的庇护与局势之便,悄无声息收拢人心、兼并产业,占尽了便宜。
江南之地,世家大族之繁多、盘根错节之深厚,早已不是一朝一夕所能撼动。
此次南洋联军与东印度公司联手人口劫掠,江南高门大户却几乎毫发无伤,倒不是那些海商巨贾心有慈悲,实在是这些世家根深叶茂、势力太大,真把他们逼急了,一声号令便能迅速联兵抵抗,到那时,联军即便人多势众,也未必能收拾得住残局。
更何况,这些大族之中,有不少与耶稣会往来密切,皆是教会一心想要拉拢的对象。
无论是为了长远传教,还是为了在江南牢牢立足,谁也不愿轻易把这层关系彻底撕破,把这些名门望族推向对立面。
也正是因为江南世家势力盘根错节、根深蒂固,当年永乐帝朱棣靖难成功、入主南京之后,也只敢借着辅佐建文帝的罪名,清算掉一小撮最不顺服的大族,再多,便再也动不得了。
朝野牵一发而动全身,真要连根拔起,整个江南都会瞬间动荡。
最后实在无计可施,朱棣只能决意迁都北京,以空间换时间,把江南世家的影响力硬生生压到最低,用北方的军权与根基,制衡南方的财权与文脉。
自此之后,大明朝历代皇帝,对江南便越发束手无策。
成化帝那般刚猛强势,雷厉风行,也只能默认这些世家的存在与特权,不敢轻易触碰;
到嘉靖、万历两朝,皇权更是被层层掣肘,文官集团几乎把持朝政,皇帝只能从盐课、矿税、商税等旁枝末节上设法拿捏,收效微乎其微,根本动不了世家的根本。
唯独天启一朝,阉党得势,魏忠贤以酷烈手段压服江南,抓人、抄家、重税,总算从世家大族口中抢回些许颜面与财赋,可代价却是激起一波又一波抗税、抗官的民变,流血事件层出不穷,江南遍地烽烟。
可若把这一切都归罪于富商大贾,未免太过偏颇。
那些聚众闹事、对抗朝廷的事件背后,若没有世家大族在暗中撑腰、出钱、疏通关节,根本不可能闹得起来,更不可能让参与者有恃无恐,不怕被官府秋后算账。
真正翻手为云覆手为雨的,从来都是这些隐在幕后的世家巨室。
借着这股动荡混乱的势头,从崇祯十六年到乾德二年,江南一带又接连爆发了十几起奴仆造反、反噬主家的“吃绝户”惨案。
一群家仆、佃户、长随聚众施暴,明火执仗,将一个个中小家族连根拔起,霸占田产,变卖房屋,瓜分财物,一夜之间,便让数代积累化为乌有,家破人亡。
而这些惨遭覆灭的小家族,都有着一个惊人的共同点:
祖上都曾阔气过。
他们虽已家道中落、声势不复当年,却仍死死攥着祖上留下的良田沃土,日子再紧巴、世道再乱,也舍不得变卖分毫,更不肯轻易将祖产易手。
可也正因这几亩薄田、几间旧屋,反倒成了催命符,在这乱世里,被豺狼虎豹一般的恶奴与野心之徒盯上,狠狠啃噬,连骨头都不剩。
只因东林书院一脉学子抱团入仕,不少从前不起眼的小家族一朝鸡犬升天,摇身成了地方新贵望族。
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