废窑的硝烟尚未散尽，空气中仿佛还残留着油砂燃烧后特有的、混合着铁腥与焦肉的刺鼻气味。城南箭楼下的炼狱火海虽已熄灭，但敌营的混乱如同投入石子的池塘，涟漪正一圈圈扩散开来。叶承云沾满油污的左袖此刻已洗不出槐花蜜香，只剩下洗刷不去的焦油味，他捧着几块匆忙拓印的麻布片，手指因激动而微微颤抖。布片上，用简陋炭条临摹的油渍图案歪歪扭扭，却清晰地勾勒出一个狰狞的狼头徽记，旁边是几行同样被油污印下的潦草字迹——敌营某精锐营队五日内轮值时辰与换防口令！
“世子爷！成了！您看这……”叶承云的声音带着嘶哑的亢奋，将拓片铺在临时充当桌案的破门板上，手指用力点着那狼头徽记，“‘贪狼营’！这是敌酋亲卫！还有这口令，‘惊蛰’对‘芒种’！全在这儿了！”他腰间的紫檀算盘第三指无意识地翘着，算珠随着他急促的呼吸轻轻碰撞。这份意外获取的情报，价值远超焚毁的那几架攻城器械。
白宸的目光锐利如刀，迅速扫过拓片上的信息。竹青色的袍袖下，他右手的指节因在废窑中紧握粗糙工具而微微泛白，掌心那道由盐水车压痕显化的暗渠图纹路越发深刻，此刻却无暇顾及。敌军核心的轮值表暴露，如同在铁桶般的防御上撬开了一道致命的缝隙！机不可失！
“阿蛮！”白宸沉声喝道。
“在！”赤膊上刺满经文的青年应声上前，右耳缺角处的旧疤在昏暗的光线下格外显眼。
“你带几个手脚最利索的兄弟，趁夜摸出城，按这图上的时辰和口令，给我盯死贪狼营的动向！特别是粮草辎重和主将大帐的位置！我要最细的线报！”白宸语速极快，带着不容置疑的杀伐决断。阿蛮用力点头，布满血丝的眼中燃起复仇的火焰，立刻转身去召集人手。
“叶承云，”白宸转向账房先生，“联络城内所有能弄到牛皮、牛筋的铺子，还有铁匠铺！不惜代价，有多少收多少！再寻上好的柘木、桑木，要老料、硬料！”他的手指重重敲在门板上，“我们缺箭！缺强弓！更缺能射穿铁甲的强弓！”
箭！这是悬在孤城头顶最致命的利刃。城头守军箭囊已空了大半，粗制滥造的竹箭射在敌军的铁甲上如同挠痒。昨夜焚毁敌军器械的狂喜迅速冷却，现实的冰冷与匮乏如同冰水浇头。
接下来的几日，侯府临时充作工坊的后院喧嚣震天。铁匠炉日夜不熄，通红的炉火映照着汉子们汗流浃背的脸膛，叮叮当当的打铁声不绝于耳。空气中弥漫着焦糊的皮革味、滚烫的铁腥气，还有新伐木料的青涩气息。然而，进展却如同陷入泥潭。
“世子爷，不成啊！”一个头发花白的老弓匠捧着一把刚刚绷上弓弦的柘木长弓，满脸愁苦，“您要的力道是够了，射程也远，可这弦……顶不住啊！”他双手用力一拉，只听“嘣”的一声脆响，那根用数股上好牛筋精心鞣制、缠绕的弓弦竟从中崩断！坚韧的牛筋纤维像失去生命的蛇，软塌塌地垂落下来。
旁边堆积如小山的，正是这几日试验失败的残骸——崩断的弓弦、震裂的弓胎，甚至是被巨大拉力扯变形的铁质弓弰。叶承云站在一堆报废的材料旁，左手习惯性地拨弄着算盘，眉头拧成了疙瘩：“世子爷，城内能找到的牛筋、牛背长筋几乎都在这儿了。剩下的都是些边角料，韧劲不够。上好的鱼胶也断了货，熬出来的胶粘合力太差，弦股缠不紧，一拉就散架……”他袖口的槐花蜜香早被汗味和铁锈味彻底掩盖，只剩下深深的焦虑。
白宸沉默地拿起一根崩断的弓弦，断口处纤维松散，如同被巨力撕扯的麻绳。他指尖捻着粗糙的断茬，一股熟悉的无力感涌上心头。现代材料学里那些高强度合成纤维的概念在脑中翻腾，却无法在这个时空落地生根。巧妇难为无米之炊，没有足够强韧的弦材，再好的弓胎也只是一根烧火棍。
他烦躁地踱步，目光无意识地扫过工坊角落。那里，萧明凰正静静地站着，一袭雪白的狐裘在弥漫着烟尘与汗臭的工坊里，纯净得如同误入凡尘的月光。她看着匠人们一次次失败的尝试，看着堆积的残骸，看着白宸紧锁的眉头和掌心那道愈发清晰的暗渠纹路，美眸深处掠过一丝难以察觉的波动。染着鲜红丹蔻的指尖，无意识地轻轻捻弄着狐裘领口一根垂落的、细如发丝的金线。
那金线在炉火的映照下，流淌着内敛而坚韧的光泽，仿佛蕴含着奇异的力量。
“或许……并非无解。” 清冷的声音打破了工坊的嘈杂，如同碎玉投盘。崔璃不知何时也来到了后院，玄色的襦裙边缘沾了些许木屑。她并未看那些报废的弓胎，而是径直走到那堆断裂的牛筋弦旁，拿起几段断弦仔细查看断口和纤维纹理。左耳悬着的青铜齿轮随着她视线的移动，极其缓慢地转动着角度。“牛筋虽韧，单股承力有其极限。多股缠绕，若绞合不得法，力道不均，则强处愈强，弱处愈弱，崩断是必然。”她声音平静，如同在剖析一件精密的机关，“需寻一股能贯穿始终、承力均匀的‘筋’，作为绞合之‘骨’。”
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