“这笼子，是北狄特使‘送’来的。”白宸的声音不高，清晰地穿透了叮当的锻造声，带着一丝冷峭的玩味，“说是贺孤城新生之礼，实则是警告，提醒我们别忘了旧日的囚笼。”他目光扫过铁砧上那逐渐变形的赤红铁块，“以其人之道，还治其人之身。熔了它，铸成翻土的犁铧，倒也应景。”
叶承云手指一顿，算珠停在半途：“主上，这熔炼耗费甚巨。光是这上好焦炭，就比寻常木炭贵了三倍不止。还有铁鹰兄弟这等神力，工钱也需……”他第三指又下意识地翘了翘，指尖轻轻敲击着算盘边框，那是他在衡量得失时的小动作。
“耗费？”白宸嘴角勾起一抹极淡的弧度，目光却落在崔璃手中的机关匣上，“叶先生，你看崔姑娘匣中之物，价值几何？”
叶承云顺着他的目光望去。崔璃已合上紫檀木匣，正将其交给旁边一个匠人，低声交代着什么。那匠人接过匣子时，脸上带着近乎虔诚的敬畏。叶承云自然知道那匣中齿轮的价值，那是崔璃无数个日夜的心血，其精妙远非寻常铁匠所能及。他沉默片刻，第三指不再翘起，手指重新拨动算珠，声音恢复了平稳：“属下明白了。此犁若成，深耕省力，所增之产，远胜炭资。”
就在这时，工坊外传来一阵轻微的骚动和议论声。
“哎呀，这金瓜子成色真足！”
“小娘子，你这价也砍得太狠了，这可是上好的生铁！”
“就是，看你这通身气派，也不像缺钱的主儿啊……”
白宸和叶承云循声望去。
只见工坊门口临时搭起的铁料堆旁，萧明凰正站在那里。她依旧裹着那件雪白无瑕的狐裘，在这烟熏火燎的铁匠工坊门口，如同误入凡尘的仙子。只是此刻，这位“仙子”雪玉般的脸颊上蹭了几道醒目的黑灰，鼻尖也沾着一点，看上去颇有几分狼狈的可爱。她微微蹙着秀眉，葱白的手指捏着几枚黄澄澄的金瓜子，正与一个满脸油滑的铁料贩子讨价还价。那贩子身后堆着几块刚运来的上好生铁锭。
“本宫……咳，我说了，就这个价。”萧明凰的声音依旧带着惯有的柔媚，尾音却微微下沉，透着一丝不容置疑的冷意。她似乎有些气恼，习惯性地抬手，想用狐裘的袖子去擦脸上的黑灰，手抬到一半又顿住，大约是意识到会弄脏这心爱的狐裘，转而只用指尖轻轻蹭了蹭鼻尖，结果反而把黑灰蹭开了一点，在雪腮上留下一道更滑稽的痕迹。她懊恼地抿了抿唇，染着鲜红豆蔻的指甲在阳光下闪着危险的光泽。
旁边几个看热闹的农妇和铁匠学徒窃窃私语，目光在她绝美的容颜、华贵的狐裘和那几枚金瓜子上来回逡巡，带着市井百姓特有的好奇与一丝不易察觉的酸意。
“哎哟喂，小娘子，您这真是要了老张的命啊！”铁料贩子拍着大腿，一脸肉痛，眼睛却死死盯着萧明凰手中的金瓜子，“再加点，再加点！这可是顶顶好的闽铁！铸犁铧最是合用！”
萧明凰似乎被他纠缠得烦了，黛眉一竖，狐裘下摆猛地一甩，带起一阵香风，也扫落了旁边铁锭上的一层浮灰。她冷声道：“就这些！爱卖不卖！孤城百废待兴，处处要铁，你这点东西……”她的话音戛然而止，因为她的目光无意间扫过自己刚刚甩动狐裘下摆时露出的金线绣纹，又瞥见那贩子眼中一闪而过的贪婪。
她捏着金瓜子的手指微微一动，其中一枚金瓜子在她指间灵活地翻转了一下，阳光恰好照射在瓜子底部一个极其微小的凹刻上——那是一个工整的“亩”字。她心头微动，面上却不动声色，只是将金瓜子往贩子面前又递了递，声音放缓，带着一种奇异的、令人无法抗拒的诱惑力：“罢了，看你也不容易。就依你先前说的价，不过……”她话锋一转，染着豆蔻的指尖轻轻点了点那堆生铁锭，“这几块边角料，你得饶给我。”
那贩子被她忽然转变的态度弄得一愣，又被她指尖那点妖异的红晃了心神，下意识地点头：“成…成！小娘子爽快！边角料您拿去！”他忙不迭地接过金瓜子，用牙咬了咬，脸上立刻堆满笑容。
萧明凰轻轻哼了一声，示意身后跟着的、一个穿着绿裙、袖口缝着各色小香囊的瘦弱丫鬟青黛去搬那些不起眼的铁锭边角料。青黛低着头，默默上前，动作麻利。萧明凰则掏出一方雪白的丝帕，终于可以好好地擦拭脸上的黑灰，只是擦得有些用力，雪腮微红。她一边擦，一边状似无意地瞥了一眼工坊内火光冲天的锻造场面，又迅速收回目光，仿佛只是嫌弃这里的烟尘。
白宸将门口这一幕尽收眼底，嘴角那抹弧度加深了些许。他自然看到了萧明凰金瓜子底部的刻字，也看到她用狐裘扫灰、露出金线绣纹的小动作——那些繁复的金线暗绣，细看之下竟是西秦密文记录的轮作之法。这位亡国公主，砍起价来，手段也带着宫廷博弈的影子。
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