他猛地单膝跪地，甲胄再次发出沉重声响，抱拳过头：“臣请陛下明鉴！此非臣贪恋权柄，实为北疆大局计，为万千将士性命计，为我大胤北疆安危计！若陛下允准，臣戚光，当以项上人头作保！三年之内，必使北疆军容整肃，关墙永固！若有差池，甘受军法！”
掷地有声的请命，如同一块巨石投入死水潭中，在承天殿内激起了无声的惊涛骇浪。
文官班列一片死寂。周文谦老脸涨红，握着玉笏的手指关节捏得发白。戚光这三条“军管”之策，条条如刀，砍向的是盘根错节的旧有利益格局和地方权力，更是将他们“派员协理、分权制衡”的提议彻底堵死！这哪里是请命，分明是逼宫！可句句在理，字字直指北疆沉疴，更将靖王旧事拉出来鞭尸，让人一时竟难以找到冠冕堂皇的理由反驳！
武将一侧，虽有人对戚光如此激烈的方式感到心惊，但更多的则是感同身受的激昂！北疆的苦，他们最清楚！被地方文官掣肘、粮饷被克扣、军械粗劣不堪的憋屈，早已刻骨铭心！戚光此举，是为北疆数十万将士争一口气！
端坐龙椅的皇帝赵琰，眼中精光一闪而过。他沉默着，手指在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击，发出微不可闻的哒哒声。这声音，在寂静的大殿里，却如同重锤，敲在每个人的心头。
时间仿佛凝固。
终于，皇帝缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：“北疆之事，关乎国本。戚卿所陈，皆是实情。积弊不除，北疆难安。”
他目光扫过脸色难看的周文谦等人：“周卿等所虑，亦是为国分忧。然，非常之时，当行非常之法。靖王逆案在前，狄人虎视在后，北疆军政，确需雷霆手段，破旧立新！”
皇帝的声音陡然转厉：“戚光！”
“臣在！”
“朕准你所奏！北疆三镇，即行战时军管！军政一体，由尔全权！屯田、工坊、匠户、商路，凡涉军需者，皆归军府统辖调度！地方官吏，但有阳奉阴违、推诿掣肘者…” 皇帝眼中寒芒毕露，“尔持朕所赐假节钺，可先斩后奏！”
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！万岁，万万岁！” 戚光重重叩首，额头触及冰冷的地砖。他知道，这并非胜利，而是陛下将一座随时可能喷发的火山，彻底压在了他的肩上！但他别无选择，亦无惧无畏！
“至于幕僚佐贰…” 皇帝话锋一转，看向文官班列，“戚卿既言无需，朕亦信其能独当一面。然，兵部职责所在，不可全然置身事外。兵部当遣精干属员，常驻雁回军府，专司军械造册核验、粮秣账目协理之责。只行记录、核查、上报之职，无涉具体军务调度！戚卿，此乃底线，勿复多言！”
皇帝的目光如同实质，落在戚光身上。这既是给兵部一个台阶，也是给戚光套上最后一道无形的缰绳——记录核查上报之权，便是悬在头顶的利剑。
戚光心领神会，再次叩首：“臣，遵旨！兵部同僚协理账目器械，臣自当配合！”
尘埃落定。周文谦等人嘴唇翕动，终究化作一声无声的叹息，颓然退下。戚光以近乎孤臣的姿态，悍然拒绝了士族集团伸向北疆的手，在皇帝的支持下，将整个北疆的军政大权，牢牢攥在了自己手中。一场没有硝烟的朝堂角力，以武人的强硬姿态，暂时画上了句点。然而，北疆的烽烟，却已在北方的天际，悄然凝聚。
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**京城外，百里驿，荒僻岔道。**
尘土如同一条黄色的巨蟒，在疾驰的马车轮后疯狂翻滚。阿速台所乘的青篷马车已不复之前的从容，车壁被飞溅的碎石刮出数道深痕，拉车的两匹健马口鼻喷着白沫，显然已奔至极限。簇拥在马车周围的精悍护卫，此刻只剩下稀稀拉拉七八人，个个神色紧张，不断回头张望，身上沾染着尘土和可疑的深色污渍。
“快！再快些！” 阿速台一把掀开车帘，对着车夫嘶吼，鹰钩鼻上满是汗珠，眼中是困兽般的焦躁与惊惶。他死死盯着后方官道的尽头，仿佛那里随时会冲出追魂索命的铁骑。
钱贵瘫软在车厢角落，面无人色，肥胖的身体随着颠簸的马车筛糠般抖动：“阿…阿速台大人…他们…他们真的敢追出京城这么远？王承恩…那阉狗…他就不怕…”
“闭嘴！蠢货！” 阿速台猛地回头，眼中凶光几乎要将钱贵吞噬，“那阉狗有什么不敢？赵弘瑞堂堂亲王，他说废就废，说抓就抓！我们的人，留在京城接应的，一个都没逃出来！东厂的番子，就是一群闻到血腥味的鬣狗！他们一定在追！一定！”
仿佛为了印证他的恐惧，后方远处，一阵沉闷急促、如同催命鼓点般的马蹄声，隐隐穿透了马车疾驰的噪音和呼啸的风声，传入耳中！
“来了！” 护卫首领脸色剧变，声音带着绝望的嘶哑，“大人！追兵！”
阿速台浑身一颤，猛地缩回车厢。钱贵更是发出一声短促的惊叫，裤裆处瞬间湿透。
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