雨疯了似的往下砸，打得人睁不开眼，营地里一片泥泞。张辰站在空荡荡的粮仓门口，雨水顺着残破的茅草屋檐淌下来，在他脚前汇成浑浊的小溪。偌大的粮仓，只剩下角落里可怜巴巴堆着的几袋谷子，孤零零的。空气里弥漫着绝望的湿冷和霉味，仿佛连呼吸都带着沉甸甸的重量。十天，诸葛明昨夜沙盘推演后沉着脸报出的数字，像冰冷的铁块压在每个人心头。
“主公！”石磊那大嗓门穿透雨幕，他光着精壮的上身，雨水冲刷着他古铜色皮肤上虬结的肌肉和道道陈年疤痕。他正抡着一柄沉重的铁锤，狠狠砸向一架被拆卸下来的旧水车部件，火星在雨水中短暂地一闪即灭，发出刺耳的金属扭曲声。“成了！您看这‘龙骨’！”他抹了把脸上的雨水，指着地上那由弯曲铁条和厚实木板铆接而成、如同巨大蜈蚣脊椎般的长长部件，浑浊的雨水正顺着它两侧临时用厚皮革和破帆布做成的“叶板”缝隙往下流。
几个同样赤膊的工匠，在石磊的指挥下，喊着号子，用粗麻绳和木桩，把这沉重的“龙骨”奋力拖拽到营地旁那条因连日暴雨而暴涨、裹挟着黄泥咆哮奔涌的大河边缘。湍急的河水卷着断枝和泥块，凶猛地拍打着岸边的石头，发出沉闷的怒吼。
“石大哥，这…真能行？”一个年轻工匠看着那狂暴的河水，声音有些发颤。河水冰冷刺骨，冲击力大得吓人。
“少废话！”石磊吼道，眼中是破釜沉舟的狠劲，“没粮食，大伙儿都得死！死水里还是死刀下，选一个！给我下桩！固定稳了！”他率先跳进齐腰深的冰冷河水里，激流冲得他一个趔趄，他却死死抱住一根碗口粗的木桩，巨大的身躯像块礁石般定在水中。工匠们被他吼得热血上涌，咬着牙纷纷跳下，在咆哮的浊浪中奋力打桩。河水冰冷刺骨，冲得人站立不稳，但他们用身体抵着木桩，硬是在湍流中固定住龙骨翻车的一端。浑浊的河水裹挟着泥沙，猛烈地冲击着临时搭建的结构，木桩在激流中发出不堪重负的呻吟。
另一端，由几组临时拼凑的齿轮组和从废弃北狄战车上拆下的车轴构成的传动装置，被固定在岸边稍高的位置。石磊抹了把糊住眼睛的泥水，深吸一口气，双手抓住一根横木，全身肌肉坟起，用尽平生力气猛地向下一压——“嘿——呀！”
令人牙酸的“嘎吱”声响起，巨大的龙骨开始极其缓慢地转动。浑浊的河水被两侧的皮帆叶板舀起，吃力地沿着那倾斜的“龙骨”向上提升。水流艰难地爬升着，不断从叶板缝隙漏下，但终究有一部分被强行送上了岸，汩汩地流淌进旁边新挖出的、通往坡上那片被洪水淹没的荒田的沟渠里。
“动了！水上来了！”岸上爆发出劫后余生般的嘶哑欢呼。石磊咧开嘴，露出一口白牙，脸上的水珠也分不清是雨还是汗。这笨重的造物效率低得可怜，在狂暴的自然之力面前如同孩童的玩具，但它转动了，它从这要命的洪水里抢出了一线生机！浑浊的水流如同虚弱的血脉，一点点浸润着干涸的希望。
“成了！”陈禹猛地合上手中那本做旧得恰到好处、边角磨损的“账册”，脸上却无半分喜色，只有一种深入骨髓的疲惫和孤注一掷的决绝。他面前，伪梁的督粮官周桐，一个脑满肠肥、眼神却像黄鼠狼般油滑的中年人，正用一块丝帕慢条斯理地擦拭着额角的细汗——这阴冷潮湿的废弃城隍庙里，哪有什么汗可出。周桐的目光扫过陈禹身后两名沉默如铁塔、浑身散发着血腥味的红玉寨悍匪，又落在陈禹推到他面前那个沉甸甸的粗布包袱上。包袱口没系紧，露出里面黄澄澄、诱人的光芒。
“陈先生，”周桐拖长了调子，手指在那金锭上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“这数目…可对不上你们要的那批粮啊。风险太大，贾相爷那边…查得紧呐。”他眯起眼，贪婪的光在细缝里闪烁。
陈禹心中冷笑，面上却堆起更深的焦虑和卑微，身体前倾，声音压得极低，带着蛊惑：“周大人明鉴！此乃定金！我家主公说了，待粮车平安入苍云峡，另有双倍奉上！贾相爷日理万机，些许粮秣损耗，岂会深究？况且…”他手指隐秘地一翻，掌心赫然露出一方小小的、边缘沾着暗红印泥的私章印痕，正是林红玉从密档中拓下的贾似道私章模样！“有相爷府上的‘关照’，大人还怕什么？事成之后，大人便是首功！我家主公在江南，必为大人置办良田美宅！”
周桐的呼吸明显粗重起来，他死死盯着那印痕，眼珠飞快转动，权衡着巨大的利益和潜在的风险。终于，那贪婪压倒了恐惧，他猛地一把抓过包袱，紧紧抱在怀里，脸上挤出油腻的笑容：“好！陈先生痛快！三日后午时，苍云峡北口，‘平安’粮队，不见不散！” 他肥胖的身躯挤开破庙吱呀作响的木门，迅速消失在迷蒙的雨幕中。
陈禹脸上的卑微瞬间褪去，只剩下冰冷的杀意和深不见底的疲惫。他对着身后两名悍匪微微颔首，两人如同鬼魅般无声地跟了出去。雨水敲打着破庙残破的瓦顶，汇成细流落下，滴在冰冷的地面上，溅起小小的水花。
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