嵩山派演武场的银杏叶打着旋儿落进乐厚的衣领时，他正攥着那封染血的密报。
指节因用力泛出青白，密报边缘的血渍早被他反复摩挲成深褐，像块烧糊的膏药贴在宣纸上。
"掌门遇刺了。"他的声音比演武场的风还哑，尾音撞在石墙上又弹回来，惊得银杏树上的寒鸦扑棱棱飞起来。
三十六个跪成方阵的嵩山弟子同时抖了抖，腰间剑穗扫过青石板，发出细碎的沙沙声。
最前排的方大平喉结滚动两下，突然抬头："师叔，凶手是谁？"
乐厚的目光扫过众人，落在方大平腰间那柄断过又重铸的剑上——前日这小子在七侠镇被陆九渊用话本砸了剑，此刻剑鞘上还留着墨印。"六扇门的人说，左掌门胸口是剑伤。"他刻意把"剑伤"二字咬得极重，方大平的指甲深深掐进掌心，剑穗上的红绒球跟着颤起来，"更要紧的是，洛阳城传得沸沸扬扬，说那说书的陆九渊......"
"不可能！"后排一个弟子突然吼起来，眼眶红得像浸了血，"陆九渊手无缚鸡之力，怎么杀得了掌门？"话音未落，演武场的青砖缝里传来抽噎声——左冷禅最器重的亲卫小柱子正跪在最后排，他怀里还抱着左冷禅常戴的玄铁护腕，护腕上的凹痕是去年替小柱子挡刀时留下的。
乐厚的手指重重叩在石桌上，震得茶盏跳起来："江湖传言能信？"他从袖中抖出另一卷纸，正是嵩山派信鸽刚传回的密报，"但陆九渊昨夜在洛阳城，身上沾着左掌门的血。"小柱子猛地抬头，护腕"当啷"掉在地上，他膝盖擦着青石板爬过来，指尖几乎要戳到密报上的血渍："师叔，我去七侠镇！
我要砍了那说书的！"
"放肆！"乐厚甩袖抽在小柱子肩头，却见少年脖颈上青筋暴起，眼里烧着团火——多像当年的左冷禅啊。
他长叹一声，弯腰把护腕捡起来塞进小柱子手里："明日我便去华山，找岳不群商量联合四岳之事。"他的目光扫过全场，停在方大平脸上，"方大平，你带十人去七侠镇，盯着陆九渊，莫要打草惊蛇。"
方大平握紧剑柄站起身，剑穗上的墨印在阳光下刺得他眼疼。
演武场的风卷着银杏叶掠过他脚边，他突然想起那日在同福客栈，陆九渊摇着折扇说"嵩山剑法刚猛有余，变通不足"时的模样——此刻他终于明白，那说书人最厉害的不是嘴，是藏在话里的刀。
华山派正气堂的铜炉飘出沉水香时，岳不群正替林平之整理道袍。
少年的手指细白如葱，腕间还留着枷锁勒出的红痕，却把《华山入门心法》捧得极稳。"平之，以后便是我华山弟子了。"岳不群的声音像春溪般温和，眼角余光瞥见窗外闪过两道影子——令狐冲扒着窗沿，岳灵珊揪着他的衣角，两人脑袋凑在一起，活像两只偷腥的猫。
"师兄快看！"岳灵珊压低声音，发间的玉簪碰在窗棂上，"新师弟生得比我还好看！"令狐冲揉着被揪红的耳朵，望着林平之垂落的睫毛在脸上投下的阴影，突然想起去年在洛阳城见过的绣娘——那姑娘绣花时，睫毛也是这样轻轻颤着。
他正看得出神，林平之忽然抬头，两人目光撞在一起。
令狐冲手一滑，差点从窗台上摔下去，还是岳灵珊眼疾手快拽住他后领："你倒像个没见过世面的！"
岳不群似笑非笑地咳了一声，令狐冲和岳灵珊立刻站直，规规矩矩走进来行礼。
林平之也跟着起身，道袍下摆扫过青砖，发出细微的摩擦声。"冲儿，带平之去见宁女侠。"岳不群端起茶盏，茶烟模糊了他的表情，"灵珊，你去膳堂看看今日加不加菜。"
等两个弟子退下，岳不群的指尖轻轻叩着茶盏。
左冷禅的死讯他今早便收到了，此刻案头还摆着嵩山派的邀请函——乐厚要联合四岳追查凶手。
他望着窗外飘起的细雪，忽然想起二十年前在嵩山论剑时，左冷禅拍着他肩膀说"华山有你，我很放心"的模样。
茶盏在掌心渐渐凉了，他轻声对虚空道："去回了嵩山的帖子，就说华山事务繁忙，改日再议。"
东厂的烛火在曹正淳脸上投下明暗不定的影子时，他正把茶盏砸在地上。
青瓷碎片溅到皮啸天脚边，他却连眼都不眨，只是垂着双手站在阴影里，腰间十二支乌木箭在烛火下泛着冷光。"紫禁之巅？"曹正淳的指甲掐进紫檀木案几，"那是天子脚下！
他陆九渊算什么东西，也配在那儿决战？"
皮啸天的目光扫过案头那封六扇门的急报——上面清楚写着，陆九渊与西门吹雪的约战已传遍江湖，连江南的绣娘都在绣"紫禁之巅"的帕子。"督主，奴才这就去七侠镇。"他的声音像刮过坟头的风，"保证在那说书人说出下一句话前，让他永远闭嘴。"
曹正淳盯着皮啸天腰间的乌木箭，突然笑了："好，我给你二十个黑衣箭手。"他从袖中摸出块金牌，"见着这牌子，六扇门的人也得给你让道。"皮啸天单膝跪地接过金牌，起身时带起一阵风，吹得烛火晃了晃，把他的影子拉得老长，像柄悬在七侠镇上空的剑。
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