他猛地想起军械所里那些废弃的器具。一个模糊的念头在他脑海中闪现——利用畜力或水力驱动的大型石碾？设计一个带孔洞的挤压模具？
就在他绞尽脑汁思考量产方案时，帐篷外传来一阵急促的脚步声和甲叶碰撞声。紧接着，厚重的帆布帘被猛地掀开！
戚光高大的身影再次出现，甲胄上还带着关外的风尘，锐利的目光瞬间扫过帐篷内更显狼藉的景象，最终定格在墨衡手中那个装着黑色颗粒的陶罐上。他身后跟着两个亲兵，还有一个面色黝黑、眼神如鹰隼般锐利、左腿微跛的老铁匠。
“成了？” 戚光的声音带着一丝不易察觉的急切，直接问道。
墨衡深吸一口气，压下心中的焦虑，举起陶罐：“将军，幸不辱命！新配方的精炼火药已成，威力远超旧药！而且，已初步掌握颗粒化之法！您看！” 他快速将刚才的爆燃演示了一遍。
那迅猛的燃烧速度和强烈的冲击感，让戚光身后的亲兵下意识地后退了半步。戚光本人则眼中精光爆射，一步上前，从墨衡手中接过陶罐，仔细看着里面那些黑色的小颗粒，又捻起几颗在指间感受。
“好！好一个颗粒火药！” 戚光的声音带着振奋，但他随即眉头紧锁，掂量了一下陶罐的重量，“就这些？”
“是…” 墨衡脸上露出苦笑，“手工制粒，效率太低。将军，我需要帮手！更需要工具！大量的硝石需要提纯，硫磺需要进一步处理除磷，木炭要精制，最后还要制粒、干燥…光靠我一个人，日夜不休也供不上一支百人队的用量！”
戚光看着墨衡布满血丝的眼睛和疲惫不堪的面容，又扫了一眼帐篷角落里堆积如山的原料，瞬间明白了问题的严峻。他猛地转头，对身后那个跛脚老铁匠沉声道：“赵铁头！”
“标下载！” 老铁匠声音沙哑却洪亮，挺直脊梁。
“从现在起，墨衡就是军械所火器研造的头儿！你，还有你手下所有能喘气的铁匠、木匠、学徒，全归他调遣！他要人给人，要料给料！军械所现有的家伙什，随他拆改！没有的，想办法造！造不出来的，报给我，我去抢！” 戚光的命令斩钉截铁，不容置疑，“一个月！我只给你一个月！我要看到能装备一个千人火铳营的新式火药！听懂没有？”
赵铁头，这个在战场上丢了一条腿的老兵，脸上刀疤纵横，闻言猛地抬眼看向墨衡。那眼神极其复杂，有审视，有疑虑，但更多的是军令如山的服从。他沉默了一瞬，抱拳沉声道：“标下赵铁，领命！” 他转向墨衡，微微颔首，算是打过招呼，态度不卑不亢。
戚光又看向墨衡，语气凝重：“墨衡，北疆的军械，就交到你手上了！赵铁头是跟着我从死人堆里爬出来的老兄弟，打铁的手艺是祖传的，脾气硬，但令行禁止！有事，你只管吩咐他！解决不了的，直接来找我！”
“谢将军信任！墨衡必竭尽全力！” 墨衡心头一块巨石落地，有了人手和授权，量产就有了希望！
“还有，” 戚光从怀中取出一张折叠的厚纸，递给墨衡，声音压得更低，“这是王公公刚到的密信抄件…南洋那边，消息坐实了。西夷人的巨舰，不止一艘，炮口…粗逾水缸。我们的时间，可能比预想的更紧。” 他重重拍了拍墨衡的肩膀，那力道沉得让墨衡晃了一下，“北疆的狼烟要防，海上的恶蛟…也不能不防！你的火药，是我们手里唯一的快刀！磨快它！”
戚光说完，不再停留，转身大步离去，留下沉重的甲叶声回荡在帐篷里。
墨衡展开那张纸，上面只有寥寥数语，却字字千钧：“西夷炮舰‘海上君王号’、‘金狮号’现身吕宋，炮利船坚，图谋未明。其炮射程、威力，远超我朝水师。南洋诸藩，震恐。” 落款是一个简单的“王”字印章。
炮口粗于水缸…远超我朝水师…墨衡捏着信纸的手指微微发白。北方的铁蹄未至，南方的海疆又起惊雷！世界的凶险与辽阔，挟裹着冰冷的铁锈与硝烟气息，扑面而来。
他深吸一口气，将密信仔细折好收起，抬头看向眼前的赵铁头：“赵师傅，时间紧迫，我们即刻开始！”
赵铁头没说话，只是点了点头，目光扫过帐篷内散乱的工具和原料，最后落在墨衡那双沾满火药黑灰、却异常沉稳的手上。
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**十日后，雁回关外，测试场。**
凛冽的朔风卷起地上的浮雪和沙尘，发出呜呜的嘶鸣。一片被特意清理出来的开阔地上，气氛肃杀。戚光按剑而立，身后站着数名高级将领，包括副将张成（张猛之弟），人人面色凝重，目光灼灼地盯着前方。
场地中央，相隔五十步，并排立着两个简陋的木架。每个木架上，都牢牢固定着一杆制式鸟铳。一杆装填的是军械所库存的旧式黑火药和圆形铅弹，由一名经验丰富的老铳手操作。另一杆，则装填着墨衡带来的、用颗粒火药压实的药包和经过他轻微修形、更贴合铳膛的柱状铅弹，操作者是一名挑选出来的年轻铳手，神情紧张中带着兴奋。
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