寨主可曾想妥如何处理此事？”
“不知寨主之意为何？”
赵言语气凝重。
“如今宋廷把天下搅得一片混乱，”
朱武徐徐开口，“这才引得江湖豪杰纷纷揭竿而起，持刀弄枪对抗朝廷。”
“可以说，在宋廷未倒之时，”
他继续说道，“天下的草莽势力，实则都是一条绳上的蚂蚱，目标一致。”
“那王庆虽不及梁山声势浩大，”
朱武轻叹一声，“但在淮西一带，也是打得风生水起。
若此时梁山与淮西交恶，最终得益的只会是朝廷。”
“所以我们是否该退一步海阔天空，示好迎人？”
赵言反问，“即便淮西先动手劫了梁山的生铁？”
“这……”
朱武摇头，“寨主，有些事情还是要从大局出发。”
“我懂你的意思，军师。”
赵言微笑，“不过，有一句话，不知你可曾听闻：‘以斗争求和平则和平存，以妥协求和平则和平亡’。”
“这次本就是淮西越界行事，不但侵入山东劫掠，还抢了梁山的东西！若梁山对此无动于衷，待消息传开，恐怕人人都会觉得梁山惧怕淮西王庆。”
“届时，军师想必也清楚后果吧？梁山威望大跌，天下草莽必然倒向淮西，王庆的名望也会更盛。
说不定，淮西绿林盟主就真成了天下盟主……”
“梁山因实力所限，”
朱武缓缓道，“始终会成为王庆的眼中钉。
加上威望受损后，单在山东一地，恐怕就有不少山寨与梁山反目。”
“局势若此，怕是难以善罢甘休啊。”
“不错。”
赵言点头应道，“所以这事解决起来并不复杂。
那淮西军竟敢冒犯梁山， ** 我们的生铁，我们绝不能让他们安然退回淮西！唯有彻底击溃这支入侵的淮西军队，才能保住梁山的威名。”
“至于之后的淮西王庆，不用太过担忧。”
赵言笑着说道，“此人能从一个小偷出身，成为淮西绿林盟主，至少形势好坏他还是分得清的。
以他的实力，绝非梁山的对手，他也该明白这一点。”
“等我们消灭眼前这股入侵的淮西军队后，自会有足够的时间与他们交涉。
这便是寨主所说的‘以战促和’的道理。”
朱武不禁笑了起来，“寨主此言甚是有理。”
赵言笑了笑，没有继续这个话题，而是转向朱武，商讨如何攻打淮西军在清河岸边设立的营地。
“据王定六兄弟所言，”
朱武分析道，“此次淮西军来山东的人数大约三千，他们在袭击梁山船只时损失了六七百人。
今日大火又烧毁了他们五六百人，算下来，那淮西军在清河边的营地中，应该只剩下了一千余人，不足两千。”
“不过对我们来说，这依然是个棘手的问题。”
“确实如此。”
赵言也点头附和。
此次下山，因担心阮小二等人安危，匆匆赶来救援，带出的全都是骑兵。
在快速救援作战中，骑兵的确占据优势。
但如今面对坚守营寨的淮西军，骑兵的作用便大打折扣了。
缺乏攻坚能力的骑兵，在这种情况下显得尤为乏力。
赵言绝不会傻到用骑兵强攻淮西的坚固营寨，那不仅难以成功，还会付出沉重代价。
骑兵的培养远比步兵复杂，即便淮西营寨最终被攻克，损失也将无法避免。
朱武叹了口气：“事已至此，只能赶到清河岸边，再根据形势决定对策。”
遗憾的是，未能生擒淮西军主将杜壆，否则或许能获得更多情报。
赵言也深感惋惜，他们是在击溃淮西军后，才从俘虏处得知，带领伏击梁山的正是王庆手下大将杜壆。
然而，当他们抵达战场时，杜壆却带着几名部下离开了，待淮西伏兵全灭，依然不见其踪迹。
梁山方面决定继续推进，在清河岸边再谋划如何应对淮西营寨。
另一边，杜壆目睹梁山焚毁埋伏树林后，意识到自己的计划已被识破。
他眼看着属下或葬身火海，或被迫撤离树林后惨遭围杀，内心悲愤不已。
不过，杜壆能赢得王庆的信任自有缘由。
他冷静沉稳，深知若梁山从降将口中得知埋伏之事由他主导，必然派骑兵全力追捕。
于是，未等树林之战结束，他便带着残存的亲信撤往清河岸边的营地。
只是，当初率五百人出征，如今归来时人数已大减。
只剩寥寥数人守在身旁，此情此景令负责防守营寨的段三娘与柳元皆面露阴沉。
“老杜，这究竟是怎么回事？”
段三娘几乎是从齿缝间挤出这句话，语气冰冷至极。
“你带出去的五百精锐将士，如今人呢？为何一个都不曾回来？”
“难道他们……全都……”
“夫人恕罪。”
杜壆当即跪倒在地，神色满是愧疚，“梁山识破了我的计划，不仅放火烧毁了我们埋伏的林地，还趁机发起了袭击。
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