浓重的夜色裹挟着初冬的冷雨，拍打着秦淮河浑浊的水面。奢华的三层画舫“揽月号”静静泊在河心，雕梁画栋在摇曳的灯笼映照下，透着一股纸醉金迷下的森然。舱内暖炉驱散了水汽的寒，却驱不散弥漫在张辰、苏映雪与对面那位儒雅老者之间无形的冰寒。
陆文渊，江南陆氏当代家主，须发皆白，面庞清癯，一袭低调的深蓝锦袍，唯有指间一枚温润如水的羊脂玉扳指，昭示着其背后足以撬动半壁江山的财富与影响力。他慢条斯理地用银签拨弄着鎏金暖炉里的银霜炭，火星噼啪轻响，打破着令人窒息的沉默。陈禹侍立在张辰身后，眼观鼻，鼻观心，如同一尊泥塑。
“张将军，”陆文渊终于开口，声音温和，却带着江南士族特有的矜持与疏离，“贾相之事，骇人听闻。然空口无凭，陆家百年清誉，实不敢因一面之词，卷入这滔天漩涡。”他抬眼，目光如古井无波，落在张辰脸上，“江南所求，不过一方安宁。”
张辰坐姿如松，连日奔波在他年轻的脸庞上刻下疲惫的痕迹，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬炼过的寒星。他没有废话，从怀中取出一卷用油布包裹严密的文书，推到陆文渊面前的红木矮几上。
“陆公所求安宁，亦是万千黎民所愿。”张辰的声音不高，却字字清晰，穿透雨声，“贾似道勾结北狄拓跋弘，私许雁门关外三州之地，换取其支持，助他铲除异己，独揽朝纲。此为北狄狼主亲笔密函副本，上有拓跋弘王玺印记，及贾似道暗印为凭。原件此刻，想必已在送往御前的路上。”他顿了顿，补充道，“由我的人护送。”
陆文渊的指尖在扳指上微微一顿。他没有立刻去碰那卷文书，只是目光垂落其上，仿佛那是什么烫手的毒物。船舱内只剩下炭火轻爆声和舱外绵密的雨声。
良久，他缓缓伸出手，解开油布。泛黄的纸张上，铁画银钩的北狄文字与熟悉的贾相私印赫然在目，条款清晰得令人心头发冷。他逐字看去，脸色在暖炉的红光映照下，竟显出一丝苍白。江南士族再超然，也深知割地之罪意味着什么，那是足以让整个陆家被钉上历史耻辱柱的滔天大罪！
“好一个贾似道！好一个祸国殃民的巨蠹！”陆文渊猛地合上文书，胸膛微微起伏，眼中终于燃起压抑的怒火。这怒火，既是对贾似道的，也是对自己竟被蒙蔽至此的惊怒，更是对眼前这年轻人手段之狠辣、情报之精准的忌惮。
“证据确凿，陆公可信了？”张辰紧逼一步。
陆文渊深吸一口气，压下翻腾的心绪，恢复了那副古井无波的面容：“将军手段通天，老夫佩服。然则…将军欲如何？仅仅扳倒贾似道？江南又当如何自处？”
“贾贼伏诛，只是第一步。”张辰身体微微前倾，目光如炬，“大梁沉疴已深，非猛药不可救。我欲重建秩序，还天下以清平。江南，乃天下财赋重地，亦是文华渊薮。张辰所求，非是征服，而是携手。”他语气铿锵，“陆公若助我，他日新朝鼎立，江南赋税可减三成，地方官吏任免，陆氏可举荐贤能，朝廷核准即可。盐、铁、漕运之利，陆氏可优先参与。江南，可保百年自治之权！”
“自治？”陆文渊咀嚼着这两个字，眼中精光闪烁。这条件不可谓不优厚，几乎是划江而治的雏形。但他深知，眼前这头年轻的猛虎，绝非池中之物。他沉默着，手指无意识地敲击着矮几桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在衡量着家族千钧重担与这巨大诱惑之间的天平。
舱内的空气再次凝固，谈判陷入了僵持。张辰开出的价码已是底线，而陆文渊显然还在待价而沽，或者说，他在等待一个更有力的投名状，或是一个能彻底拿捏张辰的契机。
就在这时，舱门外传来一阵压抑的骚动和婢女带着哭腔的惊呼：“少爷！少爷您怎么了？！”
陆文渊脸色骤变，霍然起身！一直沉默侍立的老管家陆忠已抢步冲出舱门。陈禹也警惕地按住了腰间的短刃。
只见隔壁舱室门口，一个锦衣华服、约莫八九岁的男童倒在地上，小脸憋得青紫，双手死死掐住自己的喉咙，身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声，眼看就要窒息！旁边一个美妇人瘫软在地，哭得几乎晕厥，正是陆文渊的儿媳，地上男童陆明轩的生母。
“轩儿！”陆文渊目眦欲裂，几步抢到孙子身边，看着孙儿痛苦挣扎的模样，这位泰山崩于前而色变的老家主，脸上瞬间褪尽了血色，只剩下恐慌和绝望。他颤声嘶吼：“快！快请大夫！把金陵城最好的大夫都给我找来！！”
“来不及了！”一个清越而沉稳的女声响起。
苏映雪不知何时已快步上前，蹲在了陆明轩身边。她无视了周围的混乱和陆家人惊疑的目光，纤白的手指闪电般搭上陆明轩的手腕，又迅速翻开他的眼皮查看瞳孔，同时语速极快地命令：“取烈酒！银针！快！再取蜂蜜温水！”她冷静得近乎冷酷的声音，瞬间压住了舱内的哭喊和慌乱。
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