夜风掠过新播的秧田，裹挟着湿润泥土的气息和一丝若有若无的焦糊余味——那是焚烧狐裘的灰烬彻底冷却后，被暮春微凉的空气浸透的痕迹。白宸掌心那粒裹着深灰硬壳的稻种，在油灯昏黄的光晕下，几道蜿蜒的金线纹路，如同活物般蛰伏，触手微凉坚硬。他将其紧紧攥住，硌入皮肉的钝痛也无法驱散心头的疑云。
萧明凰袖口内缘那代表轮作周期的隐秘符号，与这稻种上的金线纹路，绝非巧合。这“金甲”之下，裹藏的究竟是护佑，还是缠绕在稻根之上、无形的锁链？
“世子？”朱嬷嬷带着豆豉味的粗嘎嗓音在门口响起，她端着一碟新蒸的粟米饼进来，粗陶碟子边缘还沾着几点油星。“夜深了，用些饼垫垫。老奴瞧着您晚膳也没动几口。”她布满老茧的手指在围裙上蹭了蹭，留下新的油渍，眼神却带着乳母特有的、不容拒绝的关切。
白宸不动声色地将掌心的稻种滑入袖袋深处，接过饼子。新粟米的清甜混着豆豉特有的咸香扑面而来，是乱世废墟里难得的踏实滋味。“有劳嬷嬷。田亩重划的事，明日便要着手，叶先生那边可备好了？”
“备着呢！”朱嬷嬷压低了些声音，带着点市井的精明，“叶先生把自己关在那破账房里，算盘珠子拨得噼啪响，响了一整日了！那味儿…”她皱皱鼻子，“一股子陈年账簿的霉味混着他袖子上那老槐花蜜的甜香，熏得老奴脑仁疼！不过他说了，明日定能把新划田亩的勾股数算清楚。”
槐花蜜的甜香，永不消散地附着在左袖口——漕帮三当家叶承云的身份印记。白宸嚼着微甜的米饼，思绪却飞到了明日城西坡地那片亟待重分的田亩上。旧有的田界早已在战火中湮灭，新垦的坡地肥瘠不均，若不能公平重划，莫说秋收，只怕春耕未完，人心就先乱了。叶承云那算盘上的珠子，拨动的不仅是勾股方圆，更是这孤城废墟上初生的秩序。
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翌日，晨光熹微，城西坡地已是一片喧嚣。新播了“金甲”稻种的田块旁，农人们三三两两聚着，粗布短褐上沾着新鲜的泥点，目光或期待或忧虑地投向坡地中央。
叶承云果然已在那里。一张缺了角的破木桌勉强支在田埂上，桌上是那架被磨得油亮的黄梨木算盘。他穿着洗得发白的青布长衫，肘部磨破的地方细密地打着同色补丁，唯有左袖口那片深色的槐花蜜渍顽固地昭示着过往。他左手拨动着算珠，动作飞快，发出清脆密集的“噼啪”声，右手则执着一根削尖的木炭，在一张粗糙的草纸上飞快地勾勒着田亩的轮廓和数字。第三根手指，习惯性地微微翘起，那是漕帮切口暗语的无意识流露。
“叶先生，这坡顶的地，石头多，薄得很！坡下那几块，靠着水车，又肥又润，可不能按一个法子量啊！”一个黑脸膛的老农搓着沾满泥巴的手，焦急地嚷嚷，声音盖过了算珠的脆响。他身边几个同样穿着破旧短打的汉子也跟着点头附和，粗粝的脸上写满了对生计的担忧。空气里弥漫着新翻泥土的腥气、草木灰烬的余味，还有一股子人群聚集特有的汗味。
“稍安勿躁。”叶承云头也不抬，左手算珠拨动更快，第三指翘得更明显了些，“勾股之法，重测顷亩，便是要依地势高下、土力肥瘠，折算出公平的‘税亩’来。坡顶一亩，或抵坡下一亩二分，皆在计算之中。”他语气沉稳，试图安抚人心，但额角渗出的细密汗珠，还是泄露了这精密计算的巨大压力。他需要绝对的精准，一丝一毫的偏差，都可能埋下祸根。
白宸站在稍远处，目光扫过人群，也扫过叶承云算盘旁那几张画满线条的草纸。他袖袋里那粒金纹稻种的存在感异常清晰。就在这时，一阵清脆得有些刺耳的银铃声，混杂着皮革摩擦的细微声响，突兀地打破了田间的嘈杂。
燕无霜来了。
她依旧是一身如火赤红的胡服，衬得她蜜色的肌肤如同燃烧的琥珀。腰间银铃随着她大步流星的步伐叮当作响，每一颗都打磨得光滑圆润，反射着刺目的晨光。乌黑浓密的发辫利落地盘在头顶，几缕碎发垂在饱满的额前，发辫深处，那根能断金切玉的天蚕丝若隐若现。她眼神锐利如鹰隼，带着西域戈壁的风沙气，扫过那些聚拢的农人时，带着毫不掩饰的审视和一丝本能的疏离。胡服边缘缀着的几颗狼牙，在她行走间轻轻磕碰，发出沉闷的笃笃声，如同某种原始的鼓点。
她径直走到白宸身边，一股混合着皮革、马匹和淡淡血腥气的独特气息随之而来。“算珠能定人心？”她嗤笑一声，目光落在叶承云忙碌的算盘上，声音不大，却清晰地传入附近几人耳中，“刀剑犁过的地方，用几颗木头珠子量？可笑。”她抱着手臂，赤红胡服的袖口滑落一截，露出小臂上繁复的暗红色纹身，在阳光下，那纹路仿佛隐隐流动着血光。这是天狼教圣女的印记，亦是刻骨的仇恨图腾。
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