卷首语
天德五年冬，谢渊弃市的血尚未凝干，“谢党案”的株连之网已滤尽朝堂清流。正一品太保府的朱门虚掩，从一品镇刑司的铜镣日夜作响，六部公署的官印频繁易主——魏进忠借“肃奸”之名，将四千官员斩、贬、囚，留下的权位真空，正被他以血亲、亲信、附逆者逐一填补。大吴自神武帝萧武建制，立玄夜卫以司监察，设六部以理庶政，置边将以守疆域，本是“内外相维、上下相制”的铁规；如今却成魏氏谋私的棋盘——吏部掌铨选者为其傀儡，户部管粮饷者是其爪牙，玄夜卫执刀者皆其鹰犬。本文所记，乃魏进忠夺权最关键的三个时辰：从镇刑司密室定名单，到吏部衙署画押批文，再到玄夜卫缇骑宣旨，看他如何以雷霆手段，将大吴朝堂织成自己的囊中之物，也看那黑暗缝隙里，未凉的忠魂如何暗燃微光。
狗相
淮南瑞霭绕朱扉，鸡犬腾霄列贵臣。
珥貂新贵蒙私惠，仗钺元勋化劫灰。
紫绶滥垂趋佞府，青衿徒老泣寒磷。
高衢且容鸢肩客，俄而雷掣碎幻骸。
镇刑司提督府后堂，炭火烧得正旺，却驱不散帐内的阴寒。魏进忠身着酱色团龙常服，斜倚在铺着玄狐裘的坐榻上，指尖摩挲着一枚羊脂玉扳指——那是先帝赐给谢渊的旧物，如今成了他的玩器。案上摊着两本册子：一本是《在任官员名录》，朱笔圈划处尽是“谢党余孽”；另一本是《待补亲信册》，墨字标注着“可用”“暂用”“需防”的等级。魏忠良垂手侍立，玄夜卫北司的密报刚递到案上：“刘玄在琼州仍与旧部通信，周显在西街行乞时与老兵交谈。”
“废物！”魏进忠将玉扳指重重砸在案上，册子被震得翻卷，“贬了还敢作祟？玄夜卫是吃干饭的？”魏忠良慌忙跪地：“义父息怒，儿臣这就派缇骑去，让他们……彻底闭嘴。”“不必。”魏进忠抬手止住他，目光扫过《待补亲信册》上的“孙成”二字，“周显是玄夜卫旧主，留着他，正好让孙成立威。你去传信孙成，让他带三十缇骑‘请’周显去北司‘问话’，动静越大越好。”他顿了顿，添上一句，“别弄死，弄残就行——朕要让所有人看看，跟我作对的下场。”
脚步声从外间传来，吏部尚书李嵩提着食盒躬身而入，官帽上的珊瑚顶珠在灯光下泛着冷光。他将食盒里的燕窝羹献到案前，声音发颤：“魏大人，这是内子新炖的，您尝尝。”魏进忠瞥了他一眼，突然抓起册子甩到他面前：“李尚书，吏部尚书的位子，你坐得稳吗？”李嵩脸色骤白，膝头一软便要下跪，被魏进忠用脚挡住：“起来说。你那侄子贪墨漕银的案子，卷宗还在我这儿呢。”
李嵩的额角渗出汗来，双手紧紧攥着朝服下摆：“魏大人救我！小侄一时糊涂，下官愿戴罪立功。”“好说。”魏进忠指了指册子上的空白处，“太傅兼内阁首辅的位子空着，陛下属意你，可百官不服怎么办？”他拿起朱笔，在“李嵩”二字旁圈了个圈，“你把这名单上的人，全补进六部侍郎、郎中的位子。三个月内，我要看到朝堂上，没人再敢提‘谢党’二字。”李嵩盯着名单上“张文”“李福”等魏党亲信的名字，喉结滚动：“下官……下官遵旨。只是张文资历尚浅，直接升吏部侍郎，恐遭非议。”
“非议？”魏进忠冷笑一声，从袖中掏出一份密报，“你看看这个——翰林院编修刘安，昨天在茶馆说‘张文不堪大任’，玄夜卫的人已经记下了。”他将密报丢给李嵩，“你只需拟好‘特荐疏’，就说张文‘肃奸有功’，剩下的事，我来办。”李嵩接过密报，指尖冰凉——那上面不仅有刘安的话，还有他昨夜与友人议论“魏党专权”的记录。他猛地抬头，对上魏进忠似笑非笑的眼，瞬间明白：自己早已是砧板上的肉，唯有听话，才能保全家性命。
吏部铨选司衙署，烛火彻夜未熄。李嵩坐在案前，面前摊着《文官铨选则例》，可他手里的朱笔，却始终对着魏进忠给的名单。张文站在案旁，一身从四品侍读学士的官服，腰杆挺得笔直，眼中却藏着急切。“李大人，魏大人的意思是，这吏部侍郎的位子，下官……”李嵩抬手打断他，将一份“特荐疏”推到他面前：“你看看，这样写可行？”
张文凑上前，只见疏中写道：“臣嵩谨荐：侍读学士张文，于谢党案中协查有功，勘破刘景通敌密信，其心可嘉，其才可用。拟升正三品吏部侍郎，协理铨选事务。”他脸上立刻堆起笑：“李大人妙笔！只是这‘勘破密信’之事……”“放心。”李嵩揉了揉发胀的太阳穴，“玄夜卫北司已经备好‘证据’，你只需在朝堂上认下就行。”他突然压低声音，“张文，你可知这位子是怎么来的？前任侍郎林文，因反对移出谢渊牌位，现在还在诏狱里受刑。”
张文的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“林大人不识时务，自取其辱。张文只知，魏大人提携之恩，粉身碎骨难报。”他从袖中掏出一个锦盒，放在案角，“这是下官托人从西域带来的夜明珠，送给李大人把玩。”李嵩瞥了眼锦盒，没有去碰——他知道，这颗珠子的背后，是无数被构陷官员的血泪。可他不敢不收，更不敢不从，只能拿起朱笔，在“特荐疏”上签下自己的名字，墨汁晕开，像一滴凝固的血。
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